Allergien werden oft als Folge von Pech betrachtet, das in der Kindheit oder sogar schon vor der Geburt angelegt ist. Doch „jeder kann zu jedem Zeitpunkt seines Lebens eine neue Allergie entwickeln“, sagt die Allergologin Kelly Colas.
Allergien können in jedem Lebensabschnitt auftreten – manchmal sogar Jahre nach dem Erwachsenenalter. Diese Probleme scheinen aus dem Nichts zu kommen. Doch je mehr Forscher darüber erfahren, desto mehr seltsame und überraschende Wege entdecken sie, auf denen neue Allergien entstehen können – von Zeckenbissen bis hin zu Hormonschwankungen. schreibt die BBC.
Der „Schlüssel“, der Allergien auslöst: Covid
Manche Menschen haben eine angeborene genetische Veranlagung zu Allergien. „Aber es ist nicht alles genetisch bedingt“, sagt Ruchi Gupta, Leiterin des Zentrums für Lebensmittelallergie- und Asthmaforschung an der Northwestern University in Illinois. Oftmals werde die Allergie durch etwas ausgelöst.
Einer dieser „aktivierenden“ Faktoren ist laut Forschern das Covid-19-Virus, das Spuren im Immunsystem hinterlassen und mit dem Auftreten neuer Allergien in Verbindung gebracht werden kann.
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Eine Studie aus dem Jahr 2026 ergab, dass eine Infektion mit Covid-19 mit einem deutlich höheren Risiko für die Entwicklung einer allergischen Rhinitis (häufiger als saisonale Pollenallergie bekannt) und von Asthma einhergeht.
„Eine Infektion erhöhte das Risiko, während eine Impfung es verringerte“, erklärt Philip Curman, Mitautor der Studie und Dermatologe am Karolinska-Institut in Schweden. „Das Immunsystem kann während einer Covid-19-Infektion überreagieren und dadurch Entzündungen verstärken – darunter auch eine Art von Entzündung, die bekanntermaßen mit allergischen Erkrankungen in Verbindung steht“, erklärt Curman.
Das Respiratorische Synzytialvirus (RSV) – eine häufige Kinderkrankheit – und das Rhinovirus, ein Virus, das die gewöhnliche Erkältung verursacht, scheinen zumindest bei Kindern ähnliche Auswirkungen zu haben, wie frühere Studien zeigen.
Verwirrung im Immunsystem
Ironischerweise können Behandlungen, die zur Behandlung einiger häufiger Erkrankungen eingesetzt werden, auch negative Auswirkungen auf Allergien haben. Beispielsweise wurde die Einnahme von Antibiotika mit einem höheren Risiko in Verbindung gebracht, später im Leben Allergien zu entwickeln.
Gupta, der Faktoren untersucht hat, die Allergien auslösen können, sagt, dass dies passieren kann, weil Antibiotika das empfindliche Gleichgewicht des Darmmikrobioms stören – die große Bakterienkolonie, die im menschlichen Magen-Darm-Trakt lebt.
Die Wissenschaft hat noch viel über das Darmmikrobiom zu lernen, doch es scheint in vielen Bereichen unserer Gesundheit eine Rolle zu spielen – unter anderem in der Funktion unseres Immunsystems. Laut Gupta kann eine Störung des Mikrobioms zu einer „Verwirrung des Immunsystems“ führen, wodurch normalerweise harmlose Substanzen als Bedrohungen eingestuft werden, die neutralisiert werden müssen.
Eine Schwangerschaft bringt eine weitere große Veränderung im Immunsystem mit sich und kann unerwartete Auswirkungen auf Allergien haben, sagt Colas, Allergologin an der University of Washington und Spezialistin für die Behandlung von Allergien während der Schwangerschaft.
Etwa ein Drittel der Frauen, die bereits unter Umweltallergien litten, bemerken laut Colas eine Verschlimmerung ihrer Beschwerden nach Eintritt der Schwangerschaft. Hinzu kommt das Phänomen der „Schwangerschaftsrhinitis“, bei der schwangere Frauen, die zuvor nie Allergien hatten, plötzlich alle typischen Symptome wie Niesen, verstopfte Nase und Schnupfen entwickeln.
