L'histoire du succès et de la cruauté envers la communauté « queer » à Berlin

Berlin est aujourd'hui largement considérée comme l'une des villes les plus accueillantes pour les personnes LGBTQ+ au monde, et c'était déjà le cas il y a près d'un siècle, avant l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes au début des années 30.

Dans les années 20, pendant la période connue sous le nom de République de Weimar en Allemagne, Berlin est devenue non seulement un refuge pour la vie nocturne queer, mais aussi l'un des centres les plus importants au monde pour la recherche, l'activisme et la construction communautaire LGBTQ+, contribuant à façonner la pensée moderne sur la sexualité et le genre.

En 1871, l'Allemagne adopta le paragraphe 175, qui criminalisait les relations sexuelles entre hommes. Inspiré d'une législation prussienne antérieure, il fut appliqué avec une rigueur variable de 1872 à 1945. L'Allemagne de l'Est abrogea la loi en 1968, tandis que l'Allemagne de l'Ouest la réforma à la fin des années 60 et au début des années 70, sans toutefois l'abroger définitivement avant 1994.

La mise en œuvre initiale de la loi a suscité l'opposition de militants, de médecins et d'écrivains, entre autres, donnant naissance à l'un des premiers mouvements visibles pour les droits des homosexuels en Europe.
Figure centrale de ce mouvement, Magnus Hirschfeld, médecin et chercheur en sexualité, affirmait que l'orientation sexuelle et l'identité de genre étaient des composantes naturelles de la diversité humaine, et non des faiblesses morales ou des crimes. En 1897, il fonda à Berlin le Comité scientifique et humanitaire, considéré comme la première organisation mondiale dédiée à la défense des droits des homosexuels. L'un des principaux objectifs de ce comité était de contester le paragraphe 175.

En 1919, Hirschfeld fonda à Berlin l'Institut des sciences sexuelles, qui associait recherche, enseignement et soins aux patients. L'institut acquit une renommée internationale pour ses travaux extrêmement novateurs sur la sexualité, l'expression de genre et ce que l'on appelle aujourd'hui l'identité transgenre. Il proposait des consultations, conservait d'importantes archives et promouvait des idées avant-gardistes. Il remettait également en question la division rigide entre hommes et femmes.

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Dans cette atmosphère, de nombreux artistes se sentaient à l'aise d'afficher ouvertement leur identité non hétérosexuelle.

« À cette époque, Berlin était sans conteste l'une des villes les plus libérales du monde », a déclaré Birgit Bosold, membre de longue date du conseil d'administration du Musée gay de Berlin (Schwules Museum), lors d'une précédente interview accordée à DW.

Il existait de nombreux clubs, publications et lieux de rencontre pour les personnes ayant une identité de genre « gay », lesbienne ou non conforme, malgré les risques juridiques et les préjugés qui persistaient.
Le statut de Berlin comme l'un des plus importants centres urbains de la vie LGBTQ+ au début du XXe siècle a basculé avec l'arrivée au pouvoir des nazis en 1933. Le 6 mai de cette année-là, l'Institut Hirschfeld fut pris d'assaut et détruit. Sa bibliothèque et ses archives de recherche furent pillées, et de nombreux livres et documents furent brûlés lors du tristement célèbre autodafé nazi de Berlin, le 10 mai 1933.
Aujourd'hui, les visiteurs de Berlin peuvent voir une plaque commémorative à l'endroit où se trouvait autrefois l'Institut.
Aujourd'hui encore, le quartier de Schöneberg, à l'ouest de Berlin, était un lieu de rencontre pour les artistes et les créatifs. Parmi les lieux populaires de l'époque de Weimar figurait le café Dorian Gray, situé sur la Bülowstrasse, un point de ralliement de la communauté LGBTQ+, particulièrement important pour la scène lesbienne berlinoise. D'après les sources historiques, c'était un lieu mixte, certaines soirées étant réservées aux femmes et d'autres aux hommes. On y organisait des concerts, des soirées costumées et des lectures avant sa fermeture par les nazis.

L'un des clubs queer les plus célèbres de Berlin à l'époque de Weimar était l'Eldorado. Ouvert initialement en 1924 sur la Kantstrasse, dans le quartier voisin de Charlottenburg, il a ensuite déménagé à plusieurs reprises. Bien plus qu'un simple lieu de fête, c'était un point de rencontre pour les artistes, les écrivains, les performeurs et la communauté LGBTQ+ berlinoise, accueillant des spectacles de drag queens et offrant une liberté sociale à huis clos.

L'atmosphère du club a inspiré de nombreuses personnes : l'artiste Otto Dix a peint des scènes d'« Eldorado », et la célèbre chanteuse d'origine allemande Marlène Dietrich s'y serait produite. L'écrivain britannique Christopher Isherwood est venu à Berlin à la fin des années 20 et a écrit « Histoires de Berlin » après avoir visité des lieux comme « Eldorado » lors de ses voyages. L'ouvrage s'inspire largement du monde bohème, queer et politique du Berlin des années 20.

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Après leur prise de pouvoir, les nazis ont brutalement mis fin à la culture de tolérance de l'ère de Weimar. Ils ont durci la législation et arrêté les hommes homosexuels : au moins 50 000 condamnations ont été prononcées en vertu du paragraphe 175, et entre 5 000 et 15 000 de ces hommes ont été envoyés dans des camps de concentration, selon le Musée mémorial de l'Holocauste des États-Unis.

Si la persécution nazie a violemment interrompu la vie queer vibrante de Berlin, la capitale allemande a progressivement connu une renaissance, devenant le centre de la culture queer qu'elle est aujourd'hui.