Një nga rivalitetet më të mëdha në historinë e futbollit do të rifillojë në vendin e pamundur, stadiumin ndërkombëtar “King Fahd” të Riadit. Skena është vendosur të enjten për Lionel Messin kundër Cristiano Ronaldos, kur Paris Saint-Germaini i yllit argjentinas do të përballet me një ekip të kombinuar të skuadrave të Arabisë Saudite, Al-Nassr dhe Al-Hilal, në një ndeshje miqësore.
Riadi është vendi ku Ronaldo ka vendosur t’i luajë ndoshta vitet e fundit të karrierës së tij, pasi nënshkroi një marrëveshje me vlerë 200 milionë dollarë në vit për t'u bashkuar me Al-Nassr. Ndeshja kundër Messit dhe PSG-së ofron një kujtesë të ditëve të lavdisë së portugezit përpara se Ronaldo të fokusohet në sfidën e titullit vendës të AlNassrit dhe të tentojë kualifikimin në Ligën e Kampionëve të Azisë.
Rivaliteti Messi-Ronaldo nuk ishte kurrë më i madh se kur ata luanin për Barcelonën dhe Real Madridin, respektivisht, dhe paraqitjet e golat e tyre i panë ata të dominonin futbollin spanjoll dhe evropian. Përballja me Messin në këto rrethana do të kishte qenë e paimagjinueshme vetëm një vit më parë, kur Ronaldo ende po shënonte rregullisht për një skuadër si Manchester Unitedi. Messi dhe Ronaldo kanë përjetuar fate shumë të ndryshme gjatë 12 muajve të fundit. Messi më në fund fitoi Kupën e Botës me Argjentinën në muajin dhjetor.
Ndërsa Ronaldo u largua nga klubi dhe vendi, iu ndërpre kontrata me Unitedin dhe përfundimisht iu bashkua Al-Nassrit në një nga lëvizjet më befasuese në historinë e futbollit. Kjo do të jetë paraqitja e parë e Ronaldos në Arabinë Saudite pas vuajtjes së pezullimit me dy ndeshje të lëshuar nga Federata e Futbollit të Anglisë për një incident që ndodhi në muajin prill pas ndeshjes midis Unitedit dhe Evertonit. Debutimi i tij zyrtar për liderin e ligës saudite Al-Nassr, është caktuar të dielën kundër ekipit Ettifaq. Ronaldo nuk do të ketë mungesë të motivimit kur do të përballet me Messin dhe një ekip me yje të PSG-së, ku mund të përfshihen edhe Kylian Mbappe e Neymar.
Atij tashmë i janë dorëzuar fanella me numrin 7 dhe shiriti i kapitenit në krah, në atë që duket si një mënyrë e përshtatshme për të nisur aventurën e tij të fundit. Do të jetë një shans për të bërë një deklaratë kundër disa prej lojtarëve më të mirë në botë, në krahasim me kë do të përballet në ligën saudite, që përfaqëson një dorëheqje pas karrierës së tij në futbollin elitar evropian.
Sulmuesi 37-vjeçar, i cili u prezantua para tifozëve të Al Nassrit me bujë të madhe në fillim të këtij muaji, po përballet me pikëpyetje mbi aftësinë e tij për të rizbuluar formën e tij pas një zhgënjimi në gjysmën e parë të sezonit me Unitedin dhe Kupën e Botës me Portugalinë. Ronaldo shënoi vetëm tri gola në 16 paraqitje për Unitedin përpara se intervista e tij shpërthyese me Piers Morgan, në të cilën ai kritikoi trajnerin Erik ten Hag dhe pronarët e klubit, çoi në përfundimin e kontratës së tij. Me një mundësi për të dalë në treg në Kupën e Botës, ai nuk arriti më shumë se deri në çerekfinale, pasi Portugalia u eliminua nga Maroku dhe me gjasë i dha fund shansit të tij të fundit për të fituar trofeun e vetëm që i kishte shpëtuar.
Ronaldo u bë lojtari i parë që shënoi gol në pesë Kupa të Botës të ndryshme. Messi po synon gjithashtu të fitojë tituj të ligës franceze me PSG-në dhe ende mund ta udhëheqë klubin e Parisit drejt suksesit të tij të parë në Ligën e Kampionëve. Ndërsa Ronaldo tha se refuzoi ofertat nga e gjithë bota për t'u bashkuar me Al-Nassr, nuk dihet nëse për të ka pasur ndonjë interes nga klubet më të mëdha të Evropës. Lëvizja saudite ka të ngjarë ta largojë atë nga qendra e vëmendjes për herë të parë që kur ai u vendos në periudhën e tij të parë tek Unitedi në vitin 2003. Kupa e sezonit të Riadit, e cila është në lojë të enjten, do të jetë të paktën një mundësi për të shfaqur talentin e tij në një ndeshje që ka të ngjarë të tërheqë interes të gjerë duke pasur parasysh rivalitetin e tij me Messin si dy lojtarët më të mirë të gjeneratës së tyre. Mes tyre ata kanë ndarë 12 çmime të “Topit të Artë” – Messi shtatë, Ronaldo pesë. Ronaldo ka avantazhin në Ligën e Kampionëve, duke fituar pesë herë trofeun më të madh të futbollit evropian, krahasuar me katër të Messit. Në total, ata kanë fituar 56 trofe të mëdhenj mes tyre, gjë që e ka bërë kaq të vështirë ndarjen e tyre kur publiku përpiqet të përcaktojnë se kush është më i madhi i brezit të tyre. Sidoqoftë, paraqitjet frymëzuese të Messit në udhëheqjen e Argjentinës drejt trofeut të Kupës së Botës në Katar në dhjetor e forcojnë rastin e tij për të pasur avantazhin ndaj rivalit të tij të madh.
