Njeriu që pretendon se krijoi foshnjat e modifikuara gjenetikisht

Përveç hulumtimit të Duchenneit, He ka theksuar vitin e kaluar në platformën e mediave sociale Weibo, se po kërkonte fonde nga qeveria kineze për të zhvilluar një lloj makinerie të avancuar që krijon ADN-ja sintetike që mund të përdoret për ruajtjen e informacionit. Një pjesë e vogël e ADN-së sintetike mund të ruajë sasi të mëdha të dhënash

Pesë vjet më parë, shkencëtari He Jiankui tronditi kolegët e tij dhe botën me pretendimet se krijoi foshnjat e para të modifikuara gjenetikisht. Tani, pasi kreu tre vjet në një burg kinez për ushtrimin e mjekësisë pa licencë, përballet me pengesa dhe kritika teksa përpiqet të rikthehet në shkencë.

Për muaj të tërë ai ka reklamuar planet për të zhvilluar terapi gjenetike të përballueshme për sëmundje të rralla, duke filluar me gjendjen e humbjes së muskujve, distrofinë muskulare Duchenne. Ai njoftoi në rrjetet sociale vjeshtën e kaluar se kishte hapur një laborator në Pekin. He foli nga distanca për këtë përpjekje të re në një ngjarje në fillim të shkurtit të organizuar nga Universiteti i Kentit në Mbretërinë e Bashkuar.

Kundërthëniet

Dhe javën e kaluar, He ka njoftuar mediat se kishte marrë një vizë për në Hong-Kong dhe dëshironte të punonte në qendrën financiare. Por zyrtarët e Hong-Kongut e hoqën atë vizë disa orë më vonë, duke thënë se ishin bërë deklarata të rreme dhe se do të fillonte një hetim penal.

Associated Press i ka kontaktuar Henë disa herë me telefon dhe email, por ai nuk ka pranuar një intervistë. Ai ka thënë në Twitter se do t’i ndalojë postimet atje për t'u fokusuar në kërkimin e tij. Të tjerët në botën shkencore, ndërkohë, janë të ndarë në lidhje me përpjekjet e tij për një rikthim - me disa që shprehin dyshime serioze.

“Duhet të jemi të qartë: Ai nuk ka ekspertizë në redaktimin e gjeneve” dhe eksperimenti i tij i mëparshëm ishte “një fatkeqësi totale”, ka theksuar Kiran Musunuru, ekspert i modifikimit të gjeneve në Universitetin e Pensilvanisë, i cili shkroi një libër mbi këtë rast. “E kuptoj se ndoshta një pjesë e kësaj është një lojë për të rehabilituar reputacionin e tij ... Por si mund të mendojë dikush se kjo është ide e mirë?”.

Disa shkencëtarë shqetësohen se ai mund t’i kthehet llojit të punës që bënte më parë, që përfshinte përdorimin e një mjeti të quajtur CRISPR-Cas9 për të modifikuar gjenetikisht embrionet, duke çaktivizuar një gjen që lejon HIV-in të hyjë në qeliza. Ideja ishte të përpiqeshim t'i bënim fëmijët rezistentë ndaj SIDA-s.

Kritikat

Mjeti i modifikimit të gjeneve është mjet i fuqishëm që mund të çojë në trajtime për shumë sëmundje. Shkencëtarët që e zbuluan iu dha çmimi Nobel në vitin 2020. Por puna e Hesë u kritikua në mbarë globin sepse, duke bërë modifikime në embrion, ai po përpiqej të bënte ndryshime që mund t’u kalonin brezave të ardhshëm - duke ndryshuar potencialisht rrjedhën e evolucionit njerëzor. Puna ishte gjithashtu e panevojshme nga pikëpamja mjekësore dhe mbartte rrezikun e ndryshimit të gjeneve të tjera.

Është e paqartë se si po ecin tre fëmijët që u rritën nga embrionet – binjakët e njohur si Lulu dhe Nana dhe një fëmijë i tretë i njohur si Amy.

Duke pasur parasysh ambicien e tij, “nuk do të habitesha që disa vite më vonë, nëse do të krijohej mundësia, ai do të kthehej përsëri” në atë lloj pune, ka thënë Dr. Samira Kiani, inxhiniere gjenetike dhe studiuese në Universitetin e Pittsburghut, i cili prodhoi një dokumentar mbi historinë e Hesë të quajtur “Make People Better”.

Por Benjamin Hurlbut, ekspert në bioetikën dhe biomjekësinë në Universitetin Shtetëror të Arizonës, i cili është në kontakt me Henë pa pushim, ka treguar se “nuk ka absolutisht asnjë arsye” për të besuar se ai do të bëjë diçka të ngjashme dhe se ai ka njohuritë dhe lidhjet të ndërtojë projekte të respektuara në bioteknologji.

“Ai u ka dhënë fund atyre gjërave dhe po përpiqet të fillojë nga e para”, ka sqaruar Hurlbut.

Një bisedë intriguese

Sociologu i Kentit, Joy Zhang, organizator i ngjarjes në Mbretërinë e Bashkuar ku ai foli, ka thënë se shumica e pjesëmarrësve ishin shkencëtarë dhe akademikë me bazë në Kinë dhe shumë prej tyre arritën me mendje të hapur për të dhe projektin e tij të fundit.