Laut Colas handelt es sich bei der „Schwangerschaftsrhinitis“ wahrscheinlich nicht um eine echte Allergie, sondern eher um einen vorübergehenden Zustand, der allergieähnliche Symptome hervorruft.
„Ein wichtiger Unterschied. Die Symptome verschwinden in der Regel nach der Geburt, anstatt für immer anzuhalten. Warum ist das so?“, fragt Colas.
Laut ihrer Aussage ist der genaue Grund nicht bekannt, es könnte aber mit Hormonschwankungen zusammenhängen. „Schließlich ist bekannt, dass die weiblichen Geschlechtshormone Östrogen und Progesteron mit dem Immunsystem interagieren“, fügt Colas hinzu.
Studien deuten zudem darauf hin, dass Frauen mit Beginn der Menopause, einer weiteren Phase starker hormoneller Veränderungen, neue Allergien entwickeln können. „Diese Hormone können fast alles beeinflussen“, sagt Colas.
Allergien, die sich in der Natur verstecken
Der Biss der Lone-Star-Zecke, einer in Nordamerika heimischen Spinnenart, die sich mit der Erwärmung des Klimas in neue Gebiete der Welt ausbreitet, kann ein weiterer Auslöser für Allergien sein – insbesondere Reaktionen auf rotes Fleisch.
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Nach einem herzhaften Abendessen mit Lammkoteletts und französischem Wein während einer Londonreise im Jahr 2007 kehrte Thomas Platts-Mills in sein Hotel zurück, um zu schlafen. Doch dann, so erzählt er, „wachte ich um 2:30 Uhr morgens auf. Um 3:00 Uhr war ich über und über mit Nesselsucht bedeckt (einer Hautreaktion, die sich durch erhabene, rote, juckende Quaddeln oder Beulen äußert).“
Platts-Mills, Professor für Medizin und Mikrobiologie an der Universität von Virginia in den USA, befand sich in einer einzigartigen Position, um die Ursache dafür zu verstehen. Zum Zeitpunkt seiner Reise war sein Labor mit der Aufklärung eines medizinischen Rätsels beschäftigt.
Sein Team versuchte herauszufinden, warum eine Gruppe von Patienten in den USA nach jahrelangem Verzehr verschiedener Lebensmittel, darunter auch Fleisch, eine Allergie gegen rotes Fleisch entwickelt hatte.
Platts-Mills hatte inzwischen eine Hypothese: Diese ungewöhnlichen Allergien schienen durch Zeckenbisse ausgelöst zu werden. Seine eigenen Erfahrungen bestätigten diese Annahme. Einige Monate zuvor war er nach einem Spaziergang in der Natur von Zeckenlarven übersät und gebissen worden. Bluttests zeigten daraufhin erhöhte Antikörperwerte, die mit Allergien in Verbindung stehen. Und nun hatte das Lammessen bei ihm einen Nesselausschlag verursacht.
Die Reaktion von Platts-Mills half seinem Team, das zu definieren, was heute als Alpha-Gal-Syndrom bekannt ist.
Zecken können in ihrem Speichel ein Zuckermolekül namens „Alpha-Gal“ transportieren, das von den meisten Säugetieren, einschließlich der Tiere, deren Fleisch wir essen, natürlicherweise produziert wird. Der Mensch hingegen „verlor die Fähigkeit, es zu produzieren, vor etwa 10 Millionen Jahren“, erklärt Platts-Mills.
Das bedeutet, dass das Immunsystem einer Person, die durch einen Zeckenbiss mit Alpha-Gal in Kontakt kommt, dieses als Bedrohung wahrnimmt und darauf reagiert. Bei erneutem Kontakt mit Alpha-Gal – beispielsweise durch den Genuss eines saftigen Hamburgers – können allergische Symptome wie Nesselsucht, Schwellungen und Magen-Darm-Beschwerden auftreten.
