Αποτυχημένη αποστολή για τη διάσωση αλυσοδεμένης γυναίκας στην Κίνα

Η εμπορία γυναικών είναι μεγάλη επιχείρηση στην Κίνα εδώ και δεκαετίες. Μια μακροχρόνια πολιτιστική προτίμηση για γιους, που επιδεινώθηκε από την πολιτική του ενός παιδιού, είχε ως αποτέλεσμα εκατομμύρια περισσότερους άνδρες από ό,τι γυναίκες, οι περισσότεροι από τους οποίους δεν μπόρεσαν να βρουν συντρόφους. Φτωχοί, αγροτικοί άνδρες στην ανατολική Κίνα άρχισαν να αγοράζουν συζύγους από τις ακόμη φτωχότερες δυτικές περιοχές της χώρας. Το Xiaohuamei είχε πουληθεί τρεις φορές. Την τελευταία φορά ένας άντρας στο Dongji

Ένας μπλόγκερ επισκέφτηκε το χωριό Dongji, στην ανατολική Κίνα, για να βρει έναν άντρα που ήταν γνωστός για το ότι μεγάλωσε οκτώ παιδιά παρόλο που βρισκόταν σε ακραία φτώχεια. Αυτός ο άντρας έχει γίνει ένα αγαπημένο θέμα για συνεντεύξεις από influencers που προσπαθούν να προσελκύσουν δωρεές και κλικ.

Αλλά εκείνη την ημέρα, ένα παιδί κατεύθυνε τον μπλόγκερ σε κάποιον που δεν εμφανιζόταν στα άλλα βίντεο: τη μητέρα του.

Στεκόταν σε μια δίχως πόρτα καλύβα στον κήπο της οικογένειας, σε μια λωρίδα δαπέδου ακριβώς στο έδαφος ανάμεσα σε ένα κρεβάτι και έναν τοίχο από τούβλα. Φορούσε μια λεπτή μπλούζα παρόλο που είχε κρύο Ιανουάριο. Όταν ο μπλόγκερ τη ρώτησε αν μπορούσε να τον καταλάβει, εκείνη κούνησε το κεφάλι της. Μια αλυσίδα στο λαιμό του τον είχε δέσει στον τοίχο.

Το βίντεο διαδόθηκε γρήγορα στο διαδίκτυο και οι Κινέζοι σχολιαστές υπέθεσαν αμέσως ότι ίσως η γυναίκα είχε πουληθεί στον άνδρα στο Dongji και είχε αναγκαστεί να κάνει παιδιά - ένα είδος εμπορίας ανθρώπων που αποτελεί μακροχρόνιο πρόβλημα στα κινεζικά χωριά. Ζήτησαν από την κυβέρνηση να παρέμβει.

Αντίθετα, τοπικοί αξιωματούχοι εξέδωσαν μια σύντομη δήλωση για να κατευνάσουν τις ανησυχίες: Η γυναίκα ήταν νόμιμα παντρεμένη με τον άνδρα και δεν έπεσε θύματα εμπορίας. Ήταν δεμένη γιατί είχε ψυχικά προβλήματα και μερικές φορές χτυπούσε κόσμο.

Η δημόσια οργή μόνο αυξήθηκε. Οι άνθρωποι έγραψαν απαιτώντας να μάθουν γιατί οι γυναίκες μπορούν να αντιμετωπίζονται σαν ζώα. Άλλοι έχουν τυπώσει μπροσούρες ή έχουν επισκεφθεί το χωριό για να ερευνήσουν οι ίδιοι την υπόθεση. Αυτό ήταν περισσότερο trafficking, δήλωσαν οι άνθρωποι. Είναι ένας επιπλέον λόγος για τον οποίο πολλές νεαρές γυναίκες διστάζουν να παντρευτούν ή να κάνουν παιδιά επειδή η κυβέρνηση αντιμετωπίζει τον γάμο ως άδεια κατάχρησης.

Οι αντιδράσεις από όλη τη χώρα κράτησαν για εβδομάδες. Πολλοί παρατηρητές την χαρακτήρισαν τη μεγαλύτερη στιγμή για τα δικαιώματα των γυναικών στην πρόσφατη κινεζική ιστορία. Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα βλέπει τις λαϊκές αντιδράσεις ως προκλήσεις για την εξουσία του, αλλά αυτή ήταν τόσο έντονη που φαίνεται ότι ακόμη και το κόμμα θα είχε πρόβλημα να την ελέγξει.

Αλλά λειτούργησε.

