25 Jahre nach dem 11. September leben die Amerikaner immer noch mit dessen Folgen.

Die Ereignisse des 11. September, zu Beginn der ersten Amtszeit von Präsident George W. Bush, veränderten die nationale Sicherheitspolitik der USA grundlegend und führten zu jahrzehntelangen Kriegen mit über 900,000 Toten, vorwiegend im Irak und in Afghanistan. Sie veränderten auch das Leben vieler Menschen: Einige Kinder von Opfern traten in die Fußstapfen ihrer Eltern und gingen in den Rettungsdienst, andere wandten sich dem Militär, der Medizin oder dem öffentlichen Dienst zu. Überlebende, Ersthelfer und Millionen Amerikaner setzen sich weiterhin mit den Folgen dieses Tages auseinander.

Scott Larsen war gerade einmal 4 Jahre alt, als sein Vater, der New Yorker Feuerwehrmann, nach dem er benannt ist, beim Einsturz des World Trade Centers am 11. September 2001 ums Leben kam.

Sein Vater, damals 35 Jahre alt, war vorübergehend von seiner regulären Feuerwache in Woodside, Queens, nach Lower Manhattan versetzt worden, als zwei von Al-Qaida-Islamisten entführte Flugzeuge in die Zwillingstürme stürzten. Er war einer der 343 Angehörigen der New Yorker Feuerwehr, die vor 25 Jahren bei dem Anschlag ihr Leben verloren.

Die beiden Flugzeuge, zusammen mit einem dritten, das ins Pentagon stürzte, und einem vierten, das in Pennsylvania abstürzte, töteten fast 3,000 Menschen bei einem beispiellosen Anschlag, der Zehntausende trauernde Ehepartner, Eltern und Kinder zurückließ und die Welt schockierte.

Die Ereignisse des 11. September, zu Beginn der ersten Amtszeit von Präsident George W. Bush, veränderten die nationale Sicherheitspolitik der USA grundlegend und führten zu jahrzehntelangen Kriegen, in denen mehr als 900,000 Menschen ihr Leben verloren, hauptsächlich im Irak und in Afghanistan.

Sie veränderten auch den Lebensweg Einzelner, indem sie einige Kinder von Opfern dazu inspirierten, in die Fußstapfen ihrer Eltern zu treten und Rettungsdienste zu besuchen, während andere sich dem Militär, der Medizin oder dem öffentlichen Dienst zuwandten. Unterdessen ringen Überlebende, Rettungskräfte und Millionen Amerikaner weiterhin mit den Folgen dieses Tages.

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„Die Erinnerung an ihn kommt mir jeden Tag in den Sinn.“

Larsen trat in die Fußstapfen seines Vaters. Er trat der Feuerwehr von New York City bei und bewarb sich um eine Stelle bei derselben Feuerwache in Woodside, bei der bereits sein Vater Dienst getan hatte, und erhielt diese auch.

„Irgendetwas in mir trieb mich an. Ich wollte schon immer hierherkommen“, sagte Larsen, heute 29, während eines Interviews in der Feuerwache.

Er ist nicht allein, wie Daten der International Association of Firefighters belegen. 58 Kinder von Feuerwehrleuten des FDNY, die am 11. September 2001 ums Leben kamen, haben denselben Weg eingeschlagen.

Auf der Feuerwache ist Larsen von Erinnerungen an seinen Vater umgeben, dessen Name auf einer Gedenktafel eingraviert und an einem Feuerwehrauto angebracht ist. Seine Fotos hängen in der Küche und im Pausenraum.

„Ich werde ehrlich gesagt jeden Tag an ihn erinnert. Es vergeht kein Tag, an dem ich hierher komme und ihn nicht sehe“, sagte er.

Larsen gehört zur dritten Generation von Feuerwehrleuten in seiner Familie. Sein jüngerer Bruder, der zwei Tage nach dem 11. September geboren wurde, hat die Aufnahmeprüfung bestanden und hofft, nächstes Jahr der New Yorker Feuerwehr (FDNY) beitreten zu können.

„Ich hoffe, dass, wenn ich einen Sohn oder eine Tochter habe, wer auch immer es sein mag, diese Tradition fortführen wird“, sagte Larsen.

„Das war eine persönliche Angelegenheit.“

Dr. Michael Crane hat den Rettungskräften unermüdlich geholfen.

So verheerend die anfängliche Zahl der Todesopfer auch war, dies war noch nicht das Ende der Geschichte.

Zehntausende Polizisten, Feuerwehrleute, Mitarbeiter des öffentlichen Dienstes und Bauarbeiter beteiligten sich an den Aufräumarbeiten in den Trümmern der New Yorker Innenstadt.

Die als „Trümmerhaufen“ bekannte Stelle ragte etwa fünf Stockwerke hoch in die Höhe, und die Suche nach Überlebenden und später nach menschlichen Überresten wurde monatelang unter dichten Staubwolken fortgesetzt.

Als medizinischer Direktor des New Yorker Elektrizitätsunternehmens Con Edison war Crane unter anderem für den Schutz der Rettungs- und Aufräumarbeiter verantwortlich und stellte sicher, dass jeder über eine geeignete Atemschutzmaske verfügte.

