Une lettre de 1697 a été lue pour la première fois à l'aide de la technologie des rayons X. "L'ouverture virtuelle" a été saluée comme extraordinaire dans l'étude des documents historiques
Pour la première fois au monde, dans l'étude de documents historiques, une lettre non ouverte écrite en 1697 a été lue par des chercheurs sans briser le sceau.
La lettre, datée du 31 juillet 1697 et envoyée par le marchand français Jacques Sennacques à Lille à son cousin Pierre Le Pers à La Haye, a été scellée avec un « bourrage papier », procédé par lequel le papier était plié pour devenir une enveloppe. avec l'intention de rester privé. Elle fait partie d'une collection d'environ 2600 1689 lettres non envoyées de toute l'Europe à La Haye entre 1706 et 600, dont XNUMX n'ont jamais été ouvertes.
L'équipe internationale de chercheurs d'universités telles que le MIT, le King's College de Londres, la Queen Mary University de Londres, Utrecht et Leiden a travaillé avec des scans microtomographiques à rayons X, qui utilisent ces rayons pour voir l'intérieur du document, pièce par pièce, et créer un Image 3D. Ils ont appliqué aux scans des algorithmes informatiques qui leur ont permis de pénétrