Jeta në kryeqytetin më të ri komunist në botë

Edhe pse Vientiane ka ekzistuar rreth lumit Mekong për shekuj me radhë, ky dhjetor shënon 50-vjetorin e tij si qendra e Republikës Popullore Demokratike të Laosit. Është kryeqyteti më i ri komunist në botë. Të tjerët janë Pekini, Havana, Hanoi dhe Pheniani.

Aditta Kittikhoun ka mësuar ta parashikojë pyetjen. Jo, jo Tajlanda, por është pranë Tajlandës. Jo, jo Kina, por është pranë Kinës. Jo, jo Vietnami, por është pranë Vietnamit.

Kittikhoun, i cili është qytetar laos, por është rritur kryesisht në Shtetet e Bashkuara, është mësuar me njerëzit që nuk e dinë se nga është.

Babai i tij punonte në misionin diplomatik të Laosit në Kombet e Bashkuara në New York City. Si rezultat, ai flet rrjedhshëm anglisht, që ishte një avantazh për të kur u kthye në vendlindjen e tij.

Tani, Kittikhoun drejton një kompani mediatike dhe marketingu krijues në Vientiane, një qytet me rreth 850,000 banorë.

“Do të thoja se është jashtëzakonisht komode, është e këndshme, njerëzit në përgjithësi janë të mirë me njëri-tjetrin”, thotë Kittikhoun, i cili po rrit tre fëmijët e tij në Vientiane. 

“Më pëlqen atmosfera e këtij vendi. Dua të vazhdoj të jetoj këtu për një kohë të gjatë”, shton ai.

Edhe pse Vientiane ka ekzistuar rreth lumit Mekong për shekuj me radhë, ky dhjetor shënon 50-vjetorin e tij si qendra e Republikës Popullore Demokratike të Laosit. Është kryeqyteti më i ri komunist në botë. Të tjerët janë Pekini, Havana, Hanoi dhe Pheniani.

Ky nuk është Bangkok në Mekong. Laosi pa dalje në det ka shumë më pak turistë sesa fqinjët e tij të rrethuar nga plazhet. Nuk ka rrokaqiej. Transporti publik është minimal. Aeroporti i vogël i Vientianes ka vetëm gjashtë porta, duke operuar vetëm me fluturime të shkurtra nga i gjithë rajoni.

Markat globale janë të pakta. Shumica e zinxhirëve janë tajlandezë ose kinezë, megjithëse një numër i vogël Starbucks janë hapur në vitet e fundit - gotat e Starbucks me markën Vientiane janë bërë artikuj të papritur koleksionistësh në internet. Një DoubleTree by Hilton u hap në qytet në vitin 2024, një nga markat e para perëndimore të hoteleve që bëri përparim këtu.

Sa u përket vizitave turistike, atraksionet më të njohura janë Monumenti i Fitores Patuxai, i dedikuar popullit laos që luftoi për pavarësi nga francezët, dhe Wat Si Saket, një tempull i njohur për mijëra skulpturat dhe vizatimet e Budës.

Gjëja e parë që shumica e njerëzve vënë re në Vientiane është nxehtësia. Ashtu si kryeqytetet e tjera të Azisë Juglindore, është një vend i nxehtë dhe i lagësht me një verë të gjatë dhe një sezon me shira.
Këtu në Vien, siç e quajnë vendasit qytetin e tyre, motoçikletat kalojnë me shpejtësi pranë faltoreve budiste dhe ndërtesave qeveritare të stilit brutalist. Në parqe dhe sheshe publike, miqtë mblidhen duke ngrënë mish të pjekur në skarë së bashku me shishe të kudondodhura të Beerlao. Flamujt e Laosit, të kuq dhe blu të errët me një rreth të bardhë të ndritshëm në mes, janë varur midis pemëve ose të ngjitur në anët e karrocave të ushqimit.

Vientiane dhe më gjerë

Ekonomia e Laosit është rritur gjatë dekadës së fundit, por Banka Botërore vëren se “inflacioni i lartë, zhvlerësimi i monedhës vendase dhe rënia e pagave reale po i shtyjnë punëtorët drejt vetëpunësimit”. Vendi u godit rëndë nga pandemia dhe sektori i tij i brishtë i turizmit pësoi dëme të mëtejshme vitin e kaluar pasi gjashtë turistë vdiqën nga alkooli i kontaminuar në një hostel në Vang Vieng, destinacioni kryesor i festave në vend.

Shumë të rinj laosë janë larguar për të kërkuar punë në Tajlandë, ku ekonomia është më e fortë, veçanërisht në sektorin e mikpritjes. Shumica e folësve të Laosit mund ta kuptojnë dhe ta flasin gjuhën tajlandeze, pasi të dy gjuhët janë të ngjashme dhe shumë kanale televizive lokale shfaqin filma dhe shfaqje televizive tajlandeze.

“Është një pjesë e madhe e punëtorëve fizikë që po shkon jashtë shtetit”, thotë Kittikhoun. “Klasa vërtet e arsimuar është ende këtu dhe është jashtëzakonisht e kërkuar”, shton ai. 

Ekonomia e Laosit pritet të rritet me rreth 3.5% këtë vit, sipas Bankës Botërore. Pagat janë rritur pak, por presioni i inflacionit, përfshirë rritjen e çmimeve të pronave, e mbajnë mundësinë e të pasurit pronë një shtëpi larg për shumë njerëz.

