Nuk kishte gëzim në proces për notarin Caeleb Dressel. Net pa gjumë, pothuajse pa oreks në Olimpiadë, pasi ishte i shkëputur nga gruaja, familja dhe miqtë e tij në Florida. Sidoqoftë, në fund, e gjithë kjo ia vlejti plotësisht. Duke mbërritur në Tokio si një nga sportistët më të zhurmshëm të Lojërave, Dressel e rrëmbeu momentin me shfaqje shkëlqyera, njëra pas tjetrës. Në kohën kur ai mbaroi punën të dielën, 24-vjeçari kishte grumbulluar pesë medalje të arta – nga një për çdo garë ku kishte një shans - për të kërkuar vendin e tij në klubin elitar të notit. Vetëm katër notarë të tjerë kishin rrëmbyer pesë medalje të arta në një Olimpiadë të vetme: Michael Phelps (e bëri në tri Olimpiada, Mark Spitz, Kirstin Otto dhe Matt Biondi. Tani, me Dresselin janë pesë. Dressel i mbylli Lojërat e tij me një fitore dominuese në 50 metra krol stilin e lirë 50 metra dhe një paraqitje verbuese në stilin e delfinit në stafetën e përzier 4x100 metra për ta ndihmuar SHBA-në që ta thyejë një rekord 12-vjeçar. Dressel iu gëzua suksesit të tij, por pranoi se disa prej garave nuk i ka shijuar aspak.
“Jam me të vërtetë i lumtur që mbaruam tani”, tha ai. “Nuk ishte aspak një javë e lehtë. Unë mendoj se disa pjesë ishin jashtëzakonisht të këndshme, ndonëse shumica prej tyre nuk ishin”.
Dressel dha pak shfaqje për ankthin prapa skenave. Kur ishte koha për të garuar, pamja e tij gjithmonë ishte e një vendosmërie të çeliktë, një dëshire gjakftohtë për ta prekur murin i pari. Ai pa dyshim kishte ndikim psikik te disa kundërshtarë para se të zhyteshin në pishinë, një figurë imponuese me një tatuazh që fillon në shpatullën e tij të majtë dhe përfundon deri në kyçin e dorës, duke mbuluar në thelb të gjithë krahun e tij.
“Unë jam vërtet i mirë në fshehjen e emocioneve të mia”, tha Dressel. “Unë mund të bëj një shfaqje mjaft të mirë para çdo gare, por sapo ta mbyll atë, ajo thjesht përmbytet”.
Në të vërtetë, ekziston një anë e ndjeshme që pak e shohin ndonjëherë. Dressel kaloi atë pak kohë të lirë që kishte duke shkruar në ditar për përvojat e tij në Tokio. Lotët rrodhën lirshëm kur askush nuk shikonte. Pjesëmarrja në gjashtë ngjarje për pak më shumë se një javë, për të mos përmendur stresin për të përmbushur gjithçka që pritej prej tij, e shtyu Dresselin në pikën e tij të thyer.
“Ju nuk mund të flini mirë, nuk mund të dremisni, dridheni gjatë gjithë kohës, nuk hani”, tha ai. “Ndoshta kam humbur 10 kilogramë”.
Askush nuk mund ta kishte imagjinuar atë që po kalonte Dressel kur panë mënyrën e tij se si dominoi në pishinë. Teknika e tij brilante gjatë zhytjes, që ishte e dukshme vetëm për kamerat nën sipërfaqe, siguroi që ai të kishte epërsinë sapo koka e tij të dilte nga uji.
E vetmja garë individuale që ishte ndonjëherë në dyshim ishte 100 metra krol, por duhej të punonte shumë për të mbajtur jashtë kampionin olimpik Kyle Chalmers. Në 100 metra delfin, Dressel theu rekordin e tij botëror dhe mbajti yllin hungarez, Kristof Milak, fitues i garës në 200 metra delfin, me një epërsi relativisht të rehatshme prej 0.23 sekondave. Gara e 50 metrave krol ishte rruga më e madhe që mund të imagjinohet në një garë që është thjesht një sprint i furishëm pa frymë nga njëri skaj i pishinës në tjetrin. Zakonisht i vendosur për disa qindta të sekondës, Dressel përfundoi me një gjatësi prej gjysmë trupi përpara Florent Manaudou të Francës. Diferenca e fitores - 0.48 sekonda - ishte më e madhja në historinë olimpike në 50 metra për meshkujt. Gara e tij e fundit tregoi një dominim të ngjashëm. Duke notuar në disiplinën e delfinit, Dressel mori përsipër barrën dhe amerikanët lanë pas vetes Britaninë dhe Italinë. Ai shpejt arriti në epërsi me një kohë më shumë se një sekondë më shpejt se kushdo tjetër, duke i dhënë Zach Applet një hapësirë frymëmarrjeje për të mbyllur gjërat në krol. Megjithatë, për trajnerin e SHBA-së, Dave Durden, dominimi i Dresselit nuk e ka habitur aspak.
“Sapo e lirova të notonte sipas mënyrës së tij, Dressel e tregoi veten. Nuk ishte aspak lehtë. Mirëpo, ai është i jashtëzakonshëm”, shtoi Durden.
Medalja e vetme e artë që nuk fitoi Dresseli erdhi në një garë ku ai kurrë nuk kishte asnjë shans. Amerikanët shkuan me një formacion të ndryshëm nga të gjithë të tjerët në stafetën e përzier 4x100, një ngjarje e re olimpike që përfshin dy meshkujt dhe dy femra që notojnë. Ndërsa çdo finalist tjetër përdorte një femër në krol, trajnerët e SHBA-së shkuan me Dresselin. Ata e dinin që ai do të ishte prapa në kalimin përfundimtar, por kurrë nuk e prisnin që ai të ngecte më shumë se tetë sekonda. Kjo ishte shumë për një notar si Dresseli. Ndryshe nga Phelps, i cili kurrë nuk kishte frikë që të ishte në qendër të vëmendjes, Dressel thjesht donte të kthehej në shtëpi sa më shpejt të ishte e mundur.
Ai nuk kishte shumë kontakte me gruan e tij ose askënd tjetër gjatë Olimpiadës që u shty për një vit shkaku i pandemisë së koronavirusit. Për të ishte e lodhshme të fliste në rrjetet sociale apo telefon. Dhe, ai nuk kishte energji për të dhënë përtej pishinës.
“Nuk ishte procesi më i këndshëm, por ia vlejti. Çdo pjesë ia vlejti, ndonëse vuajta”, pranoi Dressel.