Die Diagnose des Alpha-Gal-Syndroms schreitet in den USA immer weiter voran, da sich die Lone-Star-Zecke in neue Gebiete des Landes ausbreitet, weit über ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet im Südosten hinaus. Laut Regierungsangaben wurden allein zwischen 2017 und 2022 in den USA über 90,000 Menschen mit dieser Krankheit diagnostiziert.
Gibt es ein Heilmittel gegen Allergien, die plötzlich auftreten?
Während Schwangerschaftsrhinitis in der Regel nach der Geburt wieder verschwindet, haben viele Menschen, die plötzlich Allergien entwickeln, nicht so viel Glück. Ob die Allergie nach einer Krankheit, einem Zeckenbiss oder scheinbar ohne erkennbaren Grund auftritt – eine neue Allergie kann dauerhaft bestehen bleiben.
Ob Sie nun gegen Pollen oder Erdnüsse, Hausstaub oder Hunde allergisch sind – der Prozess ist im Grunde derselbe. Allergien entstehen, wenn der Körper auf eine normalerweise harmlose Substanz wie auf einen gefährlichen Fremdkörper reagiert und Antikörper, eine Art Protein des Immunsystems, produziert. Bei einer Aktivierung des Immunsystems treten Symptome wie Schnupfen, juckende Augen oder in schweren Fällen sogar eine Anaphylaxie auf, die lebensbedrohlich sein kann.
„Ihr Immunsystem hat einen Stoff als schädlich erkannt und Antikörper dagegen gebildet“, erklärt Gupta. „Immer wenn Ihr Körper nun damit in Kontakt kommt, startet er eine Abwehrreaktion.“
Wenn Allergien, die erst später im Leben auftreten, eine mögliche Ursache haben, wie beispielsweise eine krankheitsbedingte Entzündung oder Veränderungen der Darmflora nach einer Antibiotikabehandlung, gibt es Hinweise darauf, wie die Schäden zumindest teilweise verhindert oder rückgängig gemacht werden können. Gupta empfiehlt beispielsweise, dass Menschen, die Antibiotika einnehmen, zusätzlich Probiotika, Präbiotika, Joghurt und fermentierte Lebensmittel konsumieren, da diese die Gesundheit und Vielfalt der Darmflora unterstützen können.
Laut Curman kann die Verhinderung einer unkontrollierten Entzündung während einer Virusinfektion auch dazu beitragen, spätere Folgen wie Allergien zu vermeiden.
Generell bieten Medikamente, die das Immunsystem beeinflussen, vielversprechende Perspektiven sowohl für Menschen mit neu aufgetretenen Allergien als auch für solche, die schon lange darunter leiden. Xolair, ein Medikament, das seit Jahrzehnten zur Behandlung von Asthma eingesetzt wird und sich kürzlich als wirksam bei der Kontrolle von Reaktionen auf Nahrungsmittelallergien erwiesen hat, wirkt, indem es das Immunsystem gezielt beeinflusst und so eine übermäßige, potenziell gefährliche oder gar tödliche Reaktion verhindert.
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Forscher untersuchen auch andere Wege, das Immunsystem so zu „trainieren“, dass es Allergien überwindet. Zu diesen experimentellen Ansätzen gehören Impfstoffe, die dem Immunsystem beibringen könnten, kontrollierter auf Allergene zu reagieren – ähnlich wie Impfungen den Körper auf die Bekämpfung von Viren vorbereiten, ohne dass es zu einer Überreaktion kommt – sowie eine Einzeldosisbehandlung, die darauf abzielt, allergenblockierende Antikörper direkt in den Körper einzubringen.
„Bislang gibt es keine sichere Methode, eine neu aufgetretene Allergie zu heilen“, sagt Gupta. Doch die Zukunft sieht vielversprechend aus. „Ich forsche seit 20 Jahren zu Lebensmittelallergien“, sagt sie, „und es ist wirklich spannend, so viele Fortschritte zu sehen.“
