La peau de son visage de bébé est maintenant généralement gonflée avec une légère croissance du menton. Les costumes et les chemises longues ont été remplacés par des vêtements de style militaire. Sa voix rauque trahit l'épuisement. Ensemble, ces éléments contribuent à former un récit de courage personnel, de David combattant le puissant Goliath et refusant un passage sûr de son pays natal – incarné par sa phrase selon laquelle il avait besoin de « des munitions, pas d'une promenade ».
Pour le monde qui l’observe, son message est le suivant, à la fois dans ses paroles et dans son apparence parfois ennuyeuse : il est considéré comme le miroir de la souffrance et de l’esprit de son peuple.
Oui, cela semble passer. Quelques jours seulement après la guerre qui a englouti son pays, le président ukrainien Volydymyr Zelenskyy établit des comparaisons historiques en tant que communicateur et motivateur efficace en temps de guerre – mais avec une touche résolument moderne, influencée par la sensibilité de la télévision en direct et les sentiments personnels des médias sociaux.
La grande transformation
La peau de son visage de bébé est maintenant généralement gonflée avec une légère croissance du menton. Les costumes et les chemises longues ont été remplacés par des vêtements de style militaire. Sa voix rauque trahit l'épuisement. Ensemble, ces éléments contribuent à façonner le récit du courage personnel de David dans son combat contre le puissant Goliath et dans son refus de quitter son pays en toute sécurité – incarné par sa phrase selon laquelle il avait besoin de « des munitions, pas d'une marche ».
Il s'agit là d'un développement majeur pour un ancien acteur et comédien de télévision qui, il y a quelques semaines, était méprisé dans certains milieux, le qualifiant de novice politique trop désireux de faire des compromis avec Moscou.
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"Voici un gars qui était juste considéré comme un poids léger, hors de son élément, sur le point d'être écrasé par une grande superpuissance voisine. Et cela ne s'est pas produit", déclare Andrew J. Polsky, professeur de sciences politiques au Hunter College de New York et auteur d'un livre sur les présidents américains en temps de guerre. "Je pense que les gens s'attendaient vraiment à ce qu'il s'en aille... et je pense qu'il a surpris les gens en parlant davantage du danger qu'ils propageaient."
Le lien noueux avec le peuple
Selon Polsky, cela a créé « un lien mutuel entre Zelensky et les Ukrainiens. Je pense qu’ils ont tiré de l’énergie et de la confiance l’un de l’autre. C'est un exploit de communication impressionnant pour un dirigeant qui reste aussi en contact avec son peuple en pleine crise. »
Winston Churchill, qui a rallié les Britanniques pendant les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale, est un nom qui revient souvent – même par le biographe de Churchill. Un analyste a comparé Zelensky à Benjamin Franklin et à sa réussite dans la recherche du soutien français à la révolution américaine.
À travers des interviews et des apparitions par liaison vidéo depuis des lieux cachés, Zelensky a cherché à rallier le monde aux côtés de l’Ukraine. Lorsqu'il a déclaré au Parlement européen "nous nous battons seulement pour notre terre et notre liberté", l'interprète a essayé de ne pas pleurer.
S'exprimant l'autre jour lors d'une collecte de fonds à San Francisco, la première dame des États-Unis, Jill Biden, a déclaré : "Je dois juste allumer la télévision tous les matins et prier pour que Zelensky soit toujours en vie."
Certains discours de Zelensky semblent conçus pour offrir cette simple assurance. Peu de temps après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il a été aperçu dans ce qui semblait être une vidéo enregistrée sur un téléphone portable dans une rue sombre de Kiev, quatre collègues au visage sombre se tenant derrière lui.
"Nous sommes tous là"
"Nous sommes tous là", a-t-il déclaré. "Nos soldats sont ici, les citoyens de notre pays sont tous là pour protéger notre indépendance, et nous continuerons de le faire. Gloire aux défenseurs de l'Ukraine".
L'insistance de Zelensky à rester, avec sa femme et ses enfants, a été un tournant, explique Orysia Lutsevych, chercheuse et directrice du Forum sur l'Ukraine au sein du programme Russie et Eurasie de Chatham House, un groupe de réflexion basé à Londres. "Les gens ont vu qu'il avait du courage", dit-elle.
Pendant ce temps, le président russe Vladimir Poutine est apparu détaché et distant, s'adressant à ses collaborateurs par vidéoconférence ou au bout d'une table presque absurdement allongée, avec des discours qui, selon Polsky, témoignent d'un prétendu sens de l'histoire.
