“U verbova papritur larg shtëpisë – i vetëm, pa para dhe i hutuar”

Në vitin 1990, gjatë një udhëtimi aventuror nëpër Evropë, Gary Williamson humbi papritur shikimin ndërsa ndodhej në Gjibraltar, pa para dhe pa ndihmë. I diagnostikuar më pas me neuropatinë optike të trashëguar të Leberit, ai u përball me frikën dhe pasigurinë, por zgjodhi ta jetojë jetën pa pritur mrekulli. Sot, pavarësisht kufizimeve në shikim, ai ka ndërtuar një karrierë në shërbim të komunitetit dhe ka realizuar ëndrrën e tij për t’u bërë artist.

Shenja e parë që diçka nuk shkonte ishte teksti i turbullt në librin që po lexonte Gary Williamson. Problemi me shikimin i erdhi papritur - një ditë më parë shikonte normalisht. Ai mendoi se ndoshta ishte i lodhur ose i rraskapitur. Ishte 18 vjeç dhe kishte mbërritur në Gjibraltar pasi kishte udhëtuar nëpër Evropë për dy javë, duke fjetur jashtë dhe pa ngrënë e pirë siç duhet.

“Do të shkoj të pi ujë dhe të ha diçka. Ndoshta nuk është asgjë. Do ta shoh nesër si do të jem”, mendoi ai. Por të nesërmen u zgjua dhe gjendja ishte më e keqe. Nxori librin për të provuar shikimin. “Po përkeqësohet. Nuk mund ta lexoj më. Rreshtat po bëhen të paqartë”. Deri atëherë ishte orientuar me një hartë. “Mendova: shumë shpejt do të më bëhet e padobishme. Duhet të kuptoj çfarë do të bëj”. Ai duhej të kthehej në shtëpi.

Ishte viti 1990 dhe ai nuk mendoi të telefononte familjen për ndihmë. Nuk kishte më para. Kishte shkuar në Gjibraltar katër ditë më parë për të gjetur punë. Vendosi të ndalonte kamionë, duke menduar se një kamion për në Britani do ta ndihmonte. Shkoi te dalja e portit ku largoheshin kamionët, vuri çantën anash rrugës dhe priti. Asnjë kamion nuk ndaloi. “Po më kapte paniku pak. Mendova: çfarë të bëj? Ishte më e vështirë nga sa e kisha menduar”.  Rreth orës 6 të mbrëmjes u dorëzua. U kthye atje ku flinte, në një copë rërë pas një kioske sandviçësh përtej kufirit spanjoll. Para se të flinte, uroi që të nesërmen të gjente një makinë dhe që shikimi të mos i ishte përkeqësuar. Por kur u zgjua, ishte më keq.

Humbja e shikimit

Ndërsa po lahej në një tualet publik, një turist e pyeti nëse ishte mirë, duke i bërë shenjë nga fytyra. “Çfarë do të thuash?” u përgjigj ai. Fytyra i ishte mbushur me pickime insektesh nga rëra. Kur u pa në pasqyrë, nuk mund ta dallonte veten. Në atë moment filloi të humbiste kujtimin e fytyrës së tij dhe të fytyrave të njerëzve të tjerë. Ai e preku fytyrën me duar, sikur po përpiqej ta krijonte në mendje.
I ulur sërish pranë rrugës me gishtin e ngritur për ndihmë, ai vuri re hije të mëdha që fluturonin sipër tij. “Kështu funksionon tani shikimi im - shoh hijet më mirë se njerëzit”. Pa një hije dhe mendoi se ishte një zog ose një pilivesë e madhe. Ishin disa mbi kokën e tij. Ai shihte vetëm forma dhe turbullira, por nuk mund të dallonte qartë çfarë ishte gjysmë metri mbi të.

A nuk ishte i shqetësuar për shëndetin dhe për arsyen e humbjes së shikimit? Jo shumë, thotë ai. “Unë u përqendrova vetëm te kthimi në shtëpi. Ky ishte problemi dhe kisha gjetur një zgjidhje”.
Ditën e tretë të pritjes, një djalë amerikan me çantë shpine iu afrua. “Erdhi pa asnjë shqetësim, hodhi çantën dhe u ul pranë meje”. Filluan të bisedonin. Williamson ndjeu një lehtësim të madh që kishte dikë me të cilin të fliste. Deri atëherë kishte qenë i frikësuar dhe i vetmuar, por nuk e kishte kuptuar sa shumë. Para se t’i përkeqësohej shikimi, ai ishte i sigurt dhe i hapur, por tani po ndryshonte. “Mbaj mend që kishte veshur rroba me ngjyra të ndezura, por fytyrën nuk ia mbaj mend, sepse nuk mund ta shihja. Mbaj mend vetëm flokët biondë”.

