Duke qëndruar pranë barit në një suitë të vogël mikpritjeje në stadiumin “Stamford Bridge” ishte një figurë që nuk ishte parë në stadium për tre vjet: Roman Abramovich.
Nëntorin e kaluar pronari i Chelseat u kthye në Londër në klubin e tij në Premier League për të pritur presidentin e Izraelit. Nuk kishte asnjë rrethim të qartë të sigurisë rreth miliarderit rus dhe pak bujë, thjesht vetëm bashkëpunëtorë të ngushtë dhe drejtori i Chelseat, Euguene Tenenbaum. Pasi bëri një bisedë të vogël me të ftuarit dhe pozoi për foto me presidentin Isaac Herzog përpara fushës, festa u zhvendos në një ngjarje çaji pasdite për rreth 50 persona. Abramovich u shoqërua me fjalime që lavdëronin punën e tij përmes Chelseat për fushatën kundër antisemitizmit. Dukej si rifutja graduale e Abramovichit në një rol të profilit më të lartë rreth Chelseat përsëri, i lidhur me aktivizmin e tij social.
Kishte, ndoshta, një vizë britanike për t'u rifituar pasi ai tërhoqi aplikimin e tij për një rinovim në vitin 2018. Pastaj gjithçka ndryshoi me shpejtësi nga 24 shkurti kur Rusia pushtoi Ukrainën. Tre muaj më vonë Abramovichi zëvendësohet si pronar i Chelseat nga një grup i kryesuar nga investitori amerikan Todd Boehly, një perspektivë e paimagjinueshme kur oligarku ishte në fushë në Abu Dhabi më 9 shkurt duke ngritur trofeun e Botërorit për klube. Do të rezultonte të ishte trofeu i 21-të dhe i fundit e skuadrës nën Abamovichin, pasuria e të cilit e shndërroi Chelsean nga një ekip që herë pas here luftonte për ndonjë trofe, në një nga më të suksesshmit në futbollin evropian. Abramovich u përpoq të ngjitej te Chelsea, edhe pse zemërimi për agresionin e paprovokuar të Rusisë ndaj fqinjit të saj u intensifikua, i mbështetur jo vetëm nga tifozët besnikë, por edhe të mëdhenjtë e klubit, duke përfshirë John Terryn, duke e përshëndetur atë si “më të mirin”.
Brenda disa orësh nga fillimi i luftës, Abramovichi u akuzua në Dhomën e Komunave se kishte lidhje me aktivitete korruptuese dhe se kishte paguar për ndikimin politik në Rusi. Kërkesat u rritën që Abramovichi të sanksionohej nga qeveria britanike, e cila tashmë kishte penguar përpjekjet e tij për të rifituar vizën në vitet e fundit, sipas një ligjvënësi. Duke ndierë nevojën për të vepruar, Abramovich ofroi ndryshime kozmetike në pronësi më 26 shkurt me zotimin për të hequr dorë nga “administrimi dhe kujdesi” i klubit tek administratorët e fondacionit të tij bamirës. Megjithatë, ata nuk e kishin nënshkruar planin dhe propozimi i paqartë nuk e zbuti zemërimin që një burrë i akuzuar si i lidhur aq ngushtë me presidentin rus, Vladimir Putin, mund të mbante pronësinë e një simboli të statusit të profilit të lartë në zemër të Londrës.
Një tjetër lojë publike për të mbrojtur reputacionin e tij nga lufta e Putinit erdhi më 28 shkurt, kur u raportua se Abramovich nxiti një lëvizje të dukshme që ai të ndërmjetësonte paqen. Abramovichi nuk e dënoi luftën dhe ai ende nuk e ka bërë këtë, pavarësisht se ka folur për nevojën për të dënuar publikisht mizoritë vetëm dy ditë para pushtimit. Komentet e rralla erdhën në një deklaratë duke nisur një partneritet të ri që mbështet muzeun e Holokaustit me qendër në Jerusalem.
“Puna e Yad Vashemit në ruajtjen e kujtimit të viktimave të Holokaustit”, tha Abramovich, “është thelbësore për të siguruar që brezat e ardhshëm të mos harrojnë kurrë se çfarë mund të çojë te antisemitizmi, racizmi dhe urrejtja nëse ne nuk flasim hapur”.
