İnsanları zehirleyen amalgam

Sadio Camara, yaşadığı kulübede, açık ateşte metal bir kaşıkla bir parça cıvalı tortuyu ısıtıyor. Zehirli metal buharlaşır ve geride altın bir çekirdek bırakır. Maske yok, eldiven yok - sadece hammaddeler ve çıplak elleri. Çocukları ise sadece birkaç metre ötede durup, bu işlem sırasında çıkan dumanı izliyor ve içlerine çekiyorlar. Cıva maruziyeti geri döndürülemez beyin hasarına, gelişimsel gecikmelere, titremelere, görme, işitme ve koordinasyon kaybına neden olabilir.

Sadio Camara, altını kayadan ayırmanın en hızlı yolunun bir damla cıva olduğunu söylüyor. Senegal'in güneydoğusundaki evinin dışındaki plastik bir kovaya, madeni para büyüklüğünde gümüş renkli bir sıvı paketi boşaltıyor. Çocuklarının gözü önünde, eldivensiz, maskesiz, çıplak elle karışımı hazırlıyor.

"Cıvanın sağlığınız için iyi olmadığını biliyorum; bu yüzden onunla temas eden suyu içmiyorum" dedi. "Ben sadece küçük miktarda altın işliyorum, dolayısıyla hiçbir risk yok."

Ancak küçük çaplı bir maruziyet bile ciddi riskler doğurabilir.

Batı Afrika'da, gayrı resmi bir madencilik sektörünün geliştiği bölgede, cevherlerden altın çıkarmak için kullanılan baskın yöntem, güçlü bir nörotoksin olan cıva olmaya devam ediyor. Çoğu yasadışı ve denetimsiz bir şekilde faaliyet gösteriyor. Senegal'in altın zengini Kedougou bölgesinde, Camara gibi kadınlar geçimlerini sağlamak için genellikle koruyucu eldiven ve maske kullanmadan düzenli olarak bu altını çıkarıyor.

Cıva maruziyeti geri döndürülemez beyin hasarına, gelişimsel gecikmelere, titremelere, görme, işitme ve koordinasyon kaybına neden olabilir. Civa, atmosfere salındıktan hemen sonra hava, su ve toprak yoluyla kolayca yayılır. Özellikle yoğun yağışlardan sonra nehirleri kirletiyor, balıkları zehirliyor, besin zincirini etkiliyor.

Duke Üniversitesi öncülüğünde 2018 yılında yapılan bir araştırmaya göre, güneydoğu Senegal'deki küçük altın madenciliği köylerinin yakınlarındaki toprak, tortu ve suda, Dünya Sağlık Örgütü ve ABD Çevre Koruma Ajansı tarafından belirlenen güvenlik sınırlarının 10 ila 100 katını aşan cıva seviyeleri bulundu.

El işçiliği madenciliğinde cıva, altınla hızlı ve kolay bir şekilde birleşebilme özelliği nedeniyle bilinir ve değerlenir. Madenciler sıvı metali katı metalle karıştırıyor ve daha sonra karışım -genellikle açık havada, ateşte- ısıtılarak cıva buharlaştırılıyor ve geride bir külçe altın kalıyor. Süreç ucuz, etkili ve risksizdir.

"Eğer yaralanırlarsa, hemen, bıçakla, insanlar durur. Ama mesele şu ki, sonuçların ortaya çıkması yıllar alıyor," diyor Kedougou'daki altın madencileri için daha güvenli koşullar savunan bir kuruluş olan "Observatoire Territoriale du Secteur Extractif"in başkanı Doudou Dramé. "İnsanlar onu doğrudan nehre atıyorlar. Açıkta yakıyorlar ve havaya zehirli dumanlar salıyorlar. Bu son derece tehlikeli."

Birleşmiş Milletler Çevre Programı'na göre, el işçiliği ve küçük ölçekli altın madenciliği, kömür yakmayı bile geride bırakarak, küresel çapta en büyük cıva emisyonu kaynağıdır. Sadece Senegal'de, el işçiliği madenciliğinin her yıl 12 ila 16 ton cıva açığa çıkardığı tahmin ediliyor.

Dramé, “Kedougou'nun zengin toprakları var, çok zengin toprakları var” dedi. "Şimdi cıva her yerde. Hayvanlarımız onu tüketiyor ve bize geri dönüyor. Toprak bile artık verimli değil."

Kadınlar için riskler büyük

Bir derenin çamurlu kıyılarında onlarca kadın dizlerinin üzerinde yürüyerek tortu yığınlarını temizleyerek altın arıyor. Çocuklar toprak yığınları arasında koşuyorlar. Temiz suya erişimleri kısıtlı olan birçok kadın, çalışmak, çocuklarını yıkamak, çamaşır yıkamak ve bulaşıkları temizlemek için kullandıkları yerel su yollarında uzun saatler geçiriyor.

Güneydoğu Senegal'de toplum gelişimini destekleyen bir sivil toplum örgütü olan La Lumiere'de izleme ve değerlendirme yöneticisi olan Modou Goumbala, "Kadınlar erkeklerden çok daha fazla risk altında" dedi.

