Амалгам који трује људе

Унутар колибе у којој живи, Садио Камара загрева комад седимента са живом у металној кашичици на отвореној ватри. Токсични метал испарава и оставља за собом златно језгро. Без маске, без рукавица - само сировине и њене голе руке. Њена деца стоје само неколико метара од ње, посматрају и удишу дим који се ослобађа током овог поступка. Излагање живи може изазвати неповратно оштећење мозга, кашњење у развоју, тремор и губитак вида, слуха и координације.

Најбржи начин да се злато одвоји од стене, каже Садио Камара, јесте помоћу капи живе. Она празни кесицу сребрнасте течности, величине новчића, у пластичну канту испред своје куће у југоисточном Сенегалу. Голим рукама, без рукавица и без маске, она меша смесу док је деца гледају.

„Знам да жива није добра за здравље – зато не пијем воду са којом долази у контакт“, рекла је. „Обрађујем само мале количине злата, тако да нема ризика.“

Али чак и изложеност малих размера може представљати озбиљне ризике.

Широм западне Африке, жива - снажан неуротоксин - остаје доминантна метода за вађење злата из руда у региону, који развија неформални рударски сектор. Већина послује илегално и нерегулисано. У сенегалском региону Кедугу, богатом златом, жене попут Камаре редовно ископају метал, често без заштитних рукавица и маски, како би зарадиле за живот.

Излагање живи може изазвати неповратно оштећење мозга, кашњење у развоју, тремор и губитак вида, слуха и координације. Жива се, одмах након ослобађања, лако шири кроз ваздух, воду и земљиште. Посебно након јаких киша, загађује реке, трује рибе и утиче на ланац исхране.

Према студији из 2018. године коју је водио Универзитет Дјук, нивои живе пронађени су у земљишту, седиментима и води у близини села занатских рудника злата у југоисточном Сенегалу, а нивои су премашили безбедносне границе које су поставиле Светска здравствена организација и Агенција за заштиту животне средине САД, и то за 10 до 100 пута.

У занатском рударству, жива је позната и цењена због своје способности да се брзо и лако комбинује са златом. Рудари мешају течни метал са чврстим металом, а затим се смеша загрева - често на ватри, на отвореном - да би испарила жива и оставила грумен злата. Процес је јефтин, ефикасан и без ризика.

„Ако би били повређени, људи би одмах, као ножем, стали. Али ствар је у томе што су потребне године да се последице појаве“, рекао је Дуду Драме, председник „Опсерваторије територијалног сектора за експлоатацију“, организације која се залаже за безбедније услове за рударе злата у Кедугуу. Људи га бацају директно у реку. Спаљују га на отвореном, испуштајући токсичне испарења у ваздух. Изузетно је опасно.

Занатско и мало вађење злата је највећи глобални извор емисије живе, чак превазилазећи сагоревање угља, према Програму Уједињених нација за животну средину. Процењује се да само у Сенегалу, занатско рударство ослобађа између 12 и 16 метричких тона живе сваке године.

„Кедугу има богату земљу, веома богату земљу“, рекао је Драме. „Сада је жива свуда. Наше животиње је конзумирају, а она се враћа нама. Чак ни земљиште више није плодно.“

За жене, ризици су велики

Дуж блатњавих обала потока, десетине жена ходају на коленима док претражују гомиле седимента у потрази за златом. Деца трче између хумки земље. Са ограниченим приступом чистој води, многе жене проводе дуге сате у локалним воденим путевима, које користе за рад, купање деце, прање одеће и прање посуђа.

„Жене су много више изложене него мушкарци“, рекао је Моду Гумбала, менаџер за праћење и евалуацију у Ла Лумијер, невладиној организацији која подржава развој заједнице у југоисточном Сенегалу.

Ова изложеност може бити посебно опасна за труднице и новорођенчад. Жива може да продре кроз плаценту, што доводи фетусе у ризик од урођених мана. Одојчад такође могу апсорбовати токсин кроз контаминирано мајчино млеко.

Унутар колибе у којој живи, недалеко од потока, Камара загрева комад седимента везаног за живу у металној кашичици на отвореној ватри. Токсични метал испарава и оставља за собом златно језгро. Без маске, без рукавица - само сировине и њене голе руке. Њена деца стоје само неколико метара од ње, посматрају и удишу дим који се ослобађа током овог поступка.

Камара је рекао да се обично не бави опекотинама; тај задатак је углавном препуштен мушкарцима. Али она и друге жене редовно мешају и формирају живин амалгам без икакве заштите. Једно од њене деце пати од честих болова у стомаку, иако није приметила никакве друге симптоме. Међутим, ризици су очигледни.

Зашто преузимају ризике?

„Најлакши начин да се данас заради новац јесте кроз рударство злата“, рекао је Камара. „Пољопривреда вам неће обезбедити довољно прихода да обезбедите храну или задовољите друге потребе.“
У Сенегалу, прерађивачи злата попут Камаре обично обрађују између 5 и 10 грама злата месечно, зарађујући еквивалент од 370 до 745 долара – што је више него двоструко више од просечне државне плате од око 200 долара.

Сенегал је ратификовао Минаматску конвенцију о живи 2016. године, обавезавши се да ће смањити употребу живе и загађење. Али супстанца остаје широко доступна. Већина снабдевања земље долази из Гвинеје, Малија, Буркине Фасо и Гане, а мање количине се шверцују из стоматолошких клиника у Дакару, према извештају Института за безбедносне студије из 2022. године.

Влада је 2020. године обећала да ће изградити 400 погона за прераду злата без живе. До сада је изграђена само једна - у Бантаку, око 8 километара од Камарине куће. Постројење користи гравитацију да одвоји злато од руде, елиминишући потребу за живом. Ослања се на воду и столове који тресу метал. 

„Људи су то користили неко време, али су онда престали, јер једна јединица не може да покрије потребе целе заједнице“, рекао је Гумбала. „Наравно да су је могли користити они који су били близу. Али они који су далеко, не могу себи да приуште транспорт руде, њену прераду и повратак. То је додатни посао. То је проблем.“

Камара је рекао да је испробао уређај, али поред тога што је био далеко, био је мање ефикасан у изоловању злата – неколико грама је изгубљено у том процесу.

Континуирани напори да се закаже интервју са директором сенегалског занатског и малог рударства нису били успешни. Директор је касније рекао да је одељење којим је руководио затворено. Није навео никакав други разлог.

Сенегал је изабрао новог председника земље 2024. године, али становници кажу да проблеми и даље остају исти.

„У земљи је нова администрација, али обећања су и даље само обећања“, рекао је Гумбала. Он сматра да је недостатак напретка последица ограниченог финансирања.

У настојању да обуздају загађење, власти су привремено обуставиле рударске операције у радијусу од 500 метара од реке Фалеме, која протиче кроз златни појас Сенегала и чини део границе са Малијем.

Али спровођење ове одлуке је слабо јер се званичници боре са приливом неформалних рудара, од којих многи долазе из суседних земаља. Критичари кажу да ова одлука једва дотиче површину проблема.

„Решење је инсталирање јединица за прераду злата унутар заједница - барем једне по селу“, рекао је Гумбала.

Међутим, признао је изазове: машине су скупе, тешке за одржавање и захтевају резервне делове који се могу наћи само у иностранству.

Постоји и отпор међу рударима, који кажу да је жива ефикаснија и профитабилнија.

„Морамо да убедимо заједнице да чак и ако зараде више новца користећи живу, на крају ће тај профит потрошити на лечење болести које она изазива“, рекао је Гумбала. „Дугорочне последице су много горе.“