Année 1931 : Les Circassiens au Kosovo

L’érudit slovène Niko Županić (1876-1961) fut le fondateur du Musée ethnographique (1921) et l’initiateur de la revue « Etnolog » (1926), ainsi que directeur du département d’ethnologie de Ljubljana. Outre l’anthropologie et l’ethnologie, Županić s’engagea également en politique et, en 1919, il fut membre de la délégation du Royaume serbo-croato-slovène à la Conférence de paix de Paris. Concernant les Albanais, Županić soutenait l’idéologie serbe des cercles de Belgrade. Sa conférence intitulée « La signification ethnologique des Circassiens du Kosovo » fut présentée au Ve Congrès de l’Institut international d’anthropologie à Paris, le 23 septembre 1931, et publiée deux ans plus tard, en 1933, dans la revue « Etnolog ». Le titre et les sous-titres sont de Skënder Latifi, le traducteur.

Les ethnologues et les historiens savent que le berceau des Circassiens se situe dans le bassin gauche du Kouban, en Ciscaucasie. Jusqu'en 1864, les Circassiens vivaient dans la région s'étendant des montagnes occidentales du Caucase jusqu'aux côtes de la mer Noire. Les Circassiens présentent une grande diversité de groupes tribaux et de dialectes ; nous ne mentionnerons donc que les tribus suivantes : Natoukhaji, Chapsouzi, Abazhetch, Bzhedutch, Gatyukaj, Besleneev, Macoshi, Temirgoy, Zhanev, Egerukoy, Kjatch, Oubytch, Tchagak et Kabardes. Le nom collectif de Circassiens (Chircassi) a très probablement été introduit par les Turcs, plus précisément par les anciens Kicytrais. Au Moyen Âge, les Russes les appelaient Kosogim, un terme probablement apparenté à Käsäg, nom que les Ossètes utilisent aujourd'hui pour désigner les Kabardes et les Circassiens. Les Circassiens se nomment eux-mêmes Adzyge ou Adyge. Linguistiquement, ce nom est lié à l'ancien nom Zvyol (Strabon). Nous pensons que les Iazyges sont ceux qui, après la naissance du Christ, se sont installés dans le désert entre le Danube et la Tisza et qu'ils sont identiques aux Zyges (Zvyoi), à ceci près que ce nom a reçu un préfixe lors de son passage par les Sarmates, à savoir -a- ou -ia.

Les Circassiens furent longtemps païens et libres jusqu'au XIIIe siècle, date à laquelle ils furent soumis par les Géorgiens, qui les convertirent au christianisme. Dans la première moitié du XVe siècle, ils furent affranchis du joug géorgien, mais, engagés dans des luttes incessantes contre les Tatars, ils perdirent progressivement leur territoire dans le Caucase du Nord. Ainsi, au milieu du XVIe siècle, la région du Kouban, au nord, devint la limite de leur patrie. En 1570, le khan tatar Abbas Giray les repoussa vers le sud du Kouban et les convertit à l'islam. Jusqu'alors, les Circassiens vivaient au nord du fleuve Kouma et leurs villages étaient dispersés sur le territoire situé entre le Kouban et l'embouchure du Don. Avant de tomber sous le contrôle des Tatars durant le règne du tsar Ivan le Terrible (1530-1584), les Circassiens bénéficiaient du protectorat russe. Après leur départ, ils passèrent sous la domination tatare. De ce fait, ils abandonnèrent la foi chrétienne plus rapidement et plus facilement, car ils ne la connaissaient que superficiellement ; ils devinrent par la suite à moitié païens, c’est-à-dire à moitié musulmans.

Les Circassiens, cavaliers rapides et brigands agressifs

Les Circassiens se sont toujours distingués par leur bravoure, leur agilité à cheval et leur réputation de brigands audacieux. En revanche, au sein de leur famille, ils accomplissaient leurs devoirs avec rigueur, faisant preuve d'hospitalité et respectant les rites de la vengeance. Les chants et contes orientaux célèbrent la beauté des jeunes filles circassiennes, vendues il y a plusieurs décennies par leurs parents au harem du sultan de la Corne d'Or, ainsi qu'à ceux de riches Turcs. Martin Đurđević raconte dans ses mémoires que, lors de son séjour à Pristina et au Kosovo (1869-1870), il a vu trois jeunes filles circassiennes d'une beauté exceptionnelle vendues pour 6 000 grosz (1 200 couronnes). Il remarque également que les Circassiens du Kosovo appréciaient beaucoup la viande de cheval et en consommaient, ce qui rappelle leurs origines dans l'ancienne Sarmatie asiatique, qui s'étendait à l'ouest jusqu'au Don.