Megjithatë, Kiye Simon Luang, një regjisor laosian i cili kaloi vite në Francë para se të kthehej, thotë se disa laosanë të gjeneratës së tij që mendonin se do të duhej të jetonin jashtë shtetit për të ndjekur karrierën e tyre në fusha krijuese po kthehen në shtëpi.

Luang, i cili kënaqet duke parë skenën e gjallë të muzikës së pavarur të qytetit në kohën e tij të lirë, thotë se është i mbushur me energji nga të rinjtë në Laos të cilët po e çojnë kulturën përpara dhe po ndryshojnë idenë se çfarë do të thotë të jesh i suksesshëm.

Dhe ai beson se një baticë në rritje i ngre të gjitha anijet.

“Është normale që vendi të zhvillohet”, thotë ai. “Popullsia po rritet. Mund të shoh që standardi i jetesës është rritur, që niveli i shëndetit është rritur gjithashtu, si dhe higjiena. Zhvillimi ka përparësi”, shton Luang.

Ndërsa turizmi është një sektor në rritje në ekonominë e Laosit, shumica e turistëve e vizitojnë atë si pjesë e një udhëtimi më të madh nëpër Azinë Juglindore.

Dhe kur udhëtarët vijnë në Laos, nuk është Vientiane ajo që shumica e vizitojnë.

Luang Prabang, ish-kryeqyteti mbretëror i listuar nga UNESCO në Laosin verior, ka qenë prej kohësh pika kryesore e vendit falë ndërtesave të bukura dhe të ruajtura mirë nga koha e kolonive franceze.
Këto ditë, tregu më i madh dhe me rritjen më të shpejtë për turistët është fqinji i Laosit në veri - Kina.
Një projekt hekurudhor me shpejtësi të lartë i mbështetur nga Kina që lidh Luang Prabang me Vang Vieng dhe Vientiane ka qenë një sukses. Tani, turistët mund të shkojnë midis Vientiane dhe Luang Prabang në dy orë - një udhëtim që mund të zgjasë lehtësisht gjithë ditën me veturë përgjatë rrugëve lokale.

Treni niset nga provinca kineze e Yunnan. Edhe pse kinezët kanë nevojë për vizë për të shkuar në Laos, kjo kërkesë hiqet nëse ata rezervojnë një paketë turistike me një kompani udhëtimesh në Laos. Si rezultat, në zonat kufitare po shfaqen udhëzues udhëtimi në gjuhën mandarine për të tërhequr turistët kinezë drejt jugut.

Vendosja e Laosit në kontekst

Luang Prabang mund të jetë vendi më i famshëm në Laos.

Por, siç thekson emigrantja Sophie Steller, qyteti historik është i vogël dhe nuk ka aq shumë popullsi gjatë gjithë vitit sa Vientiane.

Shumë të huaj vijnë në kryeqytetin e Laosit për të punuar për OJQ-të, për të dhënë mësim anglisht ose frëngjisht (kjo e fundit përdoret ende zyrtarisht në qeveri).

Steller, me origjinë nga Sydney, erdhi për herë të parë në Laos për të punuar për UNICEF në vitin 1999 dhe që atëherë ka jetuar në Vientiane. Ajo shpejt u dashurua me qytetin e ri, por dëshironte që të kishte një vend të mirë dhe të besueshëm për të pirë kokteje, që të ishte i hapur të dielave dhe të kishte një staf që fliste anglisht.

Për të mbushur këtë boshllëk, ajo dhe dy shoqe hapën një kafene të quajtur “Sticky Fingers” në qendër të Vientiane 10 vjet më parë. Steller më pas e ka blerë atë për t’u bërë pronarja e vetme dhe ka mbetur në vend me një vizë pronari biznesi.

Steller pëlqen t’i kalojë ditët e saj të lira duke ngarë biçikletë ose duke lundruar me varkë në mes të hapësirave të gjelbra të Vientianes. Por kur miqtë jashtë qytetit vijnë për vizitë, ajo thotë se gjithmonë u rekomandon atyre të vizitojnë COPE, një organizatë që mbështet viktimat e minave tokësore.

“Është një zbulim i vërtetë për disa njerëz”, thotë ajo. “Është pak histori rreth Luftës së Vietnamit dhe se sa keq u bombardua ky vend”.

Midis viteve 1964 dhe 1973, Shtetet e Bashkuara hodhën rreth dy milionë bomba në Laos në atë që u quajt “lufta sekrete”.

Sulmet kishin për qëllim të thyenin linjat e furnizimit për Viet Kongët gjatë Luftës së Vietnamit, duke i dhënë Laosit nderin e dyshimtë të të qenit vendi më i bombarduar për kokë banori në histori. Sot, ka rreth 80 milionë bomba të pashpërthyera në të gjithë vendin, të cilat organizatat jofitimprurëse po ndihmojnë për t’i gjetur dhe hequr në mënyrë të sigurt.

Rreth tre milionë turistë vizituan vendin në vitin 2025, krahasuar me 32 milionë në Tajlandë. Laosi ka shpallur një objektiv prej pesë milionë turistësh në vit.

Në një botë ku mbiturizmi është një shqetësim i vazhdueshëm, vendasit i thonë CNN-it se e duan Vientianen për mënyrën e jetesës të qetë dhe të menaxhueshme. Dhe për emigrantët si Steller, ende ndihet si një sekret i ruajtur mirë.

“Nuk jam mërzitur kurrë këtu”, thotë ajo. “Kurrë”.