Die Bereitstellung von Atemschutzmasken für die Teams erwies sich als der einfache Teil. Nach dem Gebrauch verstopften sie schnell mit Staub. Viele Arbeiter warfen sie einfach weg.

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In den ersten Tagen der Bergungsarbeiten erschien ein junger Mann mit starkem Husten in Cranes Büro, nachdem er in den Trümmern von „Ground Zero“ gearbeitet hatte. Als Crane ihm riet, sich ein paar Tage frei zu nehmen und sich ärztlich behandeln zu lassen, weigerte sich der junge Mann.

Ein Mitglied seiner Familie wurde irgendwo unter den Trümmern begraben, erinnerte sich Crane in einem Interview im Mount Sinai Hospital, wo er heute als medizinischer Direktor des World Trade Center Health Program tätig ist.

„In diesem Moment wurde mir klar, dass dies nicht nur ein nationales oder bundesstaatliches Problem war, sondern eine persönliche Angelegenheit“, sagte Crane, 74. „Für viele dieser Menschen, die dort unten Angehörige verloren hatten, war dies eine persönliche Angelegenheit.“

Das staatlich finanzierte World Trade Center Health Program bietet Gesundheitsversorgung für 9/11-bedingte Krankheiten für mehr als 150,000 an Rettungs- und Bergungsmaßnahmen beteiligte Arbeiter sowie für Überlebende, die im Katastrophengebiet lebten, arbeiteten oder studierten. Diese Daten wurden bis zum 30. Juni von den US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) erhoben.

Bis zum 30. Juni hatten die Teilnehmer des Programms rund 85,000 Bescheinigungen für gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit dem World Trade Center erhalten. Etwa die Hälfte davon betraf das Einatmen oder Verschlucken von giftigem Staub, während rund 30 % Krebserkrankungen betrafen. Mehr als 9,000 der vom Programm erfassten Rettungskräfte sind seit dem 11. September gestorben, wobei die Behörden die Rolle des 11. September bei ihren Todesfällen nur schwer feststellen können.

Ein Vierteljahrhundert nach den Anschlägen ist Crane weiterhin tief bewegt von den Mitarbeitern, die an den Bergungsarbeiten teilgenommen haben.

„Man verliebt sich in diese Menschen“, sagte er. „Sie sind außergewöhnlich, widerstandsfähig, witzig, ein bisschen verrückt. Und trotz allem, was sie durchgemacht haben, sind sie mental sehr stark und stolz auf das, was sie erreicht haben.“

„Ich habe nicht auf meine Instinkte gehört.“

Wie viele andere, die vom 11. September betroffen sind, lebt auch Michael Tuohey mit unbeantworteten Fragen.

Als Kundendienstmitarbeiterin einer Fluggesellschaft half Tuohey zwei der Entführer beim Einchecken für ihren Flug am Portland International Airport in Maine, dem Ausgangspunkt einer Reise, die mit dem Absturz von American-Airlines-Flug 11 in den Nordturm des World Trade Centers endete.

Mohammad Atta und Abdul Aziz al-Omari trafen nur eine halbe Stunde vor dem Flug ein.

Tuohey scannte die Papiertickets der beiden Männer, um festzustellen, ob sie erst kürzlich gekauft oder bar bezahlt worden waren, was selbst nach den Sicherheitsstandards vor dem 11. September Verdacht erregt hätte. Die Tickets waren jedoch Wochen zuvor gekauft, mit Kreditkarte bezahlt worden und galten für die erste Klasse.

„Ich hatte irgendwie den Eindruck, dass der ältere, kleinere Mann nicht gern dort war“, sagte Tuohey und bezog sich dabei auf Atta. „Und ich dachte: Es ist 5:30 Uhr morgens. Niemand will um 5:30 Uhr morgens aufstehen.“

Nach den Anschlägen wurden die Versäumnisse des amerikanischen Geheimdienstes bei der Aufdeckung des al-Qaida-Komplotts eingehend analysiert. Das Ministerium für Innere Sicherheit wurde gegründet, die Sicherheitsvorkehrungen an Flughäfen grundlegend überarbeitet, und das Land trat in eine neue Ära mit einem komplexen Geflecht an Sicherheitsgesetzen ein.

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Doch als an jenem kühlen Herbstmorgen die ersten Sonnenstrahlen den östlichen Himmel über Portland erwärmten, ahnte Tuohey noch nicht, welches Grauen dieser Tag bringen würde.

„Mein Bauchgefühl sagte mir, es sei richtig, aber es gab Gesetze, Gesetze gegen Profiling“, sagte Tuohey, heute 80 und im Ruhestand. „Ich habe nicht auf mein Bauchgefühl gehört. Und das war im Nachhinein betrachtet furchtbar. Aber das heißt nicht, dass ich Recht hatte. Es heißt nur, dass es vielleicht etwas hätte ändern können. Nicht, dass es das mit Sicherheit getan hätte, aber es hätte können. Wer weiß?“, sagte er.