Για να μάθουν πώς οι δημοσιογράφοι των New York Times προσπάθησαν να μάθουν τι απέγινε η αλυσοδεμένη γυναίκα και όσοι διαμαρτυρήθηκαν για αυτήν. Βρήκαν ένα τεράστιο δίκτυο εκφοβισμού στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, που περιελάμβανε μαζική παρακολούθηση, λογοκρισία και τιμωρίες – μια εκστρατεία που συνεχίζεται σήμερα.

Η καταστολή δείχνει πόσο ανησυχούν οι αρχές από την ανάπτυξη κινημάτων που επιδιώκουν να βελτιώσουν τον ρόλο των γυναικών στην κινεζική κοινωνία. Αν και το κόμμα λέει ότι υποστηρίζει την ισότητα των φύλων, η κυβέρνηση έχει παρουσιάσει τον τοκετό ως πατριωτική πράξη, έχει φυλακίσει ακτιβιστές για τα δικαιώματα των γυναικών και λογοκρίνει εκκλήσεις για ισχυρότερους νόμους για την προστασία των γυναικών από την κακοποίηση.

Αν και η εκστρατεία ανάγκασε τις γυναίκες να κρύψουν την εξέγερσή τους, δεν την έχει σβήσει. Κρυφά, μια νέα γενιά ακτιβιστών έχει γεννηθεί και είναι πιο αποφασισμένη από ποτέ να συνεχίσει τον αγώνα.

Ποια είναι η αλυσοδεμένη γυναίκα;

Με την πρώτη ματιά, το Dongji μοιάζει με οποιοδήποτε άλλο χωριό στην τεράστια αγροτική περιοχή της Κίνας. Δύο ώρες από την πλησιέστερη πόλη, βρίσκεται ανάμεσα σε χωράφια με σιτάρι και ρύζι στην επαρχία Jiangsu, μισοάδειο, ενώ οι περισσότεροι κάτοικοι έχουν φύγει αναζητώντας μια καλύτερη ζωή.

Όταν όμως επισκέφθηκαν οι δημοσιογράφοι, ένα σπίτι με διπλή πόρτα φυλασσόταν από δύο άνδρες. Μια κάμερα παρακολούθησης από έναν παρακείμενο στύλο ήταν στραμμένη προς την είσοδο.

Αυτός ήταν ο δρόμος όπου ζούσε η αλυσοδεμένη γυναίκα.

Επισήμως, δεν υπήρχε κανένας λόγος για το σπίτι τους να παραμένει υπό επιτήρηση καθώς η κυβέρνηση είπε ότι το θέμα είχε επιλυθεί.

Μετά από εκτεταμένες αντιδράσεις σχετικά με την πρώτη δήλωση της κυβέρνησης, τον Ιανουάριο του 2022, οι αξιωματούχοι υποσχέθηκαν νέα έρευνα. Τον επόμενο μήνα, τέσσερα κυβερνητικά γραφεία δημοσίευσαν δηλώσεις που κατά καιρούς ήταν αντιφατικές – προσφέροντας διαφορετικές ημερομηνίες για την πρώτη φορά που την αλυσόδεσαν ή υποδηλώνοντας ότι μια εναλλακτική λύση θα μπορούσε να ήταν ότι η γυναίκα ήταν άστεγη ή έχασε πριν φτάσει στο Dongji. Τελικά, μετά από μεγάλη δημόσια πίεση, οι επαρχιακοί αξιωματούχοι στα τέλη Φεβρουαρίου του ίδιου έτους εξέδωσαν αυτό που αποκαλούσαν τελική δήλωση.

Σύμφωνα με εκείνη την αναφορά, η γυναίκα ονομαζόταν Xiaohuamei, ή «μικρό άνθος δαμάσκηνου» (η κυβέρνηση δεν διευκρίνισε αν αυτό ήταν ψευδώνυμο ή νόμιμο όνομα). Γεννήθηκε στο Yagu, ένα φτωχό χωριό στην επαρχία Yunnan, στη νοτιοδυτική Κίνα.

Ως έφηβη, κατά καιρούς μιλούσε ή συμπεριφερόταν με «ανώμαλο» τρόπο, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, και το 1998, όταν ήταν στα 20 της, ένας συγχωριανός της υποσχέθηκε να τη βοηθήσει στη θεραπεία της. Αντίθετα, εκείνος ο συγχωριανός το είχε πουλήσει για 700 δολάρια.

