Experten warnen, dass das Kartellverfahren der US-Regierung gegen den Internetsuchgiganten Google vielversprechend aussieht, es aber zu einem harten Rechtsstreit kommen könnte.
Am 20. Oktober wurde Google verklagt, weil das Unternehmen den Wettbewerb bei der Online-Suche und -Werbung durch Vertriebsvereinbarungen und andere Beschränkungen schädigt, die seine Suchmaschine bei jedem Surfen der Verbraucher im Internet in den Mittelpunkt stellen.
Um zu gewinnen, muss das US-Justizministerium beweisen, dass Google seine Monopolstellung durch missbräuchliches Verhalten oder durch etwas erlangt oder aufrechterhalten hat, das über den leistungsorientierten Wettbewerb hinausgeht.
Einige Rechtsexperten meinen, dass die angeblichen Verfehlungen Googles den Vorwürfen ähneln, die die US-Regierung in den 1990er Jahren gegen Microsoft Corp. erhob.
Dieser Fall wurde im Jahr 2002 durch einen Vergleich beigelegt, der den Hersteller des Windows-Betriebssystems dazu verpflichtete, keine Vergeltungsmaßnahmen gegen Computerhersteller mehr zu ergreifen, die Software anderer Hersteller als Microsoft verwendeten.
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Rebecca Haw Allensworth, Professorin an der Vanderbilt School of Law, sagte, das Justizministerium habe klug gehandelt und in seiner 59-seitigen Beschwerde glaubwürdige Argumente vorgebracht.
„Sie halten sich an das bestehende Gesetz“, sagte sie.
Elf US-Bundesstaaten schlossen sich der Klage der Regierung an, und die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James sagte, ihr Bundesstaat und sechs weitere könnten bald eigene Klagen einreichen.
Experten gehen davon aus, dass die Bundesregierung in dem Verfahren wahrscheinlich nicht nachgeben wird und sogar noch stärker Druck ausüben könnte, wenn der Demokrat Joe Biden bei der Wahl am 3. November gegen den amtierenden Präsidenten Donald Trump gewinnt.
Google wird voraussichtlich argumentieren, dass die Regierung die Macht des Unternehmens überschätzt und seinen Markt als zu eng definiert habe.
Doch einige Experten meinen, dass die Zulässigkeit von Googles Klage von zwei Dingen abhänge: Entweder rühre die Dominanz des Unternehmens daher, dass die Verbraucher das Unternehmen gegenüber seinen Konkurrenten bevorzugen, oder es habe die Verbraucher von seinen Konkurrenten vergrault.
„Wir wissen, dass Google einen großen Anteil an diesem Markt hat“, sagte John Lopatka, Juraprofessor an der Pennsylvania State University. „Die Frage ist: Warum“, fügte er hinzu.
Shubha Ghosh, Juraprofessorin an der Syracuse University, sagte, die US-Regierung behaupte, Google verhindere, dass verbraucherfreundlichere Suchmaschinen – etwa solche, die keine Nutzerdaten sammeln, um Anzeigen zu personalisieren – an Popularität gewinnen.
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Ihm zufolge könne Google jedoch argumentieren, dass seine Suchmaschine die von den Verbrauchern gewünschten Ergebnisse erziele und dass es „nicht beabsichtigt sei, eine Ausnahme zu machen“.
Oder, so Lopatka, Google könnte sagen: „Wir sind ein bewundertes Unternehmen und haben wirklich gute Arbeit geleistet, deshalb sind wir so dominant geworden.“
Schnell steigende Preise sind oft ein Hinweis darauf, dass Kunden durch wettbewerbswidriges Verhalten geschädigt wurden.
Allerdings bietet Google seine Suchdienste kostenlos an, was die Herausforderungen für das Justizministerium noch vergrößert.
„Der Trend in der Rechtsdoktrin, insbesondere bei Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs, in denen es um marktbeherrschende Unternehmen geht, geht dahin, großen Unternehmen einen großen Spielraum bei der Wahl ihrer bevorzugten Geschäftsstrategien einzuräumen“, sagt William Kovachich, Juraprofessor an der George Washington University und ehemaliger Vorsitzender der Federal Trade Commission.
„Für Kläger, auch für die Regierung, ist das schwer zu überwinden – nicht unmöglich, aber sehr schwierig“, sagte er.
Selbst wenn das Justizministerium beweisen sollte, dass Google ein Monopol geschaffen und seine Monopolstellung missbraucht hat, dürfte es für das Gericht nach Ansicht von Experten schwierig werden, Maßnahmen zur Verbesserung des Wettbewerbs im Suchbereich zu ergreifen.
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„Eine Suchmaschine zu bauen ist nicht einfach“, sagte Chris Sagers, Juraprofessor an der Cleveland State University.
Ihm zufolge „scheint es für jedes andere Unternehmen äußerst schwierig zu sein, Google in irgendeiner sinnvollen Weise herauszufordern“/REL.
