Plongez dans l'univers de Cléopâtre : un voyage à travers le temps et la technologie

Plus de deux mille ans après sa mort, Cléopâtre demeure l'une des figures les plus fascinantes de l'histoire. Une nouvelle expérience immersive, qui ouvre ses portes à Londres, vise à démêler le vrai du faux, grâce à des artefacts anciens et des technologies de pointe. Une question, inscrite sur l'un des murs de l'exposition, interpelle les visiteurs : « Elle fut la première femme à diriger un empire et à en façonner le destin, mais qui était-elle vraiment ? »

Elle régna sur l'Égypte pendant deux décennies, forgea des alliances avec les hommes les plus puissants du monde romain et fascine historiens, artistes et conteurs depuis deux mille ans. Aujourd'hui, Cléopâtre, la dernière reine d'Égypte, est au cœur d'une grande exposition immersive qui vient d'ouvrir ses portes à Londres, faisant revivre son univers grâce à une combinaison d'objets originaux et de technologie de réalité virtuelle.

S'étendant sur deux mille mètres carrés répartis dans neuf galeries interactives, cette exposition marque les débuts au Royaume-Uni de « Cléopâtre : L'Expérience », qui a déjà attiré plus de 200 000 visiteurs depuis son lancement à Madrid et devrait être présentée dans six autres pays après Londres.
Un miroir entouré d'un serpent reflète Cléopâtre devant les visiteurs – l'une des nombreuses installations conçues pour brouiller la frontière entre le présent et l'Antiquité. L'expérience se déploie dans des salles agrémentées de projections, de présentations holographiques et d'installations interactives, développées en collaboration avec des conservateurs et des égyptologues, et approuvées par l'égyptologue britannique, le Dr Chris Naunton.

Le commissaire de l'exposition, Nacho Ares, a supervisé le développement de cette expérience, et il est clair pour lui que la technologie est au service de l'histoire, et non qu'elle la remplace.

« Cette exposition propose deux manières d'apprécier la figure de Cléopâtre. La première, grâce aux nouvelles technologies, est un univers de réalité virtuelle qui permet de se promener avec des lunettes VR. C'est extraordinaire, car on peut visiter le palais de Cléopâtre à Alexandrie. On peut également faire un voyage dans le temps, toujours avec des lunettes VR, pour visiter le tombeau de Cléopâtre. C'est l'un des plus grands mystères de sa vie », a-t-il déclaré. 
Alexandrie, capitale de Cléopâtre et l'une des plus grandes métropoles du monde antique, est au cœur de cette expérience. Fondée par Alexandre le Grand en 331 avant J.-C., elle fut le siège de la dynastie ptolémaïque dont Cléopâtre héritera plus tard et dont le destin sera étroitement lié au sien.

Selon Arès, outre les objets technologiques, il y a aussi des objets provenant de l'Égypte antique.

aussi Culture 5 sous 2025 Les trésors de Toutankhamon attirent des milliers de visiteurs au Grand Musée

« Nous possédons également de véritables artefacts, des pièces originales qui relient le présent au passé », a-t-il déclaré. 
La collection, présentée en collaboration avec la galerie archéologique Felix Cervera de Barcelone, comprend plus de 22 objets originaux datant des périodes hellénistique et égyptienne tardive.
Parmi elles, un masque funéraire anonyme datant des Ier et IIe siècles après J.-C., et une figure en bronze de la déesse Isis, à laquelle Cléopâtre elle-même s'identifiait fortement.

Une projection dans la pièce voisine retrace la vie de Cléopâtre, de l'enfance à l'âge adulte.
Les visiteurs pénètrent ensuite dans le métavers de réalité virtuelle : des casques VR les transportent au palais de Cléopâtre à Alexandrie. Les images les placent aux côtés de la reine qui contemple la baie d’Alexandrie, avec le phare – l’une des sept merveilles du monde antique – visible au loin, avant d’entrer dans le temple d’Alexandrie.

Une question inscrite sur l'un des murs de l'exposition interpelle les visiteurs : Elle fut la première femme à diriger et à déterminer le cours d'un empire, mais qui était-elle ?

L'exposition prend cette question au sérieux. Le Dr Chris Naunton parle avec franchise de la complexité des sources historiques.

« La propagande romaine est une source d'information précieuse sur l'histoire de Cléopâtre, cela ne fait aucun doute. Elle nous livre un récit très dramatique, presque scène par scène, qui a certainement inspiré Shakespeare et Hollywood. Nous disposons de preuves archéologiques et textuelles de l'époque, d'inscriptions égyptiennes, ainsi que de textes égyptiens et grecs, qui complètent ces sources. Il ne fait donc aucun doute qu'elle a réellement existé. Nous pouvons dater son règne, évoquer ses origines familiales et retracer son accession au trône. Nous connaissons le contexte historique et politique de son époque », a-t-il déclaré. 

aussi Culture 31 tet 2025 Le Grand Musée Égyptien – un nouveau chapitre pour le patrimoine mondial

La représentation de Cléopâtre à travers l'art dans cette exposition explore deux mille ans de représentation, des bustes romains à Shakespeare en passant par Hollywood.

Des informations concernant sa tombe rappellent aux visiteurs que, malgré des siècles de recherches, son lieu de sépulture demeure introuvable. Une seconde séquence en réalité virtuelle les emmène dans un voyage sous-marin – au milieu de sphinx engloutis et des ruines d'une cité submergée – à la recherche des secrets qui pourraient se cacher sous la mer.

Naunton explique que la proximité de l'eau avec l'emplacement supposé du tombeau pourrait expliquer sa disparition il y a des siècles : « Il est très probable, et les sources romaines le confirment, que le tombeau de Cléopâtre, ainsi que celui d'Alexandre le Grand, et peut-être les tombeaux des autres Ptolémées, étaient si proches qu'ils ont pu être détruits, sinon par la guerre, du moins par une catastrophe naturelle comme un tsunami. »

L'élément le plus spectaculaire de cette expérience est une grande salle de projection à 360 degrés, haute de huit mètres, où les visiteurs assistent à diverses scènes, notamment Cléopâtre se relevant de son lit de mort, avec un serpent à ses côtés, avant de revivre la bataille d'Actium, l'affrontement naval avec Rome qui scella son destin.

C'est l'image la plus marquante de l'exposition : une femme qui a choisi sa mort plutôt que de se soumettre à l'humiliation romaine.

aussi Culture 2 avril 2025 L'art « scientifique » face à la peur et à l'espoir de l'intelligence artificielle

L'exposition « Cléopâtre : L'Expérience » a ouvert ses portes à tous les visiteurs le 26 mars à Londres.