Η εμπορία γυναικών είναι μεγάλη επιχείρηση στην Κίνα εδώ και δεκαετίες. Μια μακροχρόνια πολιτιστική προτίμηση για γιους, που επιδεινώθηκε από την πολιτική του ενός παιδιού, είχε ως αποτέλεσμα εκατομμύρια περισσότερους άνδρες από ό,τι γυναίκες, οι περισσότεροι από τους οποίους δεν μπόρεσαν να βρουν συντρόφους. Φτωχοί, αγροτικοί άνδρες στην ανατολική Κίνα άρχισαν να αγοράζουν γυναίκες από τις ακόμη φτωχότερες δυτικές περιοχές της χώρας.

Η Xiaohuamei είχε πουληθεί τρεις φορές, πιο πρόσφατα σε έναν άνδρα στο Dongji - πάνω από 3,200 χιλιόμετρα από την πόλη της - που ήθελε να παντρευτεί τον γιο του, Dong Zhimin, σύμφωνα με την κυβέρνηση.

Πάνω από 20 χρόνια, γέννησε οκτώ παιδιά, παρόλο που η ψυχική της υγεία φαινόταν να έχει επιδεινωθεί, σύμφωνα με την κυβέρνηση, η οποία επικαλείται συνεντεύξεις με τον Ντονγκ και τους χωρικούς. Όταν έφτασε για πρώτη φορά στο Dongji, μπόρεσε να φροντίσει τον εαυτό της, αλλά όταν βρέθηκε αντιμετώπιζε προβλήματα στην επικοινωνία.

Η κυβερνητική έκθεση δεν ανέφερε εάν άλλοι κάτοικοι του χωριού γνώριζαν ότι είχε πέσει θύματα εμπορίας. Όμως, μπλόγκερ που υποστηρίζουν τη φιλανθρωπία έχουν αρχίσει να επισκέπτονται τον Ντονγκ και να τον παρουσιάζουν ως έναν αξιολάτρευτο πατέρα από το 2021 (η γυναίκα έχει εμφανιστεί σε πολλά βίντεο, αλλά χωρίς αλυσίδες).

«Το όνειρό μου είναι να μεγαλώσω σιγά σιγά τα παιδιά σε υγιείς ενήλικες», είπε ο Dong κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας με έναν blogger πριν από τη δημοσιοποίηση του βίντεο της καμπίνας.

Έχει δέσει ιδιωτικά τη μητέρα των παιδιών με αλυσίδες στο λαιμό της και σκοινί για άπλωμα από το 2017, σύμφωνα με την κυβέρνηση. Επίσης δεν την πήγε στο νοσοκομείο όταν ήταν άρρωστη.

Οι λογοκριτές διέγραψαν τα βίντεο της οικογένειας και της αλυσοδεμένης γυναίκας. Τον Απρίλιο του 2023, ο Dong καταδικάστηκε σε φυλάκιση, μαζί με άλλους πέντε κατηγορούμενους για εμπορία.

Η επίσημη ιστορία τελειώνει εδώ.

Βήμα πρώτο: Κρύψτε το θύμα

Όποιος συνδέεται με την υπόθεση ή που προσπάθησε να μιλήσει έχει αποκλειστεί.

Το θύμα νοσηλεύεται στο νοσοκομείο, αλλά η ακριβής τοποθεσία του είναι άγνωστη.

Όταν η ομάδα των δημοσιογράφων πλησίασε το σπίτι που φύλαγαν οι άνδρες, ρώτησαν ποιοι ήταν. Ο ένας έκανε κλήση, ενώ ο άλλος εμπόδισε τη δημοσιογράφο να τραβήξει φωτογραφίες.

Σύντομα έφτασαν άλλα 10 άτομα, μεταξύ των οποίων αρκετοί αστυνομικοί, αξιωματικοί της προπαγάνδας και ο αρχηγός του χωριού, που επέμενε ότι το σκάνδαλο είχε μεγαλοποιηθεί.

«Όλα είναι πολύ φυσιολογικά, εξαιρετικά φυσιολογικά», δήλωσε. Όταν ρώτησαν πού ήταν η γυναίκα, οι αξιωματούχοι είπαν ότι πιστεύουν ότι δεν θέλει επισκέπτες. Στη συνέχεια συνόδευσαν τους δημοσιογράφους στον σιδηροδρομικό σταθμό.

Η γυναίκα μπορεί να επέλεξε να μείνει μακριά από το κοινό. Αλλά η κινεζική κυβέρνηση συχνά φιμώνει τα θύματα εγκλημάτων ή ατυχημάτων που προκαλούν δημόσια οργή. Συγγενείς ανθρώπων που σκοτώθηκαν σε αεροπορικά δυστυχήματα, ασθενείς με COVID-19 και επιζώντες ενδοοικογενειακής βίας δεν έχουν όλοι την ευκαιρία να εμφανιστούν, να απειληθούν ή να συλληφθούν.

