Botërori përfundoi me pikëllim, por i dha Egjiptit arsye për buzëqeshje

Për gati 15 minuta të martën, dukej se Egjipti ishte gati të bënte një nga befasitë më të mëdha të Kupës së Botës. Faraonët ishin në epërsi 2:0 kundër Argjentinës, kampiones në fuqi të botës. 

Portieri Mostafa Shobeir kishte pritur më parë një penallti për t’ia mohuar Lionel Messit golin e barazimit. Pastaj, në fund të pjesës së dytë, Argjentina bëri një rikthim të jashtëzakonshëm. Të frymëzuar nga gjeniu i tyre, ata shënuan tri gola për 13 minuta për të siguruar një vend në çerekfinale, duke i dhënë fund serisë magjike të Egjiptit.

Ndeshja dramatike e shndërroi triumfin e egjiptianëve në pikëllim dhe më pas në zemërim për atë që shumë i konsideruan si vendime të arbitrit që favorizuan Argjentinën. Megjithatë, mes frustrimit, pati edhe një ndjenjë krenarie. Kur ekipi i Egjiptit u kthye në hotelin e tyre në Atlanta, ata u përshëndetën nga numër i madh tifozësh që u mblodhën për të treguar vlerësimin e tyre. Ishte një pritje emocionale, lojtarët në këmbë dhe duartrokitën në shenjë mirënjohjeje, pavarësisht fundit zemërthyer, ky ekip u kishte dhënë egjiptianëve shkëndijën e parë të gëzimit kolektiv në 15 vjet, që daton që nga revolucioni egjiptian i vitit 2011.

Gjatë viteve të fundit, Egjipti është përfshirë në një nga krizat më të këqija ekonomike në historinë e tij moderne. Një barrë në rritjen e borxhit, e nxitur nga shpenzimet e tepërta të qeverisë për mega-projekte, ka shkaktuar një sërë pasojash ekonomike, duke përfshirë inflacionin e pamatur, mungesat e vazhdueshme të valutës së huaj dhe një valutë që vazhdon të humbasë vlerën kundrejt dollarit. Për egjiptianët e zakonshëm, pasojat kanë qenë të rënda. Ndërsa pagat nuk kanë arritur të mbajnë ritmin me çmimet në rritje, kostoja e mallrave të përditshme është bërë gjithnjë e më e papërballueshme, duke shtrënguar buxhetet e familjeve. Më shumë se 70% e popullsisë prej 118 milionë banorësh të Egjiptit mbështeten në programin e subvencionimit të qeverisë, duke e bërë atë programin më të madh të subvencionimit të ushqimit në Lindjen e Mesme dhe Afrikën e Veriut.

Pa perspektivë dhe me pak shpresë, egjiptianët tradicionalisht i janë drejtuar futbollit për momentet e shkurtra të gëzimit.

Egjipti ka një histori të pasur futbolli. Ata ishin një nga anëtarët themelues të Kupës së Kombeve të Afrikës (AFCON) dhe fituan titullin e parë në vitin 1957. Vendi sapo kishte dalë nga kriza e Suezit dhe Egjipti i pavarur, duke ngritur atë trofe u bë një simbol i fuqishëm për një Afrikë në lulëzim. Egjipti e ka fituar këtë ngjarje, një rekord prej shtatë herësh, por jo që nga Pranvera Arabe, që ishte viti kur Mohamed Salah u shfaq për herë të parë në ekipin përfaqësues.

Në shkurt të vitit 2012, trazirat ndodhën pas një ndeshjeje të Premier Leagues egjiptiane midis Al Ahly të Kajros, klubit më të suksesshëm në Afrikë dhe Al Masry në Port Said. Shtatëdhjetë e katër persona u vranë dhe më shumë se 500 u plagosën. Disa u rrahën për vdekje me shkopinj, disa u therën me thikë, të tjerë u shkelën. Zyrtarët refuzuan të hapnin portat e stadiumit, duke i bllokuar tifozët brenda dhe duke shkaktuar një rrëmujë. Një hetim parlamentar fajësoi mosveprimin e tifozëve dhe policisë. Në përgjigje të tragjedisë më të keqe në historinë e futbollit egjiptian, qeveria e mbylli ligën për dy vjet. Kjo pati një efekt të mjerueshëm në ekipin përfaqësues.

