Granit Xhaka e fillon sezonin e tij të 15-të si lojtar profesionist të shtunën. Me Sunderlandin, kapiteni i Zvicrës ka të ngjarë të luftojë për mbijetesë për herë të parë në karrierën e tij
Granit Xhaka ndoshta e di saktësisht se çfarë bëri me transferimin e tij disi të papritur nga Bayer Leverkusen te Sunderland. Në fund të fundit, ai ishte në qendër të vëmendjes me Arsenalin për shtatë vjet dhe e njeh shumë mirë skenën e futbollit në ishull.
Statistikat dhe kompanitë e basteve janë skeptikë. Në dy sezonet e fundit, të tri ekipet e ngritura në Premier League, ranë në Kategorinë e Dytë. Fati i tyre zakonisht vendosej shumë kohë para ndeshjes së fundit. Ekspertët nuk presin shumë gjëra të reja për sezonin e ardhshëm - dhe Sunderland parashikohet pothuajse unanimisht të përfundojë në vendin e 20-të dhe të fundit.
Xhaka bëhet kapiten i Sunderlandit
Xhaka, jashtëzakonisht ambicioz do të duhet të përshtatet përsëri në Premier League në moshën 32-vjeçare. Dy edicione në vendin e tetë me Baselin, Borussia Mönchengladbach, Arsenal dhe Bayer Leverkusen ishin rezultatet më të këqija të karrierës së tij. Tani, lojtari me rekorde te Zvicra përballet me një detyrë tjetër. Si kapiten ai është i ngarkuar të udhëheqë një skuadër të re dhe pa përvojë për të garuar në Premier League.
“E dua sfidën”, theksoi Xhaka pasi nënshkroi një kontratë trevjeçare me Sunderlandin. “Dhe kjo është ndoshta sfida më e madhe e karrierës sime”. Pak para fillimit të sezonit, kapiteni i Zvicrës u bë po ashtu kapiten i Sunderlandit.
Lojtari nga Bazeli beson se mentaliteti në Sunderland i përshtatet.
Në shekullin e 19-të, Sunderland konsiderohej “kryeqyteti botëror i ndërtuesve të anijeve”, por kantieri i fundit i ndërtimit të anijeve u mbyll në vitin 1988, i ndjekur pesë vjet më vonë nga miniera e fundit e qymyrit. Shkalla e papunësisë ndonjëherë i tejkalonte 20 për qind.
Turistët praktikisht nuk shkojnë kurrë në Sunderland, por entuziazmi i rajonit për “Macet e Zeza” është i jashtëzakonshëm.
“E ndiej energjinë e njerëzve”, tha Xhaka me entuziazëm pak ditë më parë. Ditët më të mira të klubit janë shumë vite më parë. Midis viteve 1892 dhe 1936, Sunderlandoi e fitoi titullin e ligës gjashtë herë dhe më pas Kupën në vitin 1973. Pasuan ngjitje dhe rënie të ndryshme nga liga, duke rënë në divizionin e dytë në vitin 2017 dhe madje edhe në divizionin e tretë një vit më vonë.
Financimi i Sunderlandit nga Cyrihu
Që nga mbërritja e miliarderit nga Cyrihu, Kyril Louis-Dreyfus, trashëgimtar i ish-drejtorit ekzekutiv të Adidas, Robert Louis-Dreyfus, në shkurt të vitit 2021, gjërat kanë ndryshuar sërish. Një vit më vonë, u rikthye në Championsip dhe tani në Premier League. Te Leverkuseni, ku do të kishte një kontratë trevjeçare, Xhaka fitoi titullin dhe Kupën. Ai do të kishte luajtur në Ligën e Kampionëve me Leverkusenin edhe në edicionin 2025/2026. Në Bundesligë, ai ishte gjithashtu më afër qytetit të tij të lindjes, Bazelit. Nuk ka fluturime të rregullta për në Zvicër nga Anglia Verilindore.
“Ndjeva se kisha nevojë për një sfidë tjetër, një sfidë të madhe, një projekt”, e shpjegon Xhaka lëvizjen e tij. “Ja ku e gjej pikërisht këtë”. Pavarësisht investimeve prej mbi 130 milionë frangash zvicerane, mbijetesa e Sunderland në Premier League do të jetë një betejë. Duket se ka mungesë cilësie, veçanërisht në sulm. Edhe trajneri 49-vjeçar francez, Regis Le Bris, kontrata e të cilit u zgjat së fundmi para kohe, ka pak përvojë në nivelin më të lartë.
Përballja e parë kundër West Ham Unitedit
Fillimi do të jetë vendimtar për Sunderlandin. Të shtunën, “Macet e Zeza” përballen me West Ham United në shtëpi në ndeshjen e tyre të parë serioze të sezonit të ri, e ndjekur nga një ndeshje jashtë fushe me ekipin tjetër të ngjitur në kategorinë e dytë, Burnley, një javë më vonë. Të dyja ekipet ka të ngjarë të luftojnë gjithashtu kundër rënies nga kategoria.
Në vjeshtën e vitit 2016, kur Sunderland luajti për herë të fundit në Premier League, ata i morën vetëm dy pikë nga dhjetë ndeshjet e tyre të para. Skuadra e re e Xhakës nuk mund ta përballojë një fillim të keq, përndryshe rrezikon të pësojë të njëjtin fat si nëntë vjet më parë.