Την επόμενη δεκαετία, περίπου 300 εκατομμύρια άνθρωποι, οι οποίοι είναι μεταξύ 50 και 60 ετών, θα εγκαταλείψουν το κινεζικό εργατικό δυναμικό. Αυτή είναι η μεγαλύτερη ηλικιακή ομάδα στη χώρα, σχεδόν ίση με τον πληθυσμό των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής
Όταν ρωτάς τον 72χρονο αγρότη Huanchun Cao για τη σύνταξή του, εκείνος αντιδρά γελώντας.
Ρίχνει ένα τσιγάρο στο σπίτι, σηκώνει τα φρύδια του και γέρνει το κεφάλι - σαν να του έκανες μια παράλογη ερώτηση.
«Όχι, όχι, δεν έχουμε συντάξεις», λέει καθώς κοιτάζει τη γυναίκα του, με την οποία είναι παντρεμένος για περισσότερα από 45 χρόνια.
Ο Κάο ανήκει στη γενιά που γνώρισε τη γέννηση της κομμουνιστικής Κίνας. Όπως και η χώρα του, γέρασε πριν πλουτίσει. Όπως πολλοί αγροτικοί και μετανάστες εργάτες, δεν έχει άλλη επιλογή από το να συνεχίσει να εργάζεται και να συνεχίσει να κερδίζει, έχοντας πέσει σε ένα αδύναμο δίχτυ κοινωνικής ασφάλειας.
Μια υποτονική οικονομία, η συρρίκνωση των κρατικών επιδομάτων και η πολιτική του ενός παιδιού έχουν δημιουργήσει μια υφέρπουσα δημογραφική κρίση στην Κίνα του προέδρου Xi Jinping.
επίσης
Η Κίνα παλιά έδινε πρόστιμα σε ζευγάρια που είχαν πολλά παιδιά, τώρα τα ανταμείβει
Το ταμπλό αδειάζει και η χώρα εξαντλείται ο χρόνος για να δημιουργήσει αρκετά κεφάλαια για τη φροντίδα του αυξανόμενου αριθμού ηλικιωμένων.
Την επόμενη δεκαετία, περίπου 300 εκατομμύρια άνθρωποι, οι οποίοι είναι μεταξύ 50 και 60 ετών, θα εγκαταλείψουν το κινεζικό εργατικό δυναμικό. Αυτή είναι η μεγαλύτερη ηλικιακή ομάδα στη χώρα, σχεδόν ίση με τον πληθυσμό των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.
Ποιος θα τα φροντίσει; Η απάντηση εξαρτάται από το πού πηγαίνετε και ποιον ρωτάτε.
Ο Cao και η σύζυγός του ζουν στη βορειοανατολική επαρχία Liaoning, τον πρώην βιομηχανικό κόμβο της Κίνας.
Αναγκάστηκε να εργαστεί πέρα από την ηλικία συνταξιοδότησης
Τεράστιες εκτάσεις καλλιεργήσιμης γης και λόφους εξόρυξης περιβάλλουν την κύρια πόλη Shenyang. Πλούσια καπνού από εργοστάσια καλύπτουν τον ουρανό, μαζί με μερικά από τα καλύτερα διατηρημένα μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της χώρας από τη δυναστεία Qing.
Σχεδόν το ένα τέταρτο του πληθυσμού σε αυτή τη χώρα είναι 65 ετών και άνω. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι σε ηλικία εργασίας εγκαταλείπουν τα κέντρα της βαριάς βιομηχανίας αναζητώντας καλύτερες θέσεις εργασίας στις μεγάλες πόλεις.
Τα παιδιά του Κάο έχουν επίσης φύγει, αλλά είναι αρκετά κοντά για να επισκέπτονται συχνά τους γονείς τους.
«Νομίζω ότι μπορώ να συνεχίσω αυτή τη δουλειά για άλλα τέσσερα ή πέντε χρόνια», λέει ο Cao, αφού αυτός και η γυναίκα του επέστρεψαν στο σπίτι από τη συλλογή ξύλων. Μέσα στο σπίτι τους, οι φλόγες τρίζουν κάτω από μια θερμαινόμενη πλατφόρμα - που ονομάζεται "kang" - η οποία είναι η κύρια πηγή θερμότητάς τους.
Το ζευγάρι κερδίζει περίπου 20 γιουάν (περίπου 2,500 ευρώ) το χρόνο. Όμως η τιμή του καλαμποκιού που μαζεύουν πέφτει και πρέπει να προσέχουν να μην αρρωστήσουν καθώς δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα έξοδα.