Që nga revolucioni, Egjipti ka arritur dy herë në finalen e Kupës së Afrikës së Jugut, në vitin 2017 dhe 2021. Vendi priti turneun në vitin 2019, vetëm për të përjetuar një humbje tronditëse në 1/8 e finales nga Afrika e Jugut në një fushatë të lënë në hije nga polemika, duke përfshirë akuzat për ngacmim seksual ndaj sulmuesit Amr Warda. Dy vjet më vonë, “Faraonët”, të udhëhequr nga Salah, humbën finalen ndaj Senegalit të Sadio Mane në një seri goditjesh me penallti.

Rikthimi i Egjiptit në Kupën e Botës ishte gjithashtu një pikë e vështirë për tifozët. Pavarësisht pjesëmarrjes që në vitin 1934, ekipi nuk kishte fituar kurrë një ndeshje të Kupës së Botës deri kur mposhti Zelandën e Re.

Kjo është ajo që e bën këtë ekip të Egjiptit kaq të jashtëzakonshëm. Ata e kaluan fazën e grupeve të pamposhtur dhe arritën në 1/8 e finales për herë të parë. Megjithatë, arritja e tyre më e madhe ishte ofrimi i një arsyeje të rrallë kombit për të festuar së bashku. Ata e bënë këtë me një entuziazëm, duke kërcyer me tifozët në rrugë pas ndeshjeve, Salah duke kënduar me zë të lartë me një radio në dorë dhe duke i kujtuar të gjithëve se, për Egjiptin, kjo nuk kishte të bënte kurrë vetëm me futbollin.
Si një nga vetëm dy ekipet - së bashku me Marokun - që arritën në mesin e 16 ekipeve të fundit nga jashtë Evropës dhe Amerikës së Jugut ose të Veriut, Egjipti gjithashtu mbarti shpresat dhe ëndrrat e një game të gjerë popujsh, qoftë në të gjithë kontinentin afrikan apo botën arabe. Në Libi, qindra njerëz u mblodhën në Sheshin e Martirëve në kryeqytetin Tripoli, ku kënduan këngë egjiptiane dhe valëvitën flamurin e vendit pas fitores së Egjiptit me penallti kundër Australisë. Në Liban, festimet u përhapën në rrugë, me flamuj libanezë dhe egjiptianë të ngritur, ndërsa njerëzit kërcenin dhe festonin në qytete të ndryshme.

Komiteti Egjiptian për Rindërtimin e Gazës organizoi festa publike vëzhgimi për familjet palestineze të zhvendosura për të parë ndeshjet e Egjiptit. Komiteti siguroi ekrane, ulëse dhe energji elektrike në vende si Qyteti i Gazës për të lejuar një moment të rrallë shpërqendrimi. Fëmijët u mbështollën me flamuj egjiptianë, ndërsa të tjerë u mblodhën në turma për të brohoritur për Salahun dhe skuadrën egjiptiane. Në sytë e tyre, fitoret e Egjiptit ishin fitoret e tyre. 

Trajneri i Egjiptit, Hossam Hassan, mbajti flamurin palestinez në stadiumin e Dallasit pas fitores së Egjiptit kundër Australisë. “Ia dedikoj këtë fitore popullit egjiptian dhe popullit palestinez, atyre njerëzve të mirë dhe të ndershëm”, tha ai.

Performanca disa ditë më vonë kundër Argjentinës çimentoi transformimin e Egjiptit nga një skuadër e bllokuar në një skuadër të talentuar që frymëzon bashkatdhetarët e saj dhe mund të përballet kokë më kokë me disa nga më të mirët.

Pas humbjes së Egjiptit, federata e futbollit e vendit lëshoi një deklaratë duke falënderuar popullin egjiptian për “mbështetjen, besnikërinë dhe besimin e tyre të palëkundur” gjatë gjithë turneut, të cilin e quajti “një burim krenarie dhe motivimi të madh”. 

Paraqitjet, tha federata se “kishin reflektuar shpirtin dhe karakterin e kombit tonë”. Federata tha gjithashtu se nuk do të “heshtte në lidhje me vendimet e arbitrit të gjatë ndeshjes”.

Suksesi i Egjiptit nuk i fshin ose fsheh sfidat politike ose socio-ekonomike të vendit, por uniteti dhe gëzimi kolektiv që kanë përfshirë rrugët kanë qenë të jashtëzakonshëm për t’u parë. Për një moment, miliona egjiptianë gjetën terren të përbashkët në shpresë, festim dhe identitet kombëtar.

Për njëfarë kohe, Egjipti më në fund e kishte thyer mallkimin e faraonëve.