“Ishte vërtet tronditëse si He pa turp mburrej për terapinë e tij gjenetike kur kishte shumë pak substanca për të treguar, qoftë shkencërisht apo nga ana etike”, ka thënë Zhang. “Ai vërtetoi se nuk është gjeni i keqkuptuar. He është thjesht një oportunist shumë egoist”.

Gjatë prezantimit të tij 25-minutësh, He shpenzoi shumicën e kohës duke shpjeguar shkencën bazë, duke diskutuar kërkimin e tij në Duchenne për më pak se dy minuta, sipas një raporti të ashpër të publikuar nga organizatorët e ngjarjeve. Kjo përfshinte ndarjen e qëllimit të tij për të mbledhur 50 milionë juanë kinezë përmes bamirësisë (rreth 7.3 milionë dollarë) dhe fillimin e provave klinike deri në mars 2025.

“Ne kemi ekspozuar se ka pak substancë” pas planeve ambicioze të terapisë gjenetike të Duchenneit, thuhet në raport. “Ishim të shqetësuar se ai mund të rrezikonte një popullatë tjetër të cenueshme nëse sipërmarrja e tij e re mbetet e pakontrolluar”.

Organizatorët thanë se e ftuan Henë sepse Kina nuk kishte pasur një diskutim të hapur rreth teknologjisë dhe etikës CRISPR që nga shpallja e tij mahnitëse në vitin 2018. Ata ishin të zhgënjyer që He nuk do të fliste për të kaluarën e tij të afërt. Një ditë më parë, ai ishte tërhequr nga një bisedë e planifikuar në Universitetin e Oksfordit, duke thënë në Twitter se nuk ishte gati ta bënte këtë.

Kiani ka theksuar se ftesa për të folur në ngjarje të tilla është ide e mirë sepse komuniteti shkencor mund të komunikojë atë që është e drejtë dhe e gabuar - dhe të dëgjojë për planet e tij. “Do të ishte shumë naive nga ne të mendojmë se nëse nuk e përfshijmë atë në ndonjë bisedë, ai thjesht do të largohet”, ka thënë ajo.

Pas prezantimit të tij, një koleg shkencëtar e shtyu atë nëse mendonte se i ashtuquajturi “redaktimi i trashëgueshëm i gjenomit njerëzor” duhet të ndalohej. Pyetja është bërë veçanërisht në kohën e duhur, thonë ekspertët, pasi agjencia mbikëqyrëse e fertilitetit në Mbretërinë e Bashkuar shtyn për një rishikim të ligjeve të fertilitetit që disa shqetësime mund të çojnë përfundimisht në legalizimin e praktikës.

Ai nuk do të përgjigjej.

Kultura konkurruese e shkencës

Antropologu kulturor, Eben Kirksey, një anëtar i Kolegjit St. Cross në Universitetin e Oksfordit, i cili shkroi librin “The Mutant Project”, ka thënë se është i shqetësuar për atë që veprimet e tij në të kaluarën mund të paraqesin për të ardhmen. Për shembull, Kirksey ka shpjeguar se He mashtroi publikun në lidhje me shëndetin e vajzave binjake në eksperimentin e modifikimit të gjeneve; Kirksey zbuloi në librin e tij se ata lindën në javën e 31-të të shtatzënisë me prerje urgjente cezariane.

Kirksey ka treguar se ai është në kërkim të famës dhe zbulimet potencialisht fitimprurëse përsëri kërcënojnë të pengojnë “shkencën e mirë, të qëndrueshme dhe të menduar mirë”.

Përveç hulumtimit të Duchenne-it, He ka theksuar vitin e kaluar në platformën e mediave sociale Weibo se po kërkonte fonde nga qeveria kineze për të zhvilluar një lloj makinerie të avancuar që krijon ADN sintetike që mund të përdoret për ruajtjen e informacionit. Një pjesë e vogël e ADN-së sintetike mund të ruajë sasi të mëdha të dhënash.

Propozimi i tij për atë projekt renditi J. William Efcavitch, zyrtar shkencor në një kompani të shkencave të jetës në Kaliforni, si këshilltar shkencor. Efcavitch, i cili nuk iu përgjigj kërkesave për koment, ka shërbyer më parë në bordin këshillimor shkencor të Direct Genomics, një kompani e sekuencës që He kishte bashkëthemeluar përpara skandalit të redaktimit të gjeneve.

Hurlbut ka bërë të ditur se këto plane nuk do të tërhiqnin shumë vëmendje nëse jo për skandalin.

“Ka diçka të paqartë në lidhje me preokupimin e veçantë për një individ – lloji i rrëfimit të “shkencëtarit të çmendur” – kur ajo që ai bëri ishte ngulitur në një rrjet shumë më të madh”, ka reaguar Hurlbut menjëherë pas postimit në Weibo.

Diçka e ngjashme me siguri do të ndodhë përsëri, thanë ekspertët, nëse komuniteti shkencor global nuk ndryshon kulturën konkurruese që shtyn shumë njerëz në një garë për të qenë të parët, dhe nëse njerëzit nuk pyesin: A duhet të nxitojmë përpara vetëm sepse mundemi?

Përktheu: Blerta Haxhiu