Les Circassiens opposèrent une résistance farouche aux Russes lors de l'invasion du Caucase et ne furent vaincus définitivement qu'en 1864. Cependant, la plupart d'entre eux ne purent se résoudre à leur nouveau sort et, en 1864, plus de 400 000 Circassiens quittèrent leurs terres ancestrales du Kouban et des montagnes occidentales du Caucase. Le gouvernement turc les accueillit et les envoya en Syrie, en Asie Mineure et dans la péninsule balkanique. Une petite partie des Circassiens demeura dans ses terres natales du Caucase, où, en 1895, leur nombre n'atteignait plus qu'environ 111 000 habitants (dont environ 80 000 Koubadiens).

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La plupart des Circassiens arrivés dans la péninsule balkanique furent installés par le gouvernement ottoman le long de la frontière de la principauté de Serbie, dans le but d'utiliser ces colonies pour renforcer son pouvoir et terroriser les Serbes. Ils furent ensuite installés à Kosovo Polje, où l'auteur de cet article rencontra des dizaines de familles en 1924, 1929 et 1930, la grande majorité ayant déjà émigré en Asie Mineure et en Syrie. De fait, il s'agit d'un peuple extrêmement instable, incapable de s'adapter hors du Caucase et qui accepte difficilement son destin ; un peuple qui ne s'entend pas avec ses voisins étrangers et qui, du fait de sa dispersion, est voué à l'anéantissement.

La proximité des Circassiens avec les Serbes

Pour les Serbes, les Circassiens et leur langue présentent un intérêt particulier, car ils furent les premiers à porter le nom serbe des Caucasiens autochtones, très probablement des Circassiens, qui, lors de la grande migration sarmate, avec les Antims, les Kisims (Zichims), les Chorvats, les Valims et d'autres, traversèrent le Don et le Dniepr pour s'installer parmi les Slaves et y fonder les premières organisations tribales. Bien que ces cavaliers caucasiens-sarmates aient été largement assimilés à la masse slave, et que leurs caractéristiques ethniques, notamment leur langue, aient disparu, les noms tribaux et les idées d'organisations étatiques primitives ont néanmoins subsisté. Depuis le berceau proto-slave, situé dans le bassin supérieur du Dniepr moyen, le Pripet et le Boug, les Serbes atteignirent le bassin du Labé moyen et du Shall, et de là, une partie d'entre eux, organisés en soldats, migrèrent vers l'Illyrie. Il est fort probable que cela se soit produit en 626 après J.-C., lorsque Constantinople était assiégée par les Avars et les Perses, et qu'à cette occasion, l'empereur byzantin Héraclius se soit tourné vers le chef slave Samit pour obtenir de l'aide, lequel a répondu favorablement à l'empereur byzantin…

Comptant parmi les trois principaux groupes aborigènes caucasiens, les Circassiens parlent l'alarod (japhétique), une langue appartenant à une famille linguistique unique en son genre, qui n'est ni indo-européenne (aryenne), ni sémitique, ni finno-ougrienne, ni turque, ni mongole. J'insiste sur ce point car, encore aujourd'hui, certains chercheurs affirment que les Circassiens sont d'origine aryenne, c'est-à-dire indo-européenne. Les seuls parents, même lointains, des aborigènes caucasiens actuels sont les Basques de la péninsule Ibérique, qui, avant l'arrivée des Indo-Européens, étaient organiquement liés aux Caucasiens. Il s'agissait d'une chaîne de tribus et de peuples tels que, par exemple, les Ibères, les Ligures, les Étrusques, les Rhétiens, les Pélasges (habitants pré-aryens de la péninsule balkanique), les Cappadociens, les Amazones, les Calibans, les Colchidiens, etc. Cette chaîne de peuples préhistoriques fut brisée par les Indo-Européens lors de leur migration vers le sud, et aujourd'hui, les vestiges de cette chaîne reposent enfouis comme des fossiles sous des strates ethniques d'Hellènes, d'Illyro-Thraces, d'Italiques (Romains), de Celtes, de Germains et de Slaves.

