Die Nations League – ein Wettbewerb, der Kosovos Wachstum beweist

Als Kosovo im internationalen Fußball noch seine ersten Schritte unternahm, führte die UEFA den neuen Wettbewerb ein – die Nations League. 

Und es ist die Nations League, die das Wachstum der kosovarischen Fußballnationalmannschaft in den letzten acht Jahren verdeutlicht. 

Bei der ersten Auslosung der Nations League am 24. Januar 2018 befand sich Kosovo lediglich im viertletzten Topf der Liga D. Liga D war die viertletzte Spielklasse der ersten Nations-League-Saison 2018/19. Andorra, San Marino und Gibraltar waren die anderen Vertreter in diesem Topf. Dies war also das geschätzte Spielniveau Kosovos im Januar 2018. 

Die Qualität war jedoch bei den „Dardanern“ höher. Kosovo gewann die Gruppe 3 der Liga D, zu der auch Aserbaidschan, die Färöer-Inseln und Malta gehörten. Sie holten 14 Punkte, fünf mehr als Aserbaidschan.

Neben dem Aufstieg in die Liga C für die zweite Ausgabe der Nations League erreichte Kosovo auch die Qualifikations-Play-offs für die EM 2020. Dort scheiterten sie im Halbfinale an Nordmazedonien – eine Niederlage, die bis heute als größter Wermutstropfen ihrer bisherigen Reise gilt. Es wurde und wird immer noch bedauert, dass Kosovo eine goldene Chance auf die EM-Qualifikation verpasst hat. 

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Die Qualifikation für ein Großereignis bleibt weiterhin Kosovos Hauptziel.

Während sich die Liga D in der ersten Auflage als zu schwaches Niveau für Kosovo erwies, stellte sich die Liga C in der zweiten Auflage 2020/201 als recht stark heraus. 

Kosovo belegte in der dritthöchsten Spielklasse (Liga C) nur den dritten Platz in der Gruppe. Slowenien gewann die Gruppe mit 14 Punkten, Griechenland hatte 12 und Kosovo nur fünf. Moldawien blieb mit einem Punkt Letzter. Der dritte Platz sicherte Kosovo zwar den Klassenerhalt in der Liga C, doch das war nicht das angestrebte Ziel.

Die Stagnation setzte sich auch in der dritten Auflage der Nations League 2022/23 fort. Erneut in Liga C belegte Kosovo mit neun Punkten den zweiten Platz in der Gruppe. Griechenland gewann die Gruppe mit 15 Punkten. Nordirland und Zypern blieben mit jeweils fünf Punkten hinter dem Vertreter aus dem Dardanellengürtel. 

Auch in der vierten Auflage der „UEFA Nations League“, 2024/2025, blieb Kosovo Zweiter in Gruppe C. Rumänien gewann die Gruppe mit 18 Punkten, Kosovo hatte 12 Punkte, gefolgt von Zypern mit sechs Punkten und Litauen ohne Punkte. 

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Doch diesmal reichte der zweite Platz für die Aufstiegs-Playoffs zur Liga B. In den Playoffs im März letzten Jahres gewann Kosovo beide Spiele gegen Island. Und zum ersten Mal gelang der Aufstieg in die Liga B der Nations League. 

In der Liga B spielt die Mannschaft nun in einer Gruppe mit Israel, Österreich und Irland. Das erste Spiel findet am Donnerstag (morgen) gegen Irland im „Fadil Vokrri“ statt. Anstoß ist um 20:45 Uhr. Direkt am Sonntag tritt Franco Fodas Team in Wien gegen Österreich an. Das letzte Spiel dieser Saison findet am 17. November statt. 

Nachdem Kosovo in der regulären Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 hervorragende Leistungen gezeigt hat, strebt das Team den Gruppensieg in Liga B an, was den Aufstieg in Liga A für die nächste Ausgabe der „Nations League“ sichern würde. Dies wäre ein wichtiger Erfolg, der unter anderem die kontinuierliche Weiterentwicklung der Nationalmannschaft unterstreichen würde.

Selbst der zweite Platz wäre ein Erfolg. Als Zweiter würde Kosovo in den Aufstiegs-Playoffs zur Liga A spielen. 

Die UEFA schuf die Nations League als Ersatz für die Freundschaftsspiele. Sie findet zwischen den Qualifikationszyklen für die Europa- und Weltmeisterschaften statt. Doch die größere Anzahl an Pflichtspielen, die Nations-League-Trophäe sowie Auf- und Abstieg in den Ligen haben diesem Wettbewerb natürlich zu mehr Bedeutung verholfen. Für Kosovo war er vielleicht sogar noch wichtiger als für andere europäische Vertreter. 

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Die Spiele der Nations League dienen auch dazu, neue Spieler zu testen und Mannschaften auf die regulären Qualifikationsspiele vorzubereiten. 

Auch für Kosovo gilt diese Situation. Das große Ziel ist nun die Qualifikation für die Euro 2028. Und die Spiele in diesem Herbst dienen genau diesem Zweck.