Amalgama që po i helmon njerëzit

Brenda barakës ku ajo jeton, Sadio Camara ngroh një copë sedimenti të lidhur me merkur në një lugë metalike mbi zjarr të hapur. Metali toksik avullon dhe lë pas një bërthamë ari. Nuk ka maskë, nuk ka doreza - vetëm lëndët e para dhe duart e saj të zhveshura. Fëmijët e saj qëndrojnë vetëm disa metra larg saj, duke e parë dhe duke thithur tymin që lirohet gjatë kësaj procedure. E ekspozimi ndaj merkurit mund të shkaktojë dëmtime të pakthyeshme të trurit, vonesa në zhvillim, dridhje dhe humbje të shikimit, dëgjimit dhe koordinimit

Mënyra më e shpejtë për të ndarë arin nga shkëmbi, thotë Sadio Camara, është me anë të një pike merkuri. Ajo zbraz një pako me lëngun ngjyrë argjendi, me madhësi sa të një monedhe, në një kovë plastike jashtë shtëpisë së saj në Senegalin juglindor. Me duar të zhveshura, pa doreza dhe pa maskë, ajo e përzien masën ndërkohë që fëmijët e saj e shohin.

“Unë e di se merkuri nuk është i mirë për shëndetin tuaj – prandaj nuk e pi ujin me të cilin bie në kontakt”, tha ajo. “Unë përpunoj vetëm sasi të vogla ari, kështu që nuk ka asnjë rrezik”.

Por edhe ekspozimi në shkallë të vogël mund të sjellë rreziqe serioze.

Në të gjithë Afrikën Perëndimore merkuri - një neurotoksinë e fuqishme - mbetet metoda dominuese për nxjerrjen e arit nga xeheroret në rajonin që po zhvillon sektorin e minierave joformale. Pjesa më e madhe vepron në formë të paligjshme dhe të parregulluar. Në rajonin e pasur me ar të Senegalit, Kedougou, gratë si Camara e përdorin metalin rregullisht, shpesh pa doreza dhe maska mbrojtëse, për të siguruar jetesën.

Ekspozimi ndaj merkurit mund të shkaktojë dëmtime të pakthyeshme të trurit, vonesa në zhvillim, dridhje dhe humbje të shikimit, dëgjimit dhe koordinimit. Merkuri, menjëherë pas lirimit të tij, përhapet lehtësisht përmes ajrit, ujit dhe tokës. Veçanërisht pas shirave të dendur, ai ndot lumenjtë, helmon peshqit dhe ndikon në zinxhirin ushqimor.

Sipas një studimi të vitit 2018, i udhëhequr nga Universiteti Duke, nivele të merkurit u gjetën në tokë, sedimente dhe ujë pranë fshatrave me miniera artizanale të arit në Senegalin juglindor, sasi që tejkaloi për 10 deri në 100 herë kufijtë e sigurisë të vendosura nga Organizata Botërore e Shëndetësisë dhe Agjencia e Mbrojtjes së Mjedisit të SHBA-së.

Në nxjerrjen artizanale të xeheve, merkuri njihet dhe vlerësohet për aftësinë e tij për t’u bashkuar shpejt dhe lehtë me arin. Minatorët e përziejnë metalin e lëngshëm me atë të ngurtë dhe përzierja më pas nxehet - shpesh mbi zjarr, në ambient të hapur - për të avulluar merkurin dhe për të lënë pas një copë ari. Procesi është i lirë, efikas dhe i rrezikshëm.

“Nëse do të lëndoheshin, menjëherë, si me thikë, njerëzit do të ndalonin. Por çështja është se duhen vite të tëra që pasojat të shfaqen”, tha Doudou Dramé, president i “Observatoire Territoriale du Secteur Extractif”, organizatë që avokon për kushte më të sigurta për minatorët e arit në Kedougou. “Njerëzit po e hedhin atë direkt në lumë. Ata po e djegin në ambient të hapur, duke lëshuar tym toksik në ajër. Është jashtëzakonisht i rrezikshëm”.

Nxjerrja në mënyrë artizanale dhe në shkallë të vogël të arit është burimi më i madh global i emetimeve të merkurit, madje tejkalon djegien e qymyrit, sipas Programit të Mjedisit të Kombeve të Bashkuara. Vetëm në Senegal minierat artizanale vlerësohen të çlirojnë nga 12 deri në 16 tonë metrikë merkur çdo vit.

“Kedougou ka tokë të pasur, tokë shumë të pasur”, tha Dramé. “Tani merkuri është kudo. Kafshët tona e konsumojnë atë dhe ai kthehet pas te ne. Edhe toka nuk është më pjellore”.

Për gratë, rreziqet janë të mëdha

Përgjatë brigjeve me baltë të një përroi, dhjetëra gra ecin në gjunjë ndërsa shpëlajnë grumbujt e sedimenteve në kërkim të arit. Fëmijët vrapojnë midis tumave të dheut. Me pak qasje në ujë të pastër, shumë gra kalojnë orë të gjata në rrugët ujore lokale, të cilat i shfrytëzojnë për të punuar, për të larë fëmijët e tyre, për të larë rrobat dhe për të pastruar enët.

“Gratë janë shumë më të ekspozuara se burrat”, tha Modou Goumbala, menaxhere e monitorimit dhe vlerësimit në “La Lumiere”, organizatë joqeveritare që mbështet zhvillimin e komunitetit në Senegalin juglindor.

