Anthony Joshua wurde zweimal niedergeschlagen, das erste Mal bereits nach 20 Sekunden, bevor er sich erholte und den Albaner Kristian Prenga in der zweiten Runde des Kampfes, der am Samstagabend in Jeddah, Saudi-Arabien, stattfand, dramatisch besiegte.
Der britische Boxer Joshua kämpfte zum ersten Mal, seit er im Dezember einen schweren Autounfall überlebt hatte, bei dem seine beiden guten Freunde Sina Ghami und Latif 'Latz' Ayodele ums Leben kamen.
Joshua wurde von einem harten Aufwärtshaken des Außenseiters Prenga sichtlich getroffen. Er ging zu Boden, kämpfte aber weiter. Noch in der ersten Runde kassierte er einen weiteren Treffer, der ihn erneut zu Boden schickte, doch er gab nicht auf.
Zu diesem Zeitpunkt, so schreibt die BBC, schien Joshua kurz vor einer der schockierendsten Niederlagen in der Geschichte des Schwergewichtsboxens zu stehen.
Doch dann gelang Joshua eines der größten Comebacks seiner Karriere, und nun rückt der lang erwartete Kampf gegen Tyson Fury in greifbare Nähe.
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Joshua landete in der zweiten Runde einen rechten Haken, der Prenga in die Seile und dann zu Boden schickte. Prenga konnte nicht mehr aufstehen, und der Ringrichter erklärte Joshua zum Sieger.
„Es war mehr als nur die Wucht des Schlags. Es war der Kampfgeist, es war Latz, es war Sina, es waren die Familien. Es schmerzt mich, darüber zu sprechen. Es war schwer“, sagte der 36-jährige Joshua und widmete den Sieg seinen verstorbenen Freunden.
Er war sichtlich bewegt, legte das Mikrofon weg und fügte hinzu: „Das sind meine Brüder, ich möchte nicht darüber reden.“
Es gab Spekulationen darüber, dass Fury in Jeddah, Saudi-Arabien, auftreten könnte, obwohl er stets beteuert hatte, nicht teilzunehmen.
Doch der Meister der Psychospielchen hielt Wort. Er war bei der Boxveranstaltung in Saudi-Arabien nicht zu sehen, die 24 Stunden nach Furys Sieg in Thailand über Mariusz Wach stattfand.
„Ich respektiere alles, was er getan und erreicht hat. Aber als Kämpfer sind wir jetzt hier. Ich hoffe, die Fans werden viel Spaß haben“, sagte Joshua mit Blick auf die Möglichkeit des lang erwarteten Kampfes gegen Fury.
Die Verträge sind zwar unterzeichnet, doch Austragungsort und Datum stehen noch nicht fest. Seit über einem Jahrzehnt warten viele Boxfans gespannt auf den Kampf der beiden Briten.
Doch die chaotische Nacht gehörte Joshua, der nach den schwierigsten Monaten seines Lebens den Sieg errang.
Am Boden zerstört, aber nicht besiegt
Angesichts der Umstände war die Rückkehr für Joshua von vornherein nicht einfach, schreibt die BBC. Doch kaum jemand hätte das Drama vorhersehen können, das sich in sechs Minuten entfaltete.
Joshua trug die Namen von Gham und Ayoledes auf der Brust, als er mit seinem gesamten Team in den Ring ging – ein stilles Zeichen der Solidarität. Auf dem Ringboden standen ihre Namen und die Worte „Der Hüter meines Bruders“.
Joshuas Comeback hätte kaum schlechter beginnen können. Bereits nach 20 Sekunden schickte ein rechter Haken von Prenga Joshua zu Boden und schockte alle in der Arena.
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Joshua lächelte, als er aufstand. Prenga, der 20 K.o.-Siege errungen hatte, war sich seiner Chancen bewusst.
Promoter Eddie Hearn gab Anweisungen vom Spielfeldrand, während Oleksandr Usyk, in dessen Trainingslager Joshua trainiert, besorgt zusah.
Ein weiterer Treffer, diesmal mit der Linken, schickte Joshua erneut zu Boden. Zu Beginn der zweiten Runde wirkte er noch immer unsicher auf den Beinen und schien zu verlieren. Doch überraschenderweise wich Prenga zurück und ließ den britischen Boxer dem Druck entkommen.
Joshua nutzte dies aus und setzte seine Erfahrung, vielleicht auch seine Emotionen, ein, um verheerende Schläge auszuteilen. Weitere Treffer folgten, und Prenga ging zu Boden. Der Ringrichter beendete den Kampf daraufhin.
Für Prenga ist es erst die zweite Niederlage seiner Karriere.
Es war Joshuas erster Kampf gegen einen Profiboxer, seit er im September 2024 von Daniel Dubois besiegt wurde. Sein einziger Kampf seitdem war gegen den YouTube-Star Jake Paul im Dezember letzten Jahres, zehn Tage vor dem tödlichen Unfall, bei dem Joshua verletzt wurde.
Joshua bestand den „Prenga“-Test, aber nicht so, wie viele erwartet hatten. Er war nicht mehr der wendige, verheerende Champion, der seine Gegner einst mühelos besiegt hatte.
Das lang erwartete Spiel
Nach seinem Sieg über den 46-jährigen Wach in Thailand am Vorabend war die Frage, ob Fury zum Kampf gegen Joshua erscheinen würde, die wichtigste Frage des Abends.
Laut BBC soll der Kampf zwischen den beiden Briten im November stattfinden. Keiner von ihnen ist in Bestform, doch die Nachfrage nach dem Kampf ist groß. Joshuas Formschwäche könnte Fury zum klaren Favoriten machen.
Britische Fans hoffen, dass der Kampf im Heimatland beider Boxer stattfindet. Es gibt aber auch Überlegungen, den Kampf in den USA auszurichten.
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„Wir haben den Vertrag unterschrieben. Alles ist erledigt“, sagte Veranstalter Hearn.
„Aber heute Abend ging es nicht um Tyson Fury. Es ging um die Stärke, die Anthony Joshua allein schon durch seine Teilnahme bewiesen hat. Niemand weiß, was er in den letzten sieben Monaten durchgemacht hat. Als er in der ersten Runde zu Boden ging, dachte ich, er würde schnell wieder auf die Beine kommen“, fügte Hearn hinzu.