«Σε πέντε χρόνια, αν είμαι ακόμα σωματικά δυνατός, πιθανότατα μπορώ να περπατήσω μόνος μου. Αλλά αν είμαι αδύναμος και αδύναμος, τότε μπορώ να παραμείνω ξαπλωμένος στο κρεβάτι. Αυτό είναι. Φινίρισμα. Υποθέτω ότι θα γίνω βάρος στα παιδιά μου. Θα πρέπει να με φροντίσουν», είπε ο Κάο.
Αυτό δεν είναι το μέλλον που θέλει ο 55χρονος Guohui Tang. Ο σύζυγός της είχε ένα ατύχημα σε ένα εργοτάξιο και η κολεγιακή εκπαίδευση της κόρης της εξάντλησε τις οικονομίες της.
Ως εκ τούτου, έχει δει μια ευκαιρία στη φροντίδα ηλικιωμένων να χρηματοδοτήσει τα γηρατειά της. Έχει ανοίξει ένα μικρό γηροκομείο περίπου μια ώρα μακριά από το Shenyang.
Γουρούνια και χήνες κακαρίζουν στο πίσω μέρος του μπανγκαλόου που περιβάλλεται από χωράφια. Το Tangu καλλιεργεί καλλιέργειες για να ταΐσει τους έξι κατοίκους του. Τα ζώα δεν είναι κατοικίδια - είναι και βραδινό.
Ο Tangu δείχνει μια ομάδα τεσσάρων ατόμων που παίζουν χαρτιά καθώς ο ήλιος λάμπει μέσα από το αντικείμενο.
«Αυτός ο 85χρονος δεν έχει σύνταξη, εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τον γιο και την κόρη του. Το αγόρι πληρώνει τον ένα μήνα, το κορίτσι τον άλλο, αλλά πρέπει και αυτοί να ζήσουν».
Ανησυχεί ότι θα πρέπει να εξαρτηθεί από τη μοναχοκόρη της.
Για γενιές, η Κίνα βασιζόταν στην αρχή ότι οι γονείς, οι παππούδες και οι ηλικιωμένοι πρέπει να αντιμετωπίζονται με τιμή και σεβασμό, για να αντισταθμιστεί η έλλειψη εγκαταστάσεων φροντίδας ηλικιωμένων. Κάποτε ήταν καθήκον του γιου ή της κόρης να φροντίζει τους ηλικιωμένους γονείς.
Αλλά τώρα υπάρχουν λιγότεροι γιοι και κόρες για να υποστηρίξουν ηλικιωμένους γονείς – ένας λόγος είναι ο αυστηρός κανόνας του ενός παιδιού που εμπόδιζε τα ζευγάρια να κάνουν δύο ή περισσότερα παιδιά από τη δεκαετία του 1980 έως το 2015.
Καθώς η οικονομία αναπτύσσεται με ταχείς ρυθμούς, οι νέοι έχουν επίσης απομακρυνθεί από τους γονείς τους, αφήνοντας μεγάλο αριθμό ηλικιωμένων να αυτοεξυπηρετούνται ή να εξαρτώνται από κρατικές επιδοτήσεις.
Ωστόσο, το συνταξιοδοτικό ταμείο θα μπορούσε να ξεμείνει από χρήματα μέχρι το 2035, σύμφωνα με την κρατική Κινεζική Ακαδημία Επιστημών. Αυτή ήταν η εκτίμηση για το 2019, πριν από το κλείσιμο λόγω της πανδημίας, που έπληξε σκληρά την οικονομία της Κίνας.
Το σχέδιο για την αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης
Η Κίνα μπορεί να χρειαστεί να αυξήσει την ηλικία συνταξιοδότησης, η οποία είναι στα χαρτιά εδώ και χρόνια. Έχει τη χαμηλότερη ηλικία συνταξιοδότησης στον κόσμο – 60 για τους άνδρες, 55 για τις γυναίκες σε διευθυντικές θέσεις (γραφείο) και 50 για τις γυναίκες της εργατικής τάξης.
Αλλά οι οικονομολόγοι λένε ότι αυτή είναι μια αργή διαδικασία εάν η Κίνα θέλει να αποφύγει αυτό που κάποιοι φοβούνται ότι θα μπορούσε να μετατραπεί σε ανθρωπιστική κρίση σε 25 χρόνια.
Στο μεταξύ, πολλοί περισσότεροι ηλικιωμένοι βυθίζονται στις συντάξεις τους.
«Καλώς ήρθατε στο σπίτι μου», είπε η 78χρονη Φενγκ, η οποία ήθελε να χρησιμοποιήσει μόνο το επίθετό της.