Ky ekspozim mund të jetë veçanërisht i rrezikshëm për gratë shtatzëna dhe lehonat. Merkuri mund të depërtojë në placentë, duke i vënë fetuset në rrezik të defekteve qysh në lindje. Foshnjat gjithashtu mund të thithin toksinën përmes qumështit të kontaminuar të gjirit.

Brenda barakës ku ajo jeton, jo shumë larg përroit, Camara ngroh një copë sedimenti të lidhur me merkur në një lugë metalike mbi zjarr të hapur. Metali toksik avullon dhe lë pas një bërthamë ari. Nuk ka maskë, nuk ka doreza - vetëm lëndët e para dhe duart e saj të zhveshura. Fëmijët e saj qëndrojnë vetëm disa metra larg saj, duke e parë dhe duke thithur tymin që lirohet gjatë kësaj procedure.

Camara tha se zakonisht nuk merret vetë me djegien; ajo detyrë në përgjithësi u lihet burrave. Por ajo dhe gratë e tjera rregullisht përziejnë dhe formojnë amalgamën e merkurit pa asnjë mbrojtje. Një nga fëmijët e saj vuan nga dhimbje barku të shpeshta, megjithëse nuk ka vënë re asnjë simptomë tjetër. Megjithatë, rreziqet janë të dukshme.

Pse rrezikojnë?

“Mënyra më e lehtë për të fituar para sot është përmes nxjerrjes së arit”, tha Camara. “Bujqësia nuk do t’ju ofrojë mjaftueshëm të ardhura për të siguruar ushqim ose për të plotësuar nevojat e tjera”.
Në Senegal përpunuesit e arit si Camara zakonisht përpunojnë midis 5 dhe 10 gramë ari në muaj, duke fituar ekuivalentin prej 370 deri në 745 dollarë – më shumë se dyfishi i pagës mesatare shtetërore prej rreth 200 dollarësh.

Senegali ratifikoi Konventën e Minamatas për Merkurin në vitin 2016, duke u zotuar të reduktojë përdorimin dhe ndotjen nga merkuri. Por substanca mbetet gjerësisht e qasshme. Shumica e furnizimit të vendit vjen nga Guineja, Mali, Burkina Faso dhe Gana, me sasi më të vogla kontrabande nga klinikat dentare në Dakar, sipas një raporti të vitit 2022 nga Instituti për Studime të Sigurisë.

Në vitin 2020, qeveria premtoi të ndërtonte 400 njësi të përpunimit të arit pa merkur. Deri më tani vetëm një është ndërtuar - në Bantaco, rreth 8 kilometra nga shtëpia e Camaras. Fabrika përdor gravitetin për të ndarë arin nga xeherorja, duke eliminuar nevojën për merkur. Mbështetet në ujë dhe tavolina që tundin metalin. 

“Njerëzit e përdorën atë për një kohë, por më pas ata e ndaluan, sepse një njësi e vetme nuk mund të mbulojë nevojat e një komuniteti të tërë”, tha Goumbala. “Natyrisht ata që ishin afër mund ta përdornin atë. Por për ata që janë shumë larg, ata nuk mund ta përballojnë transportimin e mineralit, ta përpunojnë dhe pastaj të kthehen. Është punë shtesë. Ky është një problem”.

Camara tha se e provoi njësinë, por përveçse ishte larg, ishte më pak efektive në izolimin e arit – disa gramë humbën gjatë procesit.

Përpjekjet e vazhdueshme për të caktuar një intervistë me drejtorin e minierave artizanale dhe të vogla të Senegalit ishin të pasuksesshme. Drejtori më vonë tha se departamenti që ai drejtonte ishte mbyllur. Ai nuk dha ndonjë arsye tjetër.

Senegali zgjodhi presidentin e ri të vendit në vitin 2024, por banorët thonë se problemet mbeten ende të njëjta.

“Ka një administratë të re në vend, por premtimet janë ende vetëm premtime”, tha Goumbala. Ai beson se mungesa e progresit është për shkak të financimit të kufizuar.

Në përpjekje për të frenuar ndotjen, autoritetet pezulluan përkohësisht punën në minierat brenda perimetrit prej 500 metrave nga lumi Faleme, i cili përshkon brezin e arit të Senegalit dhe është pjesë e kufirit me Malin.

Por zbatimi i këtij vendimi është i dobët pasi zyrtarët përballen me fluksin e minatorëve joformalë, shumë prej të cilëve vijnë nga vendet fqinje. Kritikët thonë se ky vendim mezi ndikon në sipërfaqen e problemit.

“Zgjidhja është instalimi i njësive të përpunimit të arit brenda komuniteteve - të paktën një për fshat”, tha Goumbala.

Megjithatë, ai pranoi sfidat: makineritë janë të shtrenjta, të vështira për t’u mirëmbajtur dhe kërkojnë pjesë zëvendësuese që gjenden vetëm jashtë vendit.

Ka edhe rezistencë mes minatorëve, të cilët thonë se merkuri është më efikas dhe fitimprurës.

“Ne duhet t’i bindim komunitetet se edhe nëse ata fitojnë më shumë para duke përdorur merkurin, në fund, ata do ta shpenzojnë atë fitim për trajtimin e sëmundjeve të shkaktuara prej tij”, tha Goumbala. “Pasojat afatgjata janë shumë më të këqija”.