Williamson i tregoi se kishte probleme me shikimin dhe po përpiqej të kthehej në Britani. Amerikani, i cili po shkonte në Madrid, i tha: “A nuk do të ishte më mirë të prisje atje ku ndalojnë kamionët anglezë?” Vendi ku ai kishte pritur për ditë të tëra, sipas amerikanit, ishte për kamionë që shkonin në Evropën kontinentale. “Ai tha: ‘Shiko, të gjithë janë spanjollë’. Unë iu përgjigja: ‘Unë nuk mund t’i shoh’”.

Williamson ndoqi udhëzimet e djalit amerikan dhe shkoi te vendi ku ndalonin kamionët për në Britani. Brenda 20 minutash, një kamion ndaloi për të. “Një zë me theks verior më tha: ‘A je mirë? Do një udhëtim?’” Kamioni po shkonte për në Bolton, rreth 35 milje (rreth 56 km) larg shtëpisë së tij në Clitheroe, Lancashire. “Edhe tani e ndiej lehtësimin e atij momenti kur ndihesh i shpëtuar”, thotë ai.

“Mendova: jo, nuk do të heq dorë”

Udhëtimi në Evropë duhej të ishte një aventurë e madhe. Pas shkollës, Williamson kishte shkuar në kolegj arti, por e la. Pastaj u bashkua me marinën, por edhe prej andej u largua. “Kisha ndryshuar shumë drejtime. Mendoja: çfarë dua të bëj me jetën?” Punonte në një supermarket kur ai dhe një mik vendosën të shkonin në Francë dhe pastaj të udhëtonin nëpër Evropë. “Mendoj se ishte një nga ato bisedat e dehura në pub”, thotë ai, por u nisën në vjeshtë.

Në Paris, ata flinin jashtë në kopshtet rreth Eiffel Tower, kur miku i tij vendosi të largohej. “Tha vetëm: kjo nuk është për mua”. Por Williamson kujton se u zgjua në lindje të diellit dhe pa Kullën Eiffel pranë tij. “Mendova: jo, nuk do të heq dorë”. Ai udhëtoi nëpër Francë dhe veri të Spanjës, pastaj në Portugali dhe sërish në Spanjë. Mendoi se Gjibraltari, si territor britanik, do t’i jepte më shumë mundësi për punë. Qëndroi rreth katër ditë atje, duke vizituar vende turistike dhe duke kërkuar punë në supermarkete e në ndërtim, ndërsa flinte jashtë. Pastaj shikimi iu përkeqësua.

Tani, në moshën 53-vjeçare, shikimi i tij nuk ka ndryshuar shumë që nga ato ditë në Gjibraltar. “Shikimi anësor është shumë i dobët, ndërsa në qendër shoh vetëm turbullirë. Nëse njerëzit rrinë pa lëvizur, nuk i shoh. Por kur lëvizin, turbullira lëviz”.

Në atë kohë, ai mendonte vetëm si të kthehej në shtëpi. Nuk shqetësohej shumë për të ardhmen. Mendonte se gjithçka do të rregullohej pasi të vizitonte mjekun. Shoferi i kamionit, emrin e të cilit nuk e mban mend, ishte rreth të 50-ave, miqësor dhe llafazan. I kujtonte burrat nga vendlindja. Gjatë rrugës, i tregonte vende interesante dhe malet e Pirenejve, por Williamson nuk mund t’i shihte.
Natën e parë, kur ndaluan për të fjetur, Williamson doli nga kabina dhe po shikonte një mur. Shoferi më pyeti çfarë po bëja. “I thashë: po përpiqem të kuptoj çfarë është kjo”. Shoferi i tha se në mur kishte brumbuj të mëdhenj. “Unë thashë: nuk i shoh”. Në ato momente ai filloi ta kuptonte sa shumë ishte përkeqësuar shikimi. Atë natë, shoferi e mbylli në pjesën e pasme të kamionit. “Mund të ishte si një film horror”, thotë ai duke qeshur. “Nuk më besonte sa të flija në kabinë”. Por gjithsesi ishte më mirë sesa të flinte jashtë.

Shoferi po shkonte në Granada për të marrë një ngarkesë me kastravecë. Pasi u ngarkuan, u nisën drejt Britanisë. Në një rrugë të drejtë, shoferi deshi të parakalonte një makinë dhe i kërkoi Williamson të shihte nga dritarja nëse rruga ishte e lirë. “I thashë: je i lirë”. Por ai ka dy pika të mëdha të verbra në secilin sy. Sapo kamioni doli për parakalim, një makinë e kuqe kaloi pranë tyre me shpejtësi, duke i rënë borisë. Ajo doli nga rruga dhe përfundoi në anë me rërë, pastaj u rikthye në asfalt. Shoferi bërtiti: “Për pak e goditëm, mund të kishim vrarë dikë!” Williamson nuk e kishte parë makinën. “Ishte tronditje dhe tmerr”. Deri atëherë kishte qenë vetëm konfuz, por tani situata dukej e rrezikshme. “Shikimi im mund të kishte vrarë dikë”.