Είναι δύσκολο να ακολουθήσεις τα βήματά της καθώς τρέχει στο διάδρομο για να πει στον σύζυγό της ότι οι καλεσμένοι πηγαίνουν στο δωμάτιό τους στο Sunshine Nursing Home. Το πρωινό μάθημα γυμναστικής, όπου γελούσε και κουτσομπολεύει με τη φίλη της, μόλις τελείωσε.
Ανάγκη για γηροκομεία
επίσης
Η Merzi υποστηρίζει σχέδια για αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης σε περίπου 70
Το σπίτι χτίστηκε για να στεγάσει περισσότερους από 1,300 κατοίκους. Περίπου 20 νέοι έρχονται να ζήσουν εδώ εθελοντικά και δωρεάν, με αντάλλαγμα τη φροντίδα κάποιων ηλικιωμένων. Οι ιδιωτικές εταιρείες χρηματοδοτούν εν μέρει το σπίτι, απομακρύνοντας την πίεση από την τοπική αυτοδιοίκηση.
Αυτό είναι το πείραμα καθώς οι ηγέτες αναζητούν λύσεις για μια γερασμένη Κίνα. Στο Hangzhou, στη νότια Κίνα, μπορούν να αντέξουν οικονομικά τέτοια πειράματα.
Αυτός είναι ένας διαφορετικός κόσμος από το Liaoning, όπου ξεπηδούν εταιρείες τεχνολογίας όπως η Alibaba και η Ant, μαγνήτες για νέους και φιλόδοξους επιχειρηματίες.
Το ζευγάρι Φενγκ ζει εδώ οκτώ χρόνια. Το γηροκομείο φαίνεται κοινωνικό και υπάρχουν πολλά πράγματα να κάνετε – από το γυμναστήριο και το πινγκ-πονγκ μέχρι το τραγούδι και το δράμα.
«Είναι πολύ σημαντικό να μπορείς να περάσεις το τελευταίο μέρος της ζωής σου σε ένα καλό μέρος», λέει ο Fengu. Αυτή και ο σύζυγός της είναι παντρεμένοι για περισσότερα από 50 χρόνια. Ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά, λένε.
Όταν ο εγγονός τους αποφοίτησε από το γυμνάσιο, αποφάσισαν ότι η δουλειά τους τελείωσε.
«Υπάρχουν μερικοί άνθρωποι της ίδιας ηλικίας που σκέφτονται όπως εμείς», λέει ο Fengu. «Φαίνεται ότι δίνουμε προσοχή στο να απολαμβάνουμε τη ζωή. Όσοι διαφωνούν πιστεύουν ότι δεν είναι απαραίτητο να πληρώσουν πολλά χρήματα για να ζήσουν εδώ, αφού έχουν δικό τους σπίτι».
Λέει όμως ότι είναι πιο ανοιχτόμυαλη: «Το σκεφτόμουν πολύ καιρό. Έδωσα το σπίτι στον γιο μου. Αυτό που χρειαζόμαστε είναι συνταξιοδοτικές κάρτες».
Το δωμάτιο του ζευγαριού στο σπίτι φροντίδας κοστίζει περίπου 2,000 γιουάν (περίπου 250 ευρώ) το μήνα. Ως πρώην υπάλληλοι κρατικών εταιρειών, έχουν και οι δύο αρκετά συνταξιοδοτικά χρήματα για να πληρώσουν τα έξοδά τους.
Η σύνταξή τους είναι πολύ υψηλότερη από τον μέσο όρο στην Κίνα, περίπου 170 γιουάν (περίπου 20 ευρώ) το μήνα το 2020, σύμφωνα με τη Διεθνή Οργάνωση Εργασίας του ΟΗΕ.
Αλλά και με πελάτες με καλές συντάξεις, ο οίκος φροντίδας «Sunshine» λειτουργεί με ζημία. Ο διευθυντής λέει ότι τα σπίτια φροντίδας είναι ακριβά για να ξεκινήσουν και χρειάζονται χρόνο για να αποκομίσουν κέρδη.
Το Πεκίνο πιέζει τις ιδιωτικές εταιρείες να κατασκευάσουν κέντρα ημερήσιας φροντίδας, θαλάμους και άλλες υποδομές φροντίδας για να καλύψουν τα κενά που αφήνουν οι υπερχρεωμένες τοπικές κυβερνήσεις. Θα συνεχίσουν όμως να επενδύουν αν δεν υπάρχουν κέρδη;
Άλλες χώρες της Ανατολικής Ασίας, όπως η Ιαπωνία, αναζητούν επίσης χρηματοδότηση για τη φροντίδα μεγάλου αριθμού ηλικιωμένων. Όμως η Ιαπωνία ήταν ήδη πλούσια όταν είχε έναν από τους παλαιότερους πληθυσμούς στον κόσμο.