Λίγες εβδομάδες αργότερα οι δημοσιογράφοι επέστρεψαν ξανά. Αυτή τη φορά επισκέφτηκαν το νοσοκομείο στο οποίο η κινεζική εθνική τηλεόραση ανακοίνωσε ότι η γυναίκα μεταφέρθηκε αφού το βίντεο έγινε viral - η τελευταία γνωστή τοποθεσία της.

Η ομάδα των New York Times ακολούθησε τον Dr. Ο Teng Xiaoting, ο γιατρός που τον θεράπευσε. Ο Τενγκ είπε ότι η γυναίκα δεν είναι πια εκεί και ότι δεν ξέρει πού πήγε.

Ούτε άλλοι κάτοικοι της περιοχής δεν είχαν πληροφορίες. Αλλά πολλοί άνθρωποι σε κοντινά χωριά είπαν ότι είναι γνωστό ότι πολλές γυναίκες στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των χωριών τους, έχουν αγοραστεί από τη νοτιοδυτική Κίνα. Κάποιοι το ονόμασαν λυπηρό. άλλοι ήταν πιο ψύχραιμοι στην αντιμετώπιση της κατάστασης.

Αλλά ήταν ξεκάθαρο ότι η συζήτηση για τέτοιου είδους εμπορία θα μπορούσε να είναι επικίνδυνη.

Καθώς η ομάδα των New York Times πλησίαζε τον Dongji, ένα Volkswagen άρχισε να τους ακολουθεί. Στη συνέχεια, οκτώ άνδρες από το χωριό τους περικύκλωσαν και άρχισαν να τους αποκαλούν προδότες της φυλής (και οι δύο δημοσιογράφοι κατάγονται από την Κίνα) και σε αρκετές περιπτώσεις έσπρωξαν έναν από τους δημοσιογράφους. Ένας από αυτούς τους είπε ότι αν ήταν άνδρες θα τους χτυπούσαν.

Τους συνόδευσαν στον κεντρικό δρόμο αφού κάλεσαν την αστυνομία. Στην πορεία, ένας από τους άνδρες τους είπε ότι ήταν προς το συμφέρον των δημοσιογράφων να είναι πιο προσεκτικοί.

«Αν σας πήγαιναν και τους δύο στην αγορά και σας πουλούσαν, τι θα κάνατε;»

Βήμα δεύτερο: Σίγασε τις συνομιλίες

Μετά τη δημοσίευση της ιστορίας της γυναίκας τον Ιανουάριο του 2022, οι μεγαλύτεροι έλεγχοι έγιναν στον Dongji. Αλλά η κυβέρνηση ενήργησε σε ολόκληρη τη χώρα για να σταματήσει τις συζητήσεις που πυροδότησε.

Οι φοιτητές της Νομικής επέβλεψαν την τιμωρία για την αγορά μιας γυναίκας που διακινήθηκε –τρία χρόνια φυλάκιση– η οποία ήταν μικρότερη από την πώληση ενός πουλιού που απειλείται με εξαφάνιση. Άλλοι ανέφεραν δικαστές που απέρριψαν αιτήσεις διαζυγίου από γυναίκες που είναι γνωστό ότι έχουν υποστεί κακοποίηση ή εμπορία και ότι η κυβέρνηση έχει επανειλημμένα απορρίψει εκκλήσεις για ποινικοποίηση του βιασμού σε γάμο.

Για να σταματήσει αυτές τις συνομιλίες, η αστυνομία εντόπισε άτομα όπως ο He Peirong, ένας βετεράνος ακτιβιστής για τα ανθρώπινα δικαιώματα, ο οποίος ταξίδεψε 320 χιλιόμετρα στην περιοχή γύρω από το Dongji για να ψάξει για άλλες γυναίκες θύματα εμπορίας.

Όταν επέστρεψε στο σπίτι της, η αστυνομία της χτύπησε την πόρτα, ρωτώντας γιατί έφυγε. Την επισκέφτηκαν περίπου 20 φορές τον επόμενο μήνα, αναγκάζοντάς την να διαγράψει τις αναρτήσεις της στο διαδίκτυο σχετικά με το ταξίδι της και απειλώντας τη να τη συλλάβουν.

Ανέφεραν επίσης άλλους δημοσιογράφους με τους οποίους είχε επικοινωνήσει, για να τους πει ότι παρακολουθούσαν τις επικοινωνίες της. Τον ανάγκασαν ακόμη και να πάει σε υποχρεωτικές διακοπές στην κοντινή επαρχία Anhui – μια σκόπιμη κίνηση για τον έλεγχο των κινήσεων των αντιφρονούντων.