Adaptimi me sëmundjen

Pas tre ditësh arritën në Britani. Shoferi e la në Manchester. Ai kaloi natën te një mik dhe pastaj shkoi në shtëpi, te nëna e tij në Clitheroe. Qëndroi tre javë në spital duke bërë analiza dhe mori diagnozën: neuropatia optike e trashëguar e Leberit. Edhe xhaxhai i tij e kishte këtë sëmundje. Edhe pse ishin rritur pranë njëri-tjetrit, ai nuk e kishte kuptuar sa serioze ishte. “Tek ai nuk ishte aq e rëndë sa tek unë”.

Diagnoza ishte një tronditje, sidomos kur mësoi se nuk kishte shërim. Por atë ditë mori edhe këshillën më të mirë. “Më thanë se një përqindje e vogël njerëzish përmirësohen. Mund të stabilizohet, mund të mos përkeqësohet më. Por mos prit kot. Jetoje jetën plotësisht. Duhet ta jetosh jetën sikur shikimi nuk do të kthehet”.

Miqtë e Williamson po shkonin në universitet, po mësonin të ngisnin makinën dhe po nisnin jetën e tyre. “Fillon të mendosh: nuk do të kem një punë që dua. Nuk do të mund të jetoj vetëm. Do ta kem të vështirë të njoh dikë”. Ai u kthye për një kohë të jetonte me nënën, por kujdesi i saj i dukej i tepërt. Prandaj u zhvendos në një shtëpi me qira me persona të tjerë dhe filloi të fitonte sërish pavarësi.
Williamson nisi të merrte pjesë në një grup rinor për persona me aftësi të kufizuara. Shumë shpejt ai filloi të drejtonte vetë programe dhe të trajnonte grupe të tjera rinore nëpër vend, për të përfshirë të rinjtë me aftësi të kufizuara. “Kjo ma rriti shumë vetëbesimin, sepse ndihesha i dobishëm, i dëgjuar dhe i fuqizuar”. Për 25 vjet ai punoi si aktivist rinor, derisa shkurtimet e qeverisë konservatore e goditën rëndë këtë fushë. Megjithatë, ai vazhdon të punojë në shërbimet për persona me aftësi të kufizuara në këshillin e qarkut të tij. Ai është gjithashtu fotograf – gjë që i habit njerëzit, thotë ai.
Sëmundja zakonisht shfaqet në moshë të re madhore. “Nëse do të më ndodhte ndonjëherë, ndoshta ajo ishte koha më e mirë. E kisha jetën përpara”. Pavarësisht frikës në fillim, ai gjeti një punë që e pëlqente. Me bashkëshorten janë bashkë prej gati 20 vjetësh. Së bashku kanë katër fëmijë dhe një nip. Ka pasur vështirësi. Ai emocionohet kur flet për momentin kur nuk arriti të shihte djalin duke shënuar gol në futboll, ose kur gruaja i kërkoi të merrte një konservë në supermarket. Ai u lodh duke kërkuar me zmadhues mes shumë konservave të njëjta, ndërsa një blerës tjetër erdhi dhe e mori menjëherë nga rafti. “Për disa njerëz është kaq e lehtë”.

Kur fotografonte me film, ai i zmadhonte fotografitë për t’i parë më mirë. Tani që janë digjitale, është më e lehtë. Punon kryesisht bardh e zi, pjesërisht sepse ka zhvilluar edhe verbëri ndaj ngjyrave, por sidomos sepse kontrasti e ndihmon. “Unë shoh turbullira dhe përpiqem ta kuptoj botën përmes tyre”. Në fotografi ai reagon ndaj lëvizjes dhe i pëlqen veçanërisht të bëjë portrete, sepse kështu lidhet me njerëzit. Një nga gjërat që i mungon më shumë është “aftësia për të parë fytyrat e njerëzve dhe sigurinë që merr nga një shikim apo një buzëqeshje”. Në ekran, ai i zmadhon portretet për të parë sa më shumë detaje të fytyrave.

“E vetmja gjë që doja të bëhesha kur isha në shkollë ishte artist”, thotë Williamson. Dhe tani, “po arrij gjëra dhe po krijoj art”. Gati 40 vjet pasi la shkollën e artit, ai e ka realizuar ëndrrën e tij.