Ωστόσο, η Κίνα γερνάει γρήγορα. Έτσι, πολλοί ηλικιωμένοι αναγκάζονται να βρουν λύσεις μόνοι τους – σε μια ηλικία που θα έπρεπε να σχεδιάζουν τη σύνταξη.
Ο Shuishui, 55 ετών, βρήκε μια νέα καριέρα στη λεγόμενη «ασημένια οικονομία των μαλλιών» - προσπαθώντας να αξιοποιήσει την αγοραστική δύναμη των ηλικιωμένων της μεσαίας τάξης.
«Νομίζω ότι αυτό που μπορούμε να κάνουμε είναι να προσπαθήσουμε να επηρεάσουμε τους ανθρώπους γύρω μας να είναι πιο θετικοί και να συνεχίσουν να μαθαίνουν. Ο καθένας μπορεί να έχει εισόδημα σε διαφορετικά επίπεδα, αλλά σε όποια κατάσταση κι αν βρίσκεσαι, το να προσπαθείς να είσαι θετικός είναι το καλύτερο».
Ο Shuishui ξέρει ότι είναι μέρος του προνομιούχου τμήματος στην Κίνα. Αλλά είναι αποφασισμένη να σκεφτεί το καλύτερο. Πρώην επιχειρηματίας, τώρα είναι ένα πρόσφατα εκπαιδευμένο μοντέλο.
Στις ηλιόλουστες όχθες του Μεγάλου Καναλιού στο Χανγκζού, αυτή και τρεις άλλες γυναίκες, όλες 55, φτιάχνουν το μακιγιάζ και τα μαλλιά τους.
Ο καθένας έχει επιλέξει το δικό του παραδοσιακό κόκκινο και χρυσό κινέζικο ένδυμα – μεταξωτές φούστες μέχρι το πάτωμα και κοντά γούνινα μπουφάν για να τους κρατήσει ζεστούς από την ανοιξιάτικη ψύχρα. Αυτές οι λαμπερές γιαγιάδες αποτελούν μοντέλο για τα social media.
Περπατούν επισφαλώς με ψηλά τακούνια πάνω από την ιστορική πλακόστρωτη γέφυρα Gongchen καθώς προσπαθούν να χαμογελάσουν και να γελάσουν μπροστά στην κάμερα καθώς μια ομάδα ειδικών στα social media τους δίνει οδηγίες.
Αυτή είναι η εικόνα της χαριτωμένης γήρανσης που θέλει ο Σουισούι να δει ο κόσμος και ότι αισθάνεται ότι κάνει κάτι για να τονώσει τη χαλάρωση της οικονομίας.
Αλλά αυτή η εικόνα διαψεύδει την πραγματικότητα των εκατομμυρίων ηλικιωμένων στην Κίνα.
Στο Λιαονίνγκ, καπνός από ξύλο φουντώνει από τις καμινάδες, σηματοδοτώντας την ώρα του μεσημεριανού γεύματος. Ο Κάο φτιάχνει τη φωτιά στην κουζίνα του για να ζεστάνει το νερό για να ψήσει το ρύζι.
«Όταν φτάσω στα 80 μου, ελπίζω να επιστρέψουν τα παιδιά μου να ζήσουν μαζί μου», λέει καθώς βρίσκει μια κατσαρόλα. «Δεν θα τους συμμετάσχω στην πόλη. Το διαμέρισμά τους δεν έχει ασανσέρ και πρέπει να ανέβεις πέντε ορόφους. Αυτό είναι πιο δύσκολο από το να οδηγείς έναν λόφο».
Για τον Κάο αυτή είναι η πραγματικότητα. Πρέπει να συνεχίσει να δουλεύει μέχρι να μην μπορεί πια.
«Απλοί άνθρωποι σαν εμάς ζουν έτσι», λέει, δείχνοντας τα χωράφια έξω, τα οποία είναι ακόμα καλυμμένα από παγετό.
Η άνοιξη θα επαναφέρει την περίοδο φύτευσης – και επομένως περισσότερη δουλειά για αυτόν και τη σύζυγό του.
επίσης
Από την κακοποίηση στην ελπίδα: ο αγώνας των γυναικών κατά του αναγκαστικού γάμου στην Κίνα
«Αν το συγκρίνετε αυτό με τη ζωή στην πόλη, συνήθως οι αγρότες έχουν πιο δύσκολη ζωή. Πώς μπορείς να βγάλεις τα προς το ζην αν δεν αντέχεις τις δυσκολίες;».
Προετοιμασία: Latra Gashi
