Амалгамот што ги труе луѓето

Внатре во колибата каде што живее, Садио Камара загрева парче талог натопен со жива во метална лажица над отворен оган. Токсичниот метал испарува и остава зад себе златно јадро. Без маска, без ракавици - само суровините и нејзините голи раце. Нејзините деца стојат само неколку метри од неа, гледајќи и вдишувајќи го чадот што се ослободува за време на оваа постапка. Изложеноста на жива може да предизвика неповратно оштетување на мозокот, доцнење во развојот, тремор и губење на видот, слухот и координацијата.

Најбрзиот начин да се одвои златото од карпата, вели Садио Камара, е со капка жива. Таа празни пакетче сребрена течност, со големина на паричка, во пластична кофа пред нејзиниот дом во југоисточен Сенегал. Со голи раце, без ракавици и без маска, таа ја меша смесата додека нејзините деца гледаат.

„Знам дека живата не е добра за вашето здравје - затоа не ја пијам водата со која доаѓа во контакт“, рече таа. „Јас обработувам само мали количини злато, така што нема никаков ризик.“

Но, дури и изложеноста во мал обем може да претставува сериозен ризик.

Низ цела Западна Африка, живата - моќен невротоксин - останува доминантен метод за вадење злато од рудите во регионот, кој развива неформален рударски сектор. Повеќето работат нелегално и нерегулирано. Во богатиот со злато регион Кедугу во Сенегал, жени како Камара редовно го ископуваат металот, честопати без заштитни ракавици и маски, за да заработат за живот.

Изложеноста на жива може да предизвика неповратно оштетување на мозокот, доцнење во развојот, тремор и губење на видот, слухот и координацијата. Живата, веднаш по нејзиното ослободување, лесно се шири низ воздух, вода и почва. Особено по обилните дождови, ги загадува реките, ги труе рибите и влијае на синџирот на исхрана.

Според студија од 2018 година, предводена од Универзитетот Дјук, нивоата на жива се пронајдени во почвата, седиментите и водата во близина на селата за рударство на злато во југоисточен Сенегал кои ги надминуваат за 10 до 100 пати безбедносните ограничувања утврдени од Светската здравствена организација и Агенцијата за заштита на животната средина на САД.

Во занаетчиското рударство, живата е позната и ценета по нејзината способност брзо и лесно да се соединува со златото. Рударите го мешаат течниот метал со цврстиот метал, а потоа смесата се загрева - често на оган, на отворено - за да испари живата и да остане грутка злато. Процесот е ефтин, ефикасен и без ризик.

„Ако беа повредени, веднаш, како со нож, луѓето би престанале. Но, работата е во тоа што се потребни години за да се појават последиците“, рече Дуду Драме, претседател на „Observatoire Territoriale du Secteur Extractif“, организација која се залага за побезбедни услови за рударите на злато во Кедугу. „Луѓето го фрлаат директно во реката. Го горат на отворено, ослободувајќи токсични испарувања во воздухот. Тоа е исклучително опасно.“

Занаетчиското и малото рударство на злато е најголемиот глобален извор на емисии на жива, дури и го надминува согорувањето на јаглен, според Програмата за животна средина на Обединетите нации. Само во Сенегал, се проценува дека занаетчиското рударство ослободува помеѓу 12 и 16 метрички тони жива секоја година.

„Кедугу има богата земја, многу богата земја“, рече Драме. „Сега живата е насекаде. Нашите животни ја консумираат и таа ни се враќа. Дури и почвата повеќе не е плодна.“

За жените, ризиците се големи

По калливите брегови на еден поток, десетици жени одат на колена додека пребаруваат купишта седименти во потрага по злато. Децата трчаат меѓу купишта земја. Со мал пристап до чиста вода, многу жени поминуваат долги часови во локалните водни патишта, кои ги користат за работа, капење на своите деца, перење облека и миење садови.

„Жените се многу поизложени од мажите“, рече Моду Гумбала, менаџер за мониторинг и евалуација во „Ла Лумиер“, невладина организација која го поддржува развојот на заедницата во југоисточен Сенегал.

Оваа изложеност може да биде особено опасна за бремени жени и новороденчиња. Живата може да ја премине плацентата, ставајќи ги фетусите во опасност од вродени дефекти. Доенчињата исто така можат да го апсорбираат токсинот преку контаминирано мајчино млеко.