Les colonies circassiennes au Kosovo dans les années 30

J'ai visité la plaine du Kosovo à trois reprises, en 1924, 1929 et 1930, et j'y ai rencontré les Circassiens à chaque fois, ainsi que leurs villages : Stanovc i Epërm et i Poshtëm, Rekë e Madhe et Azizije (Milloshevë). J'ai alors recueilli des données anthropogéographiques, folkloriques et anthropologiques. Une étude remarquable et exhaustive sur les Circassiens de notre pays a été présentée par Tihomir Đorđević, professeur à l'Université de Belgrade. D'après ses recherches, nous savons jusqu'à présent que les Circassiens se sont installés dans les villages et villes suivants du Kosovo : Ferizaj (aujourd'hui Uroševac) – 25 maisons jusqu'en 1912, Sadovina Çerkeze – environ 60 maisons, Mazgit – environ 100 maisons, Hajvali – environ 30 maisons, Sllakovc – plus de 100 maisons, Stanovc (un petit quartier circassien distinct). On comptait également quelques maisons à Pristina, Mitrovica et Vushtrri. De M. Qerim Hyseni, imam de la municipalité de Samadrexha, d'origine circassienne, j'ai appris que les Circassiens vivaient également dans les villages : Zveçan – maisons circassiennes près de Mitrovica, Rekë e Madhe, Stanovc e Epërm (autrefois 60 maisons, maintenant 40 maisons), Bivolak, Azizije – aujourd'hui 4 maisons, Hamedije, Bellaçevc e Madhe et e Vogël (autrefois 40, maintenant 2 maisons), Sllatine e Madhe et e Vogël, Dobrevë e Epërm et e Poshtme, Dobranje, Magure, Rekë e Vogël... Comme le prétend A. Lejean, le gouvernement turc a brutalement pris les terres arables aux chrétiens et 40 000 Circassiens y ont été installés. Ce chiffre me paraît très élevé, car les Circassiens eux-mêmes m'ont indiqué qu'il n'y avait pas plus de 2 000 de leurs compatriotes au Kosovo. Si l'on considère que les familles circassiennes étaient de taille réduite en raison du long voyage depuis le Caucase et des maladies infectieuses, on peut estimer qu'elles ne comptaient pas plus de six membres. Par conséquent, avant la guerre serbo-turque de 1877-1878, la population circassienne du Kosovo atteignait environ 12 000 personnes. Les Circassiens du Kosovo avaient pour centre névralgique le village de Belaçevc e Vogël, où ils tenaient également leurs assemblées. De même, les Albanais du Kosovo se réunissaient à la Grande Tour de Çagllavica (entre Pristina et Llapllasella). En dehors du Kosovo, il existait de plus petits hameaux circassiens, comme à Livoç e Poshtëm (environ 50 maisons), à Dobresh (50 à 60 maisons), et dans la région de Gjilan, à Pozharan… Dans les villes de Niš, Prokuplje et Kumanovo, on trouvait de grands villages circassiens comptant une centaine de familles ; à Gevgelija, sur l’actuelle frontière yougoslavo-grecque, il y avait 175 maisons circassiennes.

Mais les Circassiens n'étaient pas non plus destinés à rester longtemps dans la péninsule balkanique, car la guerre russo-turque (1877) et la guerre serbo-turque (1877-1878) ont anéanti leurs espoirs de longue durée de l'empire turc en Europe.

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Déplacements circassiens

Lors de l'entrée de l'armée serbe dans le bassin supérieur de la Morava e Binçës, ainsi que dans la plaine du Kosovo, les Circassiens quittèrent également Niš et Prokuplje pour se réfugier au Kosovo. Cependant, une bonne partie d'entre eux émigrèrent en Asie Mineure (Adana, Angola) et en Syrie. Ce phénomène se répéta en 1912 et en 1918, si bien qu'en Yougoslavie, il ne restait plus qu'une cinquantaine de familles circassiennes, soit environ 300 personnes, vivant principalement dans la plaine du Kosovo et dans les villages de Stanovc i Epërm et i Poshtëm, Rekë e Madhe (4 familles) et Azizie (4 familles).

