-
Nga:
Associated Press
- 2 shkurt 2022 16:30
- Shpërndaje në:
Kur Chris Chelios dhe SHBA-ja shkuan në finalen olimpike në vitin 2002, djali Jake ishte në qendër të Salt Lake Cityt, duke ëndërruar që një ditë të ndiqte hapat e babait të tij. Njëzet vjet më vonë, Jake Chelios është në Lojërat Olimpike Dimërore - por jo ashtu siç e kishte parashikuar ndonjëherë. Ai është një nga shtatë amerikanët që luajnë për Kinën në Olimpiadën e Pekinit, pjesë e një ekipi të përbërë kryesisht nga lojtarë të huaj, të cilët do të jenë si garanci që vendi pritës mos të eliminohet qysh në fillim.
“Unë mendoj se gjysma e familjes ishte pak e hutuar me atë që po ndodhte në fillim, por tani ata kanë filluar të kuptojnë se sa e veçantë është”, tha Chelios, i cili u transferua në Pekin në vitin 2019 për të luajtur për ekipin Kunlun Red Star. “Meqenëse ne kemi qenë këtu për tre vjet, filluam të ndiejmë një afërsi me Kinën. Ne kemi ngrënë ushqim kinez, kemi jetuar kulturën kineze, kështu që ka njëfarë afërsie që ju filloni të ndieni me Kinën dhe filloni të ndiheni sikur në të vërtetë do ta përfaqësoni dhe doni të fitoni për të”.
Prej 25 lojtarëve në ekipin olimpik të Kinës, 18 kanë lindur ose janë rritur në Amerikën e Veriut dhe njëri është rus. Shumë, duke përfshirë portierin amerikan Jeremy Smith dhe mbrojtësin kanadez Ryan Sproul, nuk kanë prejardhje kineze ose lidhje me vendin përpara se të bashkohen me ekipin Kunlun.
Rregullat e Federatës Ndërkombëtare të Hokejit në Akull lejojnë lojtarët të përfaqësojnë një vend nëse ata kanë kaluar të paktën dy vjet duke jetuar në të dhe kanë luajtur për ekipin kombëtar. Pandemia e detyroi ekipin e Kunlunit të zhvendosej në zonën e Moskës dhe shtoi një kthesë tjetër në udhëtimin e pazakontë të amerikano-veriorëve, duke u bërë pjesë e ekipit olimpik të Kinës. Chelios dhe sulmuesi kanadez Brandon Yip thanë se u mbështetën në një ekip drejtues për të kuptuar dokumentet dhe logjistikën. Smith, i cili luajti 10 ndeshje në NHL për Kolorado Avalanche gjatë sezonit 2016/17, tha se atij nuk iu kërkua kurrë të hiqte dorë nga shtetësia e tij amerikane. Ai nënshkroi një marrëveshje dyvjeçare me ekipin Kunlun në vitin 2019 dhe shfrytëzoi mundësinë për të luajtur për Kinën kur iu prezantua ideja.
“Sigurisht që thashë po”, tha Smith, i cili ka emrin e tij me shkronja kineze të pikturuar në helmetën e tij. “Mendoj se është një nder të luaj në Lojërat Olimpike. Por të luaja për qytetin pritës në këtë ngjarje nuk e kam menduar kurrë”.
Mundësia një herë në jetë erdhi me shumë sakrifica për Cheliosin, Smithin dhe amerikano-veriorët e tjerë në ekip. Çështjet e vizave i mbajtën shumë larg anëtarëve të familjes dhe koha e kaluar së bashku i lidhi bashkëlojtarët vitet e fundit.
“Ne jemi gjithmonë bashkë”, tha Chelios. “Ne jemi afër, sepse duhet të jemi”.
Stërvitja si sesioni intensiv fizik 90-minutësh të mërkurën u drejtua nga gjuhën angleze nga trajneri italo-kanadez, Ivano Zanatta, dhe asistenti kanadez, Clayton Beddoes. Federata kineze vendos kufizime shtesë për sportistët brenda fshatit olimpik dhe atyre u thuhet se nuk mund të bëjnë intervista në një ditë të caktuar pa shpjegime. Lojtarët duken të etur për të ndarë historitë e tyre. Yip është krenar që përfaqëson Kinën, ku kanë lindur tre nga katër gjyshërit e tij. Peter Zhong, i stërvitur në SHBA, mori një sezon pushim nga luajtja në Universitetin Shtetëror të Arizonës për t'u stërvitur për Lojërat Olimpike në qytetin e tij të lindjes.
“Ne kemi luajtur me Kunlun për disa vjet dhe kemi ardhur në këtë pikë ta përfaqësojmë Kinën”, tha sulmuesi kanadez Tyler Ëong përpara se të largohej nga një zyrtar i ekipit. “Ne thjesht po përpiqemi të qëndrojmë të përqendruar dhe të përgatitemi për turneun”.
Turneu i Kinës përfshin lojëra kundër SHBA-së, Kanadasë dhe Gjermanisë. Edhe me fluksin e talenteve të Amerikës së Veriut, kishte shqetësime se vendi pritës do të ishte në siklet përballë yjeve të NHL-së.
Vendimi i NHL për të mos e ndalur sezonin e tij për të dërguar lojtarë në Pekin i ka dhënë Kinës një rritje të besimit se ekipi mund të jetë më i fortë sesa pritej.
“Kemi gjasa reale për t’iu shkaktuar dëme ekipeve të tjera. Ne duam të sfidojmë skuadrat dhe të fitojmë njëfarë respekti për Kinën”, tha Chelios.
Kjo përpjekje fillon në hapjen e turneut të Kinës kundër SHBA-së më 10 shkurt. Yip, Sproul, Wong dhe shokët e tyre të skuadrës përballen me Kanadanë disa ditë më vonë. Me familjen e tij në shtëpi duke brohoritur për Kinën, Chelios pret që në fillim të jetë e çuditshme t’i shohë uniformat amerikane në anën tjetër të akullit.
“Unë do ta quaja më shumë një përvojë. Tani që jam këtu, nuk dua ta marr si të mirëqenë dhe jam shumë mirënjohës për mundësinë që më është dhënë”, tha ai.
