Sur les traces du maître Anthony van Dyck et de l'art qui défie le temps

Le peintre flamand Antoine van Dyck est mis à l'honneur par une importante exposition réunissant 60 œuvres provenant de musées, d'institutions culturelles et de collections privées du monde entier, dont certaines sont présentées au public pour la première fois. L'exposition retrace la vie du peintre à travers ses voyages, ses portraits et ses œuvres religieuses.

Les plus belles œuvres du peintre belge Anthony van Dyck sont réunies dans une grande exposition en hommage à l'artiste, à Gênes, la ville qui a contribué à faire de lui l'un des peintres les plus admirés du XVIIe siècle.
« Van Dyck l’Européen. Le voyage d’un génie d’Anvers à Gênes et Londres », tel est le titre de cette exposition rétrospective, qui rassemble 60 chefs-d’œuvre prêtés par d’importantes institutions européennes, dont le musée du Louvre, le musée du Prado à Madrid, la National Gallery à Londres et la galerie des Offices à Florence.

La technique extraordinaire de Van Dyck l'a conduit à créer des œuvres religieuses majeures, telles que le grand retable intitulé « Francesco Orero présenté au Christ mourant par saint François d'Assise et saint Bernard de Clairvaux ». Commandé par le pharmacien génois Francesco Orero, il le représente, avec saint François d'Assise et saint Bernard de Clairvaux, apparaissant au Christ mourant.

Pour cette exposition, l'autel a été déplacé pour la première fois de l'église « San Michele Arcangelo » de Rapallo et placé dans la magnifique chapelle du bâtiment historique « Palazzo Ducale ».

« C’est une exposition extraordinaire, véritablement exceptionnelle. Elle réunit non seulement les tableaux réalisés pour des familles génoises, mais aussi des œuvres créées dans d’autres villes importantes, à différentes périodes de la vie de Van Dyck, comme Anvers et Londres. Nombre de ces tableaux arrivent à Gênes pour la première fois et, surtout, c’est la première fois qu’ils sont exposés ensemble. On imagine aisément qu’un admirateur de Van Dyck n’hésite pas à voyager, même depuis des pays lointains, pour admirer une collection aussi complète. Même aujourd’hui, il est impossible de voir tous les chefs-d’œuvre de l’artiste belge, car beaucoup se trouvent dans des collections privées », a déclaré Sara Armella, présidente du Palais des Doges.

Né à Anvers en 1599 dans une famille de marchands de soie, Van Dyck fit preuve de talent dès son plus jeune âge. 

L'exposition à Gênes s'ouvre sur l'une de ses premières œuvres, un autoportrait réalisé vers l'âge de quinze ans. Ce tableau révèle déjà ce qui deviendra sa marque de fabrique : une capacité à rendre sur la toile les visages d'amis, de nobles et de personnalités de l'époque avec un réalisme et un naturel extraordinaires. En un mot : un véritable génie.

« Je n’aime généralement pas employer le mot “génie”, mais dans ce cas précis, nous osons et je pense que nous avons le droit de l’utiliser, car un génie, à mon sens, est un artiste qui ne perd jamais sa magie ni sa force. Et face à l’art de Van Dyck, qu’il s’agisse de peintures religieuses ou de portraits, on a le sentiment d’être face à quelque chose de toujours vivant. Son œuvre ne vieillit jamais et il demeure un artiste universellement aimé », a déclaré la commissaire de l’exposition, Anna Orlando.

Formé dans l'atelier de Pierre Paul Rubens, Van Dyck quitta bientôt Anvers pour entreprendre un long voyage qui le mènerait à travers l'Europe, passant plusieurs années en Italie, notamment à Gênes, où il arriva en 1621. Dans cette riche république maritime, qui prospérait grâce aux réseaux commerciaux mondiaux, Van Dyck connut un grand succès avec ses portraits.

« C’est une question très difficile, car j’aimerais demander à Van Dyck lui-même : “Comment avez-vous réussi à faire cela ?” Ce que je ressens lorsque je vois certains de ses portraits, c’est que ces personnes respirent encore et qu’elles nous observent encore », a déclaré Orlando.

Sara Armella a ajouté : « Ce fut une période extraordinaire, que Bruegel qualifia de “siècle des Génois”. Gênes était alors une ville mondiale. Elle était le centre culturel le plus important, car elle était à l’époque le centre économique et financier le plus important du monde. Elle attirait des artistes du calibre de Rubens et Van Dyck. C’était aussi un lieu de dialogue entre les cultures et, de ce point de vue, l’exposition est importante, car elle réaffirme le rôle de Gênes comme capitale internationale de la culture. »

Le lien de l'artiste belge avec la ville italienne est profond, mais non exclusif. L'exposition présente également des œuvres réalisées dans d'autres villes italiennes, ainsi qu'à Anvers et à Londres, où il devint peintre de cour sous le roi Charles Ier. Elle se déploie selon un parcours non chronologique, regroupant les œuvres par thème, invitant ainsi les visiteurs à suivre l'évolution de l'artiste au fil des ans et dans les différentes villes où il a vécu.

L'exposition rétrospective « Van Dyck l'Européen. Le parcours d'un génie d'Anvers à Gênes et Londres » sera ouverte aux visiteurs jusqu'au 18 juillet de cette année.