Hoxha Ahmet Ali d'Azizija et l'imam Qerim Hyseni de Stanovci i Poshtem m'ont fourni des informations sur le nom, l'origine et la date d'arrivée des Circassiens dans la plaine du Kosovo. Grâce à leurs renseignements, j'ai également consigné quelques mots circassiens. Les Circassiens se nomment eux-mêmes Adizhe (Adizha) et appartiennent à trois tribus : les Abzaks, les Shapsugas (Shapsu) et les Oubyhs, comme me l'a expliqué Ahmet Ali, et comme son père, Ali Abazi, originaire de Dibsh, dans le Caucase, le lui avait également rapporté. Les Circassiens du Kosovo étaient principalement des Abzaks (Apsazh), avec seulement un petit nombre de Shapsugas concentrés autour de la mosquée d'Azizija, tandis que les Oubyhs et quelques Kabardes s'étaient installés à Skopje. Il est intéressant de noter comment le Kabarde Nuria Tishekov, soldat de l'armée du général Wrangel, vint rendre visite aux Circassiens de Stanovci i Poshtëm au Kosovo et y séjourna (1930). Le désir de revoir des proches, liés par la langue et le sang, amena ce réfugié caucasien de Sarajevo jusqu'à la plaine du Kosovo. Il montra à l'auteur de cet article son arme plaquée argent et était prêt à la vendre pour 4 000 dinars.

Les Circassiens du Kosovo appartiennent à la tribu des Abzaçë.

Les Circassiens du Kosovo affirment appartenir à la tribu des Abzacs, et la question se pose de savoir à quelle tribu du Caucase ces Abzacs sont identiques ? L'ethnologie linguistique reconnaît dans le nord-ouest du Caucase deux tribus aux noms proches : les Abkhazes (abexhax) et les Abtchazes (byzantin : « Aßaoxoi »). Ces derniers n'appartiennent pas directement aux Circassiens, mais constituent une composante ethnique du groupe circassien-abkhaze du Caucase. L'orientaliste russe Lopatinsky affirme que les Abkhazes sont les mêmes que les anciens Achéens et relie leur nom aux mots abch. achuh'y, qui signifient « paysan, agriculteur ». Si l'on interroge les Circassiens du Kosovo sur leurs origines caucasiennes, leurs réponses permettent de déterminer s'ils sont des Abzaques (abzash), des Abadzèques ou des Abtchazes. Ibrahim haji Yusufi, de Reka e Madhe, m'a confié en 1924 que les Circassiens du Kosovo provenaient de différentes régions et que certains d'entre eux… Certains venaient de la rivière Dibsh, d'autres de la rivière Kachu, puis de la rivière Pshakups et de la zone frontalière de la rivière Chalshyk, entre les Russes et les Circassiens. De ce fait, l'origine des Abkhazes du Kosovo devrait également être recherchée dans la région circassienne et non abkhaze, car la rivière Pshakups prend sa source dans les montagnes du Caucase et coule vers le nord, tandis qu'à l'ouest d'Iekaterinodar, elle se jette dans le Kouban. Dans son cours supérieur, la Pshakups forme une frontière entre Shapsugiy et Abaxhechi, et dans son cours inférieur entre Natuchah et Bzheduh. Ainsi, les Abkhazes du Kosovo sont les mêmes que ceux qui vivent sur le versant nord du Caucase occidental.

Les Circassiens du Kosovo, outre leur langue maternelle, parlent un serbe rudimentaire, un peu de turc et d'albanais. Après 1912, la connaissance du turc a progressivement disparu au profit du serbe.

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Bien que les Circassiens aient été des chevaliers rusés et courageux, et souvent de dangereux bandits, ils manifestent encore aujourd'hui un profond attachement au bien-être de leur famille et de leur communauté. Ils pratiquent également un petit commerce de produits agricoles et d'élevage. Dans leur ancienne patrie de Transcaucasie, les Circassiens vendaient souvent leurs filles dès leur majorité. Cependant, la femme circassienne jouit d'un plus grand respect et d'une plus grande liberté que les femmes ottomanes ou albanaises. Grâce à cette liberté, un jeune garçon circassien peut rencontrer des jeunes filles de la région et, en présence de son frère ou de sa sœur cadet(te), parler à celle qu'il a choisie avant le mariage. La coutume albanaise, quant à elle, n'autorise pas une telle rencontre entre un garçon et une fille ; les mariages se font sans que l'un ni l'autre ne se connaisse. C'est pourquoi les mariages circassiens se soldent rarement par un divorce, alors que chez les Albanais, les déceptions sont fréquentes et entraînent souvent des ruptures.

A suivre dans le prochain numéro du Supplément Culture