Les paroles du président ukrainien prédisent un mélange de défis et de désespoir croissant, et il ne semble pas avoir peur de s'aliéner ceux dont il pourrait avoir besoin de l'aide. Par exemple, il a déclaré aux responsables de l’OTAN qu’ils seraient tenus responsables des morts civiles s’ils n’imposaient pas une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine.
A travers ces messages, il ne s'adresse pas seulement aux dirigeants de l'OTAN, mais directement aux citoyens, qui peuvent faire pression sur eux pour qu'ils le fassent, explique Kenneth Osgood, professeur d'histoire à la Colorado School of Mines et expert en propagande et renseignement.
Comme Benjamin Franklin
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La grande ascension de Zelensky
Les arguments de Zelensky rappellent à un analyste le voyage de Benjamin Franklin en France en 1776 pour obtenir le soutien de la France à la Révolution américaine – un voyage qui s'est finalement révélé crucial pour l'histoire.
"Les Britanniques avaient l'avantage militaire", estime Kathleen Hall Jamieson, spécialiste de la communication politique et directrice du Annenberg Center for Public Policy de l'Université de Pennsylvanie. "Si la France n'avait pas rejoint la guerre en 1778, l'issue aurait pu être différente."
La personnalité, le message et la prestation du dirigeant ukrainien se renforcent mutuellement, affirme Jamieson. "Sa prestation en direct et en gros plan est efficace sur les réseaux sociaux – non scénarisée, claire, directe et pleine de détermination."
Ses messages n'ont pas forcément le même impact, souligne-t-elle. Dire « Ne les laissez pas nous exterminer » est un cadre plus efficace, dit-elle, que « qualifier un sommet de l'OTAN de faible et de confus ».
Jamieson affirme que les chaînes de télévision ont amplifié la puissance des appels de Zelensky avec des visuels puissants, "superposant des images évocatrices de bâtiments endommagés, de mères et d'enfants en fuite, de chars russes menaçants, d'étagères de magasins vides, etc.". De plus, dit-elle, le spectre de sa mort plane toujours : « Son look de moins en moins rasé, sa veste enlevée lorsqu'il est en public et les rappels répétés aux dirigeants du monde que c'est peut-être la dernière fois qu'ils le voient. ajouter immédiatement à ses appels".
"Calme", "héroïque" et "sans précédent"
Le même message – c’est peut-être la dernière fois qu’ils le voient vivant – a été transmis aux membres du Congrès américain via Zoom ce week-end.
Le représentant américain Mike Quigley de l'Illinois a déclaré à ABC News qu'il prenait des notes lorsque Zelensky parlait. "Serein", "héroïque" et "sans précédent" faisaient partie des mots qu'il a écrit. "Je ne pense pas que vous puissiez rester assis là avec des émotions humaines et ne pas être ému, ne pas être ému", a déclaré Quigley.
Il a cité la comparaison de Churchill.
Andrew Roberts, auteur de la biographie de 2018 Churchill : Walking with Destiny, a également fait de même : s'exprimant sur un podcast du magazine Commentary, il a souligné le courage personnel de Zelensky et son refus de cacher les choses.
Zelensky ne possède pas les mêmes compétences rhétoriques que Churchill avait dans les messages radio lorsque les bombes allemandes tombaient sur Londres, dit Osgood, l'expert en propagande. « Zelensky est beaucoup plus ouvert – du genre : 'Voici l'histoire.' Je vais juste vous le dire directement. Il n’y a donc pas le même poème à ce sujet. Mais il y a le même désespoir. »
En effet, sur le plan du style, Churchill et Zelensky, plus formels, ne pourraient pas être plus différents. Mais selon Polsky, chaque homme possédait les médias de son époque.
"Churchill a fait bon usage de la radio, ainsi que de l'écrit", dit-il. "Et Zelensky fait un grand usage des réseaux sociaux occasionnels. Il marche dans la rue, tient son téléphone portable et parle aux gens. » Ses mots directs, sans avoir le temps de préparer un long discours, ajoutent à la nature authentique de ses présentations, disent-il et d'autres, et trouvent un écho auprès d'une nouvelle génération.
Peu de gens en Ukraine considéraient Zelensky comme un grand leader avant la guerre, a déclaré Lutsevych lors du Forum Ukraine à Londres. Cependant, il est désormais devenu la voix de la nation.
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"Cela a une qualité personnelle, notamment d'être sensible à son environnement, de pouvoir jouer différents rôles, d'être sensible à son public", dit-elle. "Il est assez empathique en tant que leader."
Traduit par Albina Sahiti