Παρόμοιες διώξεις έχουν σημειωθεί και στην άλλη άκρη της χώρας. Ένας δικηγόρος ονόματι Lu Tingge, κάτοικος της επαρχίας Hebei, περίπου 1000 χιλιόμετρα από το Dongji, είπε σε μια συνέντευξη ότι ένας αξιωματούχος από το Jiangsu ταξίδεψε στην πόλη για να τον πιέσει να αποσύρει μια αναφορά που είχε αρχίσει να ζητά περισσότερες πληροφορίες για την υπόθεση (αρνήθηκε, αλλά δήλωσε ότι δεν έλαβε ποτέ τις πληροφορίες).

Τα βιβλιοπωλεία που είχαν αποφασίσει να προωθήσουν φεμινιστικές εκδόσεις αναγκάστηκαν να τα αφαιρέσουν. Ένας μεγάλος αριθμός άρθρων σχετικά με τις γυναίκες στο διαδίκτυο έχει λογοκριθεί Η China Digital Times, μια υπηρεσία παρακολούθησης λογοκρισίας, έχει αρχειοθετήσει περίπου 100 άρθρα, αν και υπήρξαν περισσότερα που λογοκρίθηκαν.

Η καμπάνια έχει επεκταθεί και στο εξωτερικό. Μια γυναίκα που ζει στο εξωτερικό είπε σε συνέντευξή της ότι η αστυνομία κάλεσε τους γονείς της στην Κίνα αφού δημοσίευσε φωτογραφίες της αλυσοδεμένης στο διαδίκτυο.

Αυτός, ένας βετεράνος ακτιβιστής, ανακάλυψε ότι η κυβέρνηση ενδιαφέρεται περισσότερο για τον φεμινισμό από όσο πίστευε. Είχε συλληφθεί νωρίτερα για άλλο ακτιβισμό, αλλά αυτή η πολύμηνη πίεση «έχει ξεπεράσει τα πάντα», σύμφωνα με την ίδια.

Βήμα τρίτο: Σύλληψη επαναλαμβανόμενων παραβατών

Για να αποφύγει τη σύλληψη, σταμάτησε να δημοσιεύει την υπόθεση και διέφυγε από την Κίνα για την Ταϊλάνδη.

Όσοι αρνούνται να σταματήσουν έχουν υποστεί τις συνέπειες.

Δύο άλλες γυναίκες ταξίδεψαν επίσης στο Jiangsu μετά την εμφάνιση του βίντεο, για να επισκεφθούν την αλυσοδεμένη γυναίκα στο νοσοκομείο. Αναγνωρίζοντας τους εαυτούς τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μόνο με τα ψευδώνυμα, Wuyi και Quanmei, δήλωσαν ότι ήταν απλές γυναίκες που έδειχναν αλληλεγγύη.

«Οι αδερφές σου έρχονται», δημοσίευσε ο Wuyi.

Τους απαγορεύτηκε η είσοδος στο χωριό ή στο νοσοκομείο, σύμφωνα με το βίντεο του Wuyi. Οδήγησαν όμως στην πόλη, με μηνύματα για τη γυναίκα γραμμένα με κραγιόν στο αυτοκίνητό τους.

Προσέλκυσαν γρήγορα πολλούς οπαδούς, οι ενημερώσεις τους προβλήθηκαν εκατοντάδες εκατομμύρια φορές.

Λίγο αργότερα, συνελήφθησαν από την τοπική αστυνομία και μετά την απελευθέρωσή τους λίγες μέρες αργότερα, ο Quanmei σώπασε στο διαδίκτυο.

Αλλά ο Wuyi αρνήθηκε να μείνει σιωπηλός. Σε ανάρτησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ανέφερε ότι η αστυνομία της είχε τοποθετήσει μια τσάντα πάνω από το κεφάλι και την χτύπησε. Δημοσίευσε μια φωτογραφία με μια πινακίδα στο μπράτσο της, λέγοντας ότι ήταν σοκαρισμένη που οι μικρές της ενέργειες προκάλεσαν μια τόσο αγενή αντίδραση.

«Ό,τι πίστευα πάντα, όλα όσα μου έμαθε πάντα η χώρα μου, όλα αποδείχτηκαν ψέματα», έγραψε.

Μετά από δύο εβδομάδες, ο Wuyi εξαφανίστηκε ξανά. Αυτή τη φορά, η αστυνομία τον κράτησε για οκτώ μήνες, σύμφωνα με συγγενικό του πρόσωπο. Έχει αποφυλακιστεί αλλά δεν έχει δημοσιεύσει τίποτα από τότε.

Προετοιμασία: Shkëlzen Dema