Внатре во колибата каде што живее, недалеку од потокот, Камара загрева парче талог врзан со жива во метална лажица над отворен оган. Токсичниот метал испарува и остава зад себе златно јадро. Без маска, без ракавици - само суровините и нејзините голи раце. Нејзините деца стојат само неколку метри од неа, гледајќи и вдишувајќи го чадот што се ослободува за време на оваа постапка.

Камара рече дека обично не се занимава со горење на себеси; таа задача генерално им е оставена на мажите. Но, таа и другите жени редовно мешаат и формираат амалгам од жива без никаква заштита. Едно од нејзините деца страда од чести болки во стомакот, иако не забележала други симптоми. Сепак, ризиците се очигледни.

Зошто преземаат ризици?

„Најлесниот начин да се заработат пари денес е преку рударство на злато“, рече Камара. „Земјоделството нема да ви обезбеди доволно приходи за да обезбедите храна или да ги задоволите другите потреби.“
Во Сенегал, преработувачите на злато како Камара обично обработуваат помеѓу 5 и 10 грама злато месечно, заработувајќи еквивалент од 370 до 745 долари - повеќе од двојно од просечната државна плата од околу 200 долари.

Сенегал ја ратификуваше Конвенцијата од Минамата за жива во 2016 година, ветувајќи дека ќе ја намали употребата на жива и загадувањето. Но, супстанцијата останува широко достапна. Поголемиот дел од снабдувањето на земјата доаѓа од Гвинеја, Мали, Буркина Фасо и Гана, а помали количини се шверцуваат од стоматолошките клиники во Дакар, според извештајот на Институтот за безбедносни студии од 2022 година.

Во 2020 година, владата вети дека ќе изгради 400 единици за преработка на злато без жива. Досега е изграден само еден - во Бантако, на околу 8 километри од домот на Камара. Фабриката користи гравитација за да го одвои златото од рудата, елиминирајќи ја потребата од жива. Се потпира на вода и маси што го тресат металот. 

„Луѓето го користеа некое време, но потоа престанаа да го користат, бидејќи една единица не може да ги покрие потребите на целата заедница“, рече Гумбала. „Секако дека оние што беа блиску можеа да го користат. Но, оние што се далеку, не можат да си дозволат да ја транспортираат рудата, да ја преработат, а потоа да се вратат. Тоа е дополнителна работа. Тоа е проблем.“

Камара рече дека го пробал уредот, но покрај тоа што бил далеку, бил помалку ефикасен во изолирањето на златото - во тој процес биле изгубени неколку грама.

Континуираните напори да се закаже интервју со директорот на занаетчиското и малопродажното рударство во Сенегал беа неуспешни. Директорот подоцна изјави дека одделот што го раководел бил затворен. Тој не наведе никаква друга причина.

Сенегал го избра новиот претседател на земјата во 2024 година, но жителите велат дека проблемите сè уште остануваат исти.

„Во земјата има нова администрација, но ветувањата се сè уште само ветувања“, рече Гумбала. Тој верува дека недостатокот на напредок се должи на ограничените средства.

Во обид да се намали загадувањето, властите привремено ги прекинаа рударските операции во радиус од 500 метри од реката Фалеме, која тече низ златниот појас на Сенегал и е дел од границата со Мали.

Но, спроведувањето на оваа одлука е слабо бидејќи службените лица се справуваат со приливот на неформални рудари, од кои многумина доаѓаат од соседните земји. Критичарите велат дека оваа одлука едвај ја допира површината на проблемот.

„Решението е да се инсталираат единици за преработка на злато во рамките на заедниците - барем по една по село“, рече Гумбала.

Сепак, тој ги призна предизвиците: машините се скапи, тешки за одржување и бараат резервни делови што се наоѓаат само во странство.

Исто така, постои отпор кај рударите, кои велат дека живата е поефикасна и попрофитабилна.

„Треба да ги убедиме заедниците дека дури и ако заработат повеќе пари користејќи жива, на крајот, ќе го потрошат тој профит за лекување на болестите предизвикани од неа“, рече Гумбала. „Долгорочните последици се многу полоши.“