Volejbollistja amerikane kthehet për Olimpiadën e tretë pas lindjes së djalit

Një udhëtim i tretë në Lojërat Olimpike ishte larg një gjëje të sigurt për yllin e volejbollit në SHBA, Foluke Akinradewo Gunderson, kur ajo lindi djalin e saj në nëntor të vitit 2019.

Një shtatzëni sfiduese që i rrëmbeu pjesën më të madhe të forcës së saj thelbësore e la atë të pyeste veten nëse mund të kthehej në nivelin e saj të zakonshëm elitar. Por Gunderson kishte vendosur një synim për të qenë nënë e sportiste profesioniste dhe përfitoi nga Lojërat Olimpike të shtyra për t'u kthyer përsëri këtë vit në kërkim të asaj medaljeje të artë të pakapshme.

“Do të gënjeja nëse do të thosha që nuk kam dyshime, por në të njëjtën kohë, unë gjithmonë besoj se në çfarëdo që të vë mendjen time, ajo do të ndodhë”, tha ajo. “Ishte një synim dhe aspiratë e imja dhe unë do të bëja gjithçka që duhej për ta realizuar atë. Por, po, kishte shumë momente gjatë rrugës ku thjesht mendoja se nuk ishte për mua”.

Gunderson pati një shtatzëni të komplikuar, e cila la një ndarje prej nëntë centimetrash në muskujt e saj të barkut. Kjo e la atë me pak forcë thelbësore, por ajo ishte e vendosur të arrinte në Tokio edhe nëse Lojërat Olimpike do të kishin vazhduar në vitin 2020 siç ishte planifikuar. Ajo i tha burrit të saj Jonathan se do të bënte gjithçka që duhej për t'u rikthyer në këtë ngjarje. Dhe, tani ajo është në Tokio duke u bërë gati për ndeshjen e saj të parë të turneut të dielën.

“Unë i thashë atij se do të shkoja në Lojërat Olimpike dhe këtë e kisha synim. Po ashtu i thashë se nuk do të jem pranë tij, por do të gjeja një mënyrë për ta ndihmuar”, tha ajo.

Ajo mori një vit shtesë për t'u rikthyer në formë për shkak të pandemisë COVID-19 dhe e kaloi atë kohë duke punuar në garazhin e saj midis seancave të gjidhënies dhe duke mbajtur kontakte me bashkëlojtaret e saj të skuadrës në SHBA në aplikacionin “Zoom”. Gunderson tha se ajo ende ka një ndarje të vogël në stomakun e saj, por ka rifituar pothuajse të gjithë forcën e saj, megjithëse ndonjëherë kujtohet nga trupi i saj pas ndeshjeve se ajo është një nënë 33-vjeçare. Ajo luajti profesionalisht në Japoni sezonin e kaluar, por në një moment asaj i tha trajneri amerikan Karch Kiraly se bllokimi i saj dhe aspektet e tjera të lojës së saj nuk ishin në nivelin e saj të zakonshëm. Kjo shërbeu vetëm për më shumë motivim. Gunderson tha se pasi u ndie sikur egoja e saj u shkelmua, ajo gjeti një pajisje tjetër dhe po kthehet në Lojërat Olimpike në formë të fortë, gjë që nuk është befasi për bashkëlojtaret e saj të skuadrës dhe trajnerin Kiraly.

“Askush në këtë program nuk mendon se gjithçka është e pamundur për Foluken”, tha Kiraly. “Të gjithë e kanë parasysh këtë. Ajo luajti vitin e shkuar dhe ishte në gjendje të kthehej në nivelin profesional, pasi krijoi familjen. Ajo është një profesioniste e madhe dhe askush nuk i afrohet punës së saj, pavarësisht që është mami”.

Sfida tani që Gunderson është kthyer në formë fizike ka të bëjë me ndarjen nga Jonathani dhe i biri i saj, Kayode njëvjeçar. Ajo merr fotografi të përditshme dhe telefonata në “FaceTime” dhe mbështetet shumë te “familja e saj e dytë” në palestër.

“Më pëlqen të jem këtu. Më pëlqen të jem e rrethuar nga këto femra të forta, gazmore, inteligjente”, tha ajo.

Tani detyra është t’i japë fund përfundimit zhgënjyes në Lojërat Olimpike “Rio 2016” dhe përqendrimi në përpjekjen për të fituar medaljen e parë të artë ndonjëherë për ekipin e volejbollit të femrave të SHBA-së. Kjo gati se ndodhi pesë vjet më parë në Rio de Janeiro para se Gunderson të lëndonte gjurin e majtë, vonë në setin e parë të gjysmëfinales kundër Serbisë kur ajo po bënte paraqitjen e saj më të mirë në të gjithë turneun. Mes pyetjeve rreth ashpërsisë së dëmtimit dhe nëse ishte lëndim që mund ta mbajë gjatë jashtë lojës, Gunderson mund të shikonte dhe inkurajonte bashkëlojtaret e saj për katër setet e fundit, pasi SHBA-ja nuk e fitoi ndeshjen e medaljes së artë. Ajo luajti dy ditë më vonë për ndeshjen e medaljes së bronzit kur mjekët vendosën se nuk mund ta dëmtonte më shumë gjurin. Ajo ndihmoi SHBA-në të fitonte medaljen e bronztë me fitore ndaj Holandës, por disa gjithmonë do të pyesin nëse do të kishte qenë një medalje me ngjyrë tjetër nëse ajo nuk do të lëndohej.

“Nuk të ndihmon të jetosh në të kaluarën”, tha ajo. “Kështu që jam e fokusuar në paraqitje të mira në Tokio, dhe natyrisht te medalja e artë që na mungon”.