Megjithatë, Abramovich nuk e ka praktikuar kurrë atë që predikoi, edhe pse numri i të vdekurve u rrit në Ukrainë dhe zonat u kthyen në gërmadha nga bombardimet dhe granatimet ruse. Yad Vashem pezulloi partneritetin e tij me Abramovichin, siç bëri Muzeu i Luftës Perandorake në Londër, ku ai financoi një ekspozitë të Holokaustit dhe e cila organizoi një ngjarje për të disa orë pas fillimit të luftës së Rusisë kundër Ukrainës. Kaluan vetëm gjashtë ditë pas pushtimit kur miliarderi zviceran Hansjorg Wyss zbuloi se Abramovichi në fakt po përpiqej të largonte shpejt Chelsean dhe klubi u nxor publikisht në shitje.
“Shpresoj”, tha Abramovich, “se do të jem në gjendje të vizitoj ‘Stamford Bridgen’ për herë të fundit për t'iu thënë lamtumirë të gjithëve personalisht”.
Një javë më vonë çdo shprese të menjëhershme për t'u kthyer në Londër iu dha fund nga qeveria. Sanksionet dhe kufizimet e udhëtimit u vendosën ndaj Abramovichit, asetet e tij u ngrinë dhe Chelsea u lejua të operonte vetëm sipas kushteve të një licence të lëshuar nga qeveria deri në fund të majit.
Biletat e ndeshjeve të reja nuk mund të shiteshin nga Chelsea. Lojtarëve nuk mund t'u jepeshin kontrata të reja. Edhe dyqanet e produkteve të klubit duhej të mbylleshin. Puna për gjetjen e një blerësi për Chelsean u vendos në bankën tregtare “Raine Group” me bazë në New York. Një sërë investitorësh të mundshëm dolën në publik, disa pronarë në dukje më të besueshëm se të tjerët, përpara se banka të prodhonte një listë të ngushtë prej katër ofertuesve në fillim të prillit. Shitja përfundoi aty ku filloi me “Wyss”. Grupi Raine - duke punuar me bashkëpunëtorët e Abramovichit në bordin drejtues të Chelseat - përfundimisht zgjodhi grupin me “Wyss” dhe u krye nga Todd Boehly, bashkëpronar i Los Angeles Dodgers, me investim nga grupi “Clearlake Capital”.
Çmimi i shitjes ishte 2.5 miliardë funte, më i larti ndonjëherë për një ekip në sportet botërore, me të ardhurat që duhet të shkojnë për një fondacion që mbështet viktimat ukrainase të luftës. Boehly gjithashtu duhej të zotohej se do të investonte 1.75 miliardë funte në vitet e ardhshme në ekipe dhe infrastrukturë. Faza përfundimtare e procesit përmblidhte se sa i lidhur në politikë ishte procesi me miratimin e nevojshëm nga autoritetet britanike dhe evropiane që sanksionuan Abramovichin, duke u siguruar se ai nuk do të përfitonte nga shitja. Ishte një fund joceremonial i 19 vjetëve të tij si pronar. Pasi bleu Chelsean për 140 milionë funte në vitin 2003, Abramovichi përfundoi pa asgjë. Asnjë kthim i 1.6 miliardë funteve hua që ai duhej t’i anulonte për të lejuar që klubi të shitet dhe të vazhdojë të luajë. Megjithatë, nuk ishte kurrë te paratë për Abramovichin. Më shumë ishte rreth statusit dhe trofeve të fituar.
“Në pamje të pasme, veçanërisht me profilin publik që do të më sillte, ndoshta do të kisha menduar ndryshe për të zotëruar një klub”, citohet të ketë thënë Abramovich për “Forbes” një vit përpara se të humbiste kontrollin e Chelseat. “Por, në atë kohë sapo pashë këtë lojë të jashtëzakonshme, doja të isha pjesë e saj në një mënyrë apo në një tjetër”.
Në fund të fundit, megjithatë, shoqërimi me Putinin nga i cili Abramovich kaloi kaq gjatë duke u përpjekur të distancohej, i kushtoi atij me aftësinë për të mbajtur pronësinë e Chelseas.
