Die Straße, die zum Trainingszentrum führt, das die Niederlande als WM-Kader nutzen, wirkt einladend. Die niederländischen Willkommensschilder sorgen dafür, dass sich eine der besten Mannschaften der Welt wie zu Hause fühlt.
Sogar der Name der Straße wurde vorübergehend in „Oranje Rising Way“ geändert. Und diesen Namen wird sie für die nächsten sechs Wochen zu Ehren der orangenen Teamfarben behalten.
Aber vielleicht hätte man die Whiteboards, auf denen wichtige Momente der Weltmeisterschaft für die Niederlande festgehalten wurden, noch einmal überdenken sollen.
Jedes einzelne dieser Spiele erinnert daran, dass die Niederlande die Weltmeisterschaft noch nicht gewonnen haben.
„Wir hoffen, den Titel zu holen“, sagte Verteidiger Virgil van Dijk, der seine zweite Weltmeisterschaft bestreitet. Van Dijk ist Kapitän der niederländischen Mannschaft, die am Sonntag in Dallas gegen Japan ins Turnier startet.
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„Wir wissen, wie schwierig es wird“, fügte der Liverpooler Verteidiger hinzu.
„Aber unser gesamter Fokus liegt auf Japan. Dieses Spiel hat unsere volle Aufmerksamkeit. Wir blicken nicht zu weit voraus. Aber wir alle haben große Träume und wir werden alles geben.“
Die Niederlande tragen seit Langem den unrühmlichen Spitznamen, die beste Mannschaft zu sein, die nie die Weltmeisterschaft gewonnen hat. Tatsächlich sind die Niederlande die einzige Mannschaft, die drei Endspiele erreicht hat, ohne den Titel zu holen.
1974 kehrten die Niederlande nach fast vier Jahrzehnten zur Weltmeisterschaft zurück. Johan Cruyffs herausragende Leistungen hatten sie ins Finale gebracht. Dort trafen sie auf Westdeutschland und dessen Starspieler Franz Beckenbauer. Das Finale in München vor 78 Zuschauern ging an die Deutschen.
Es war natürlich enttäuschend, aber jeder niederländische Fan sagt, dass die Niederlage im Finale 1978 noch schlimmer war.
Erneut trafen sie auf die Gastgeber Argentinien, die zur Halbzeit mit 1:0 führten. Dick Nanninga erzielte in der 82. Minute den Ausgleich. Es blieb beim Unentschieden, und das Spiel ging in die Verlängerung, wo Mario Kempes sein zweites Tor für Argentinien erzielte. Daniel Bertoni traf zum 3:1-Sieg Argentiniens und sorgte für ausgelassene Feierlichkeiten im River-Plate-Stadion in Buenos Aires.
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Die Niederländer erreichten 2010 ihr drittes Finale, als sie in Südafrika gegen Spanien antraten.
Auch diese Partie wurde in der Verlängerung entschieden, wobei Andres Iniesta in der 116. Minute den Siegtreffer für Spanien erzielte.
Die Niederlande erreichten 2014 das Halbfinale, verpassten aber unerklärlicherweise die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018. Sie kehrten zur Weltmeisterschaft 2022 in Katar zurück, wo sie im Viertelfinale im Elfmeterschießen gegen Argentinien ausschieden, das anschließend den Titel gewann.
Elfmeterschießen ausgenommen, sind die „Tulpen“ in ihren letzten zwölf WM-Spielen ungeschlagen. Nur Brasilien kann mit 13 Spielen eine längere Serie vorweisen, als Pelé von 1958 bis 1966 zum Kader gehörte.
„Ich denke, wir haben eine großartige Mannschaft. Wir verstehen uns alle hervorragend“, sagte Van Dijk. „Aber natürlich zählen die Ergebnisse. Es zählen die Leistungen. Jeder, der hier ist, hat Titel gewonnen, für große Vereine gespielt und großartige Karrieren hingelegt. Wir sind hier und wollen unser Land stolz machen. Das ist das Größte, was wir erreichen können“, sagte der niederländische Star.
Die Niederlande gelten als Favoriten für den Einzug in die K.o.-Runde, doch der Weg dorthin dürfte kein leichter werden. Japan, Schweden und Tunesien werden es den Favoriten voraussichtlich schwer machen.
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Die Niederlande werden von Verletzungen geplagt. Abwehrchef Jurrien Timber fiel bereits am Vormittag mit einer Leistenverletzung aus, während Torhüter Bart Verbruggen ebenfalls mit einer Oberschenkelverletzung zu kämpfen hat.
Wenn die Niederlande jedoch nicht länger als das beste titellose Team der Weltmeisterschaft gelten wollen, müssen sie ihre Gruppenspiele erfolgreich absolvieren.
