La nouvelle inscription précise que la cathédrale de Justiniana Secunda a été inaugurée en 545.

Justiniana Secunda est déjà à l'avant-garde de ce que les archéologues qualifient de magnifiques découvertes. Elle abrite la plus grande église découverte à ce jour dans tous les Balkans et l'inscription de l'empereur Justinien, la seule découverte à ce jour dans tout le monde romain. L'inscription découverte cette année résout plusieurs problèmes. Elle précise l'année d'inauguration, le nom de la ville et le mode de financement. La basilique, construite sur ordre de Justinien le Grand, fut inaugurée en 545. Ces informations sont inscrites en latin sur l'inscription. Ce n'est là qu'un des détails de l'inscription qui complètent les données sur les vestiges de l'objet de culte.

L'inscription sur la mosaïque de la plus grande église découverte à ce jour dans les Balkans, en 2023, indiquait clairement que c'est Justinien le Grand qui, avec son épouse Théodora, fonda la ville de Justiniana Secunda, à environ 700 mètres à l'est d'Ulpiana. Les fouilles archéologiques de cette année ont permis d'approfondir cette découverte. Plusieurs questions ont été résolues. La nouvelle inscription, plus longue, précise l'année d'inauguration, le nom de la ville et son mode de financement. Elle est considérée comme le sceau de la ville, fondée au VIe siècle. 

Justiniana Secunda est déjà à la pointe de ce que les archéologues appellent les grandes découvertes. Elle abrite la plus grande église jamais découverte dans tous les Balkans et l'inscription de l'empereur Justinien, la seule découverte à ce jour dans tout le monde romain. Mardi, par une chaleur intense, les archéologues ont photographié en détail la nouvelle inscription latine de neuf lignes. Le procédé consiste à l'humidifier pour en faire ressortir l'aspect, puis à la photographier. Au-dessus de l'inscription se trouvent divers motifs de la flore et de la faune, tous brodés au sol par de petites pierres d'environ un centimètre sur un centimètre. 

« La deuxième inscription nous confirme l'année exacte. L'église fut inaugurée par Justinien et Théodora entre le 1er septembre 545 et le 30 décembre 545. Nous apprenons également la nomination de l'archevêque de la ville, Paulus », a déclaré Christophe Goddard, représentant de l'École normale supérieure de Paris et directeur du laboratoire « Aoroc ». Grâce à la coopération entre des institutions françaises, l'Université de Pristina et l'Institut archéologique du Kosovo, et grâce au financement de l'Union européenne, des archéologues mènent des fouilles sur ce site. 

L'empereur romain Justinien était d'origine dardanienne. Il régna de 527 à 565. L'inscription découverte cette année indique que la basilique fut inaugurée la 18e année de son règne, soit en 545. Elle précise également que la construction fut financée par des fonds publics. 

« Cette inscription nous donne la date exacte de la fondation de la ville », a déclaré Goddard. Selon lui, c'est un détail incroyable. 

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« Nous possédons deux inscriptions de Justinien dans le même bâtiment, les seules qu'il ait réalisées à ce jour dans le monde romain. Ce n'est pas le seul bâtiment qu'il ait réalisé, mais les inscriptions jusqu'à présent, oui », a-t-il déclaré. D'ici fin septembre, toute la zone où se trouve l'église devrait être fouillée. 

« Nous avons également une troisième inscription, très petite, qui évoque l'élite locale. Il y en a peut-être d'autres », a déclaré Goddard. 

Son collègue du Kosovo, archéologue à l'Institut archéologique du Kosovo et co-responsable du projet, Milot Berisha, a déclaré qu'après la découverte de l'inscription en 2023, les fouilles se poursuivent désormais dans la nef de la basilique. 

« Nous avons réussi à identifier une mosaïque portant une inscription extrêmement instructive, répartie sur neuf lignes. Elle nous informe en quelques lignes du nom de la ville et constitue le dernier sceau relatif à la ville de Justiniana Secunda, construite sur ordre et volonté de l'empereur Justinien le Grand et de Théodora », a-t-il déclaré. Il a souligné que l'année exacte de son inauguration était désormais connue. 

« Nous sommes particulièrement heureux de découvrir la partie restante de la cathédrale, un vaste complexe comprenant également le palais de l'archevêché au nord. Je pense qu'en 2026, nous poursuivrons les travaux avec le baptistère au sud de la cathédrale », a déclaré Berisha, qui a dirigé les travaux de transformation d'une partie du site archéologique d'Ulpiana en parc archéologique. Mardi, il a été nommé directeur du parc archéologique. 

