Pas dekadash në telashe, avancimi i Newcastle Unitedit në finalen e parë të Kupës së Ligës në 47 vjet nënvizoi shfaqjen e klubit të financuar nga Arabia Saudite si një kërcënim serioz për krijimin e futbollit anglez. Dy golat e Sean Longstaff vulosën fitoren 2:1 kundër Southamptonit në ndeshjen e dytë gjysmëfinale të së martës në “St James' Park”, duke dërguar Newcastlen në finalen e parë të futbollit vendas këtë shekull pas triumfit të përgjithshëm 3:1 në serinë gjysmëfinale.
Manchester Unitedi do të jetë kundërshtari i Newcastles në finalen që do të luhet në stadiumin “Wembley” më datën 26 shkurt. I rigjallëruar nga lidershipi i mprehtë i trajnerit Eddie Howe dhe “muskujt financiarë” të një grupi pronësor të mbështetur nga Arabia Saudite, një klub që dikur konsiderohej si “qesharaku” i Premier Leagues më në fund mund ta mbajë kokën lart. Newcastle është i treti në Premier League dhe duket se është në majë të një epoke të artë si pretendentë për trofe serial.
“Është e mahnitshme. Nëse do t'i kishit thënë dikujt 12 muaj më parë se çfarë do të ndodhte, ata do të kishin qeshur”, tha Longstaff, një tifoz i Newcastlet që nga fëmijëria. “Që nga ardhja e pronarëve të rinj, ne kemi sjellë lojtarë cilësorë. Është vërtet e veçantë dhe emocionale për mua ajo që po ndërtojmë këtu”.
Finalja e mëparshme e Newcastlet në futbollin anglez përfundoi me humbje kundër Manchester Unitedit në Kupën FA të vitit 1999. Kjo humbje erdhi në periudhën e fundit të rëndësishme të Newcastlet. Përfundoi i dytë në Premier League në 1996 dhe 1997. Newcastle Unitedi nuk ka fituar një trofe të madh vendas që nga Kupa FA e vitit 1955, ndërsa trofeu i tij i fundit i madh në ndonjë garë erdhi në Kupën e Panaireve Ndërqytetesh të vitit 1969. Vetëm gjashtë vjet më parë, e ardhmja e Newcastlet dukej e zymtë pavarësisht promovimit të tyre nga kampionati i nivelit të dytë, i cili u prit me një përgjigje të heshtur nga tifozët e lodhur nga betejat e tyre gjatë mbretërimit të pronarit Mike Ashley.
Reputacioni i Ashleyt ishte aq i njollosur sa shqetësimet për të drejtat e njeriut në Arabinë Saudite nuk mund të shuanin entuziazmin e fansave për marrjen transformuese prej 305 milionë funtesh në tetor të vitit 2021. Fondi i Investimeve Publike të Arabisë Saudite mban 80 për qind të aksioneve në klub, ndërsa financierja Amanda Staveley u shfaq si fytyra publike e grupit të pronësisë. Deklarata e guximshme e Staveleyt se Newcastle së shpejti do të “garonte rregullisht për trofe të mëdhenj” është realizuar më shpejt sesa e imagjinonte ajo. Në atë kohë, Newcastle ishte në vendin e 19-të nën trajnerin e atëhershëm, Steve Bruce. Por, siç tha ish-sulmuesi i Newcastlet dhe tifozi i përjetshëm Alan Shearer në një postim ngazëllues në Twitter pas marrjes së klubit: “Ne mund të guxojmë të shpresojmë përsëri”.
Dhe në pak më shumë se një vit, trajneri i ri, Howe e ka shpëtuar Newcastlen nga rënia dhe i ka kthyer ëndrrat e Shearerit në realitet. E dyta nga dy periudhat e Howet në Bournemouth përfundoi me rënien nga Premier League në vitin 2020, duke e bërë atë një bast të rrezikshëm kur u punësua te Newcastle në nëntor të vitit 2021. Por, fiksimi i tij me futbollin ka bërë që ta ringjallë njërin nga gjigantët e fjetur të futbollit anglez. Howe është një punëtor i madh, i cili kalon hiç më pak se 12 orë në qendrën stërvitore “Darsley Park” të Newcastlet. Transferimet e qëlluara të lojtarëve si Kieran Trippier, Bruno Guimaraes, Sven Botman dhe Nick Pope kanë shtuar cilësinë në skuadrën e Howet, ndërsa rekrutimi i sulmuesit të talentuar të Evertonit, Anthony Gordon, në fund të janarit ishte një tjetër deklaratë e synimeve të mëdha të klubit. Por ndikimi i Howet është më i dukshëm në transformimin e sulmuesit brazilian Joelinton nga një dështim i shtrenjtë në zemrën dhe shpirtin e ekipit të tij.
“Gjëja më e lehtë është të flasim për paratë. Paratë mua nuk më kanë sjellë këtu”, insistoi Howe. “Shpirti i ekipit dhe bashkimi ju çojnë një rrugë të gjatë. Ne kemi njerëz të mrekullueshëm në këtë klub.
Lidhja me kulturën dhe përpjekja për të pasur një grup të vogël, të lidhur ngushtë është çelësi i këtij suksesi”.
Edhe pse tashmë është kualifikuar në finale, Howe po bën çmos për të siguruar që Newcastle të jetë më shumë se një mrekulli këtë sezon, pasi po synon edhe më shumë sesa vetëm një trofe.
© KOHA. Të gjitha të drejtat janë të rezervuara.