Bu maruziyet özellikle hamile kadınlar ve yeni doğanlar için tehlikeli olabilir. Cıva plasentayı geçebilir ve bu da fetüslerde doğum kusurları riski yaratır. Bebekler ayrıca kirli anne sütü yoluyla da toksini emebilirler.

Camara, yaşadığı kulübede, dereden çok da uzak olmayan bir yerde, açık ateşte metal bir kaşıkla cıvaya bağlı bir tortu parçasını ısıtıyor. Zehirli metal buharlaşır ve geride altın bir çekirdek bırakır. Maske yok, eldiven yok - sadece hammaddeler ve çıplak elleri. Çocukları ise sadece birkaç metre ötede durup, bu işlem sırasında çıkan dumanı izliyor ve içlerine çekiyorlar.

Camara, kendisini yakmakla genellikle uğraşmadığını söyledi; bu görev genellikle erkeklere bırakılır. Ancak kendisi ve diğer kadınlar düzenli olarak herhangi bir koruma olmaksızın cıva amalgamı karıştırıp şekillendiriyorlar. Çocuklarından biri sık sık mide ağrısı çekiyor, ancak başka bir belirti fark etmemiş. Ancak riskler ortada.

Neden risk alıyorlar?

Camara, "Günümüzde para kazanmanın en kolay yolu altın madenciliğidir" dedi. "Tarım, size yiyecek sağlamak veya diğer ihtiyaçlarınızı karşılamak için yeterli gelir sağlamayacaktır."
Senegal'de Camara gibi altın işleyicileri ayda ortalama 5 ila 10 gram altın işliyor ve 370 ila 745 dolar arasında bir kazanç elde ediyor. Bu rakam, ortalama eyalet ücreti olan 200 doların iki katından fazla.

Senegal, cıva kullanımını ve kirliliğini azaltma sözü vererek 2016 yılında Minamata Cıva Sözleşmesi'ni onayladı. Ancak madde hala yaygın olarak bulunabiliyor. Güvenlik Çalışmaları Enstitüsü'nün 2022 raporuna göre, ülkeye uyuşturucu tedarikinin büyük kısmı Gine, Mali, Burkina Faso ve Gana'dan geliyor, daha küçük miktarlar ise Dakar'daki diş kliniklerinden kaçırılıyor.

Hükümet 2020 yılında 400 adet cıvasız altın işleme ünitesi inşa etme sözü verdi. Şu ana kadar sadece bir tane inşa edildi; o da Camara'nın evine yaklaşık 8 kilometre uzaklıktaki Bantaco'da. Tesis, altını cevherden ayırmak için yer çekimini kullanıyor ve böylece cıvaya ihtiyaç kalmıyor. Suya ve metali sallayan masalara güveniyor. 

Goumbala, "İnsanlar bunu bir süre kullandılar ancak daha sonra bıraktılar, çünkü tek bir ünite tüm bir topluluğun ihtiyaçlarını karşılayamıyor" dedi. "Elbette yakın olanlar kullanabilir. Ancak uzakta olanlar cevheri taşıyıp işleyip geri dönmeyi göze alamazlar. Bu ekstra bir iş. Bu bir sorun."

Camara, üniteyi denediğini ancak çok uzakta olmasının yanı sıra altını izole etmede daha az etkili olduğunu, işlem sırasında birkaç gram altının kaybolduğunu söyledi.

Senegal'in el sanatları ve küçük ölçekli madencilik direktörüyle bir görüşme planlamak için yapılan sürekli çabalar sonuçsuz kaldı. Müdür daha sonra başkanlığını yaptığı birimin kapatıldığını söyledi. Başka bir gerekçe göstermedi.

Senegal, 2024 yılında ülkenin yeni cumhurbaşkanını seçti ancak halk, sorunların hâlâ aynı olduğunu söylüyor.

Goumbala, "Ülkede yeni bir yönetim var ama verilen sözler hâlâ sadece söz" dedi. İlerleme sağlanamamasının nedeninin kısıtlı fonlama olduğunu düşünüyor.

Kirliliği azaltmak için yetkililer, Senegal'in altın kuşağından geçen ve Mali ile sınırı oluşturan Faleme Nehri'nin 500 metrelik yarıçapındaki madencilik faaliyetlerini geçici olarak askıya aldı.

Ancak yetkililerin, çoğunluğu komşu ülkelerden gelen gayri resmi madenci akınıyla boğuşması nedeniyle bu kararın uygulanması zayıftır. Eleştirmenler ise bu kararın sorunun sadece yüzeyini çizdiğini söylüyor.

Goumbala, "Çözüm, topluluklar içerisinde en azından köy başına bir tane olmak üzere altın işleme üniteleri kurmaktır" dedi.

Ancak zorlukların da olduğunu kabul ediyor: Makineler pahalı, bakımı zor ve yedek parçalarının yalnızca yurtdışında bulunması gerekiyor.

Madenciler arasında da cıvanın daha verimli ve karlı olduğunu söyleyen bir direnç var.

Goumbala, "Toplulukları, cıva kullanarak daha fazla para kazansalar bile, sonunda bu karı cıvanın neden olduğu hastalıkları tedavi etmek için harcayacaklarına ikna etmemiz gerekiyor" dedi. "Uzun vadeli sonuçları çok daha kötü."