Lors des fouilles de 2023, la première inscription latine a été découverte dans les structures de l'église. Il est établi que c'est l'empereur Justinien qui a personnellement initié la construction de la ville de Justiniana Secunda. L'inscription se trouve dans la zone centrale de l'église, un espace visible de tous les côtés de l'objet de culte. Par ailleurs, les détails de l'inscription révèlent également d'autres circonstances personnelles et politiques de l'époque où cette région, faisant partie de l'Empire de l'époque, était dirigée par Justinien. La continuité dardanienne jusqu'au Moyen Âge est également attestée par l'inscription latine.

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« Il s'agit d'une dédicace monumentale. Elle est également dédiée à la ville située en Dardanie. Le fait que l'empereur mentionne cette construction comme étant la sienne est un détail intéressant, car cela montre qu'il a financé la construction de la ville et des temples. Nous sommes désormais certains que non seulement cette église a été financée par Justinien, mais aussi par d'autres autour », a déclaré Goddard en août 2023. Des sources historiques montrent qu'après le tremblement de terre de 518, la ville d'Ulpiana fut détruite. L'empereur Justinien reconstruisit ensuite la ville plus à l'est de la précédente. Ce récit fut également rapporté par Procope, éminent historien du VIe siècle. La découverte des inscriptions scelle désormais tout : Justinien et son épouse, Théodora, décidèrent de la fondation de la nouvelle ville. À partir de 6, sa construction en Dardanie prit de l'ampleur. 

Les fouilles de cette année, outre la mosaïque, ont mis en lumière le plan de l'église. De nombreux détails de la structure et même de la vie urbaine sont désormais tangibles. Les ustensiles de cuisine ne sont que quelques-uns des détails qui révéleront de nombreuses données. Des études en laboratoire permettront de révéler de nombreuses informations, notamment ce qui était préparé dans ces ustensiles. L'ensemble de la zone est très riche. Cette année, des enregistrements sont réalisés autour de la zone, révélant ce qui se cache sous terre, ailleurs. 

« Ulpiana » est le bien le plus représentatif des premiers siècles de cette région et, en même temps, le monument le plus visité du Kosovo. Depuis l'automne 2016, le parc archéologique « Ulpiana » s'y trouve également, unique en son genre dans le pays. Jusqu'à l'été dernier, l'État versait un loyer annuel pour les propriétés privées utilisées dans cette localité. Mais depuis l'année dernière, 21 hectares ont été expropriés. 

Sur trois hectares, les visiteurs depuis 2016 – lorsqu'une partie de la localité a été déclarée parc archéologique – peuvent voir de nombreuses structures et découvertes. Dans le premier secteur du parc se trouvent des thermes romains, un temple et une basilique fortifiée à quatre tours. Mais il n'y a qu'une seule tour prête à être vue. La seconde est constituée de villas de banlieue ou de villas de banlieue, respectivement issues des ruines des murs d'une aile de la villa, puisqu'après la moitié du 30er siècle l'espace a été transformé en cimetière et s'appelle désormais la nécropole nord. Le troisième secteur offre aux visiteurs la basilique épiscopale, autrement appelée cathédrale. C'est un grand complexe ecclésiastique de la période de l'Antiquité tardive, de construction paléochrétienne. Mais, la localité s'étale sur XNUMX hectares environ. C'est le seul parc archéologique du Kosovo.

Quant aux nouvelles découvertes, il reste encore beaucoup de travail à accomplir. L'archéologue français Goddard a indiqué que la mosaïque, puis les murs, étaient en cours de consolidation cette année. Quant à la possibilité que cet espace devienne un musée à ciel ouvert, il a précisé qu'un toit serait nécessaire si la mosaïque restait ouverte. 

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« Il faut que la mosaïque soit présentée de manière adéquate pour être comprise. Certains endroits autour de nous l'ont fait », a-t-il déclaré. Il a cité l'exemple de la basilique romaine de Plovdiv, en Bulgarie. Une structure a été érigée sur les vestiges de l'église, ce qui permet à la mosaïque de rester en bon état d'exposition. 

« Il faut trouver une solution pour adapter le toit à l'espace. Il s'agit d'une église de la taille de la cathédrale du centre de Pristina », a déclaré Goddard. En 2022, des archéologues ont visité les structures de la plus grande église découverte à ce jour dans les Balkans, mesurant 78 mètres sur 23. Des recherches géophysiques ont permis de conclure que Justiniana Secunda était une ville fortifiée entourée d'une enceinte et occupait une superficie d'environ 18 hectares. Bien plus petite qu'Ulpiana, qui mesure 35 hectares.