Pas një fillimi të ngadaltë në Kupën e Afrikës, Senegali i Sadio Manes më në fund ka filluar të justifikojë rolin e favoritit që e kishte para turneut.
Për ta konfirmuar edhe më shumë këtë Senegalit i duhet ta mposhtë në gjysmëfinale Burkina Fason, të mërkurën, prej orës 20:00. Rivalët afrikano-perëndimorë takohen në Yaounde, me ekipin e përzgjedhësit Aliou Cisse, Senegalin, që është në kërkim të finales së dytë rresht në Kupën e Afrikës.
Mbi Senegalin rëndon presioni i të qenit ekipi më i ranguar në Afrikë, me gjithë që asnjëherë nuk ka qenë kampion kontinental.
Në gjysmëfinalen tjetër, që luhet të enjten, takohen Egjipti dhe Kameruni, ekipet më të suksesshme në historinë e turneut me 12 tituj të fituar në total.
Senegali ndaj Burkina Fasos futet pas fitores 3:1 në çerekfinale kundër Guinesë Ekuatoriale, ndeshje në të cilën u dëshmua gjerësia që posedon ekipi i përzgjedhësit Cisse. Pas përfundimit të pjesës së parë me rezultatin 1:1, Cisse inkuadroi nga banka e rezervistëve dy lojtarë të Premier Leagues, Cheikhou Kouyaten (Crystal Palace) e Ismaila Sarr (Watford), që shënuan golat e fitores.
Edhe
Grupi A: Senegali me Manen në përbërje, ka shpresa të mëdha
Për sulmuesin e krahut, Sarr, ishte paraqitja e parë në Kupën e Afrikës. Senegali e mori në Kamerun pavarësisht se ai nuk kishte luajtur për Watfordin që nga nëntori për shkak të lëndimit.
“Kam insistuar që ai duhet të jetë në skuadër dhe na u desh të luftonim me Watfordin për dy muaj për ta marrë atë”, tha Cisse. “Ai ka punuar shumë për të qenë në formë dhe për t'u rikthyer, por nuk jam i sigurt nëse është gati të aktivizohet prej fillimit akoma”.
Senegali nuk e nisi mirë kampanjën, ndonëse e përfundoi fazën e grupeve në krye të grupit B me vetëm një gol të shënuar. Sadio Mane realizoi nga penalltia në fitoren e vetme ndaj Zimbabvesë. Ekipi u prek edhe nga rastet me koronavirus, ku portieri i Chelseat, Edouard Mendy, dhe qendërmbrojtësi i Napolit, Kalidou Koulibaly, nuk luajtën në dy ndeshjet e para për shkak se rezultuan pozitivë.
Mesfushori Nampalys Mendy – që ka vetëm një paraqitje këtë edicion te Leicesteri – është një tjetër lojtar që nuk luajti në dy ndeshjet e para te Senegali, por u zgjodh lojtari i ndeshjes në triumfin ndaj Guinesë Ekuatoriale. Nuk është e pazakontë për skuadrat që startojnë ngadalë në turnetë e futbollit që në fund të shpallen kampione.
Franca nuk bindi në fazën e grupeve përpara triumfit në Botërorin “Rusia 2018”, ndërsa Portugalia që doli kampione në “Euro 2016” kishte tri barazime në fazën grupore.
Edhe
Senegali synon ta befasojë Francën në hapje të Botërorit
Senegali u përmirësua dukshëm pas fazës së grupeve ku në 1/8 e finales eliminoi Kepin e Gjelbër (2:1) përpara se ta eliminonte edhe Guinenë Ekuatoriale.
“Ne e kemi parasysh se jemi bërë më të mirë dhe më të fortë pas fazës së grupeve”, tha Koulibaly. “Mendoj se në fazën e grupeve nuk bindëm, por tani po shihemi si ekip që mund ta fitojë këtë turne. Ne jemi Senegali dhe mund ta mposhtim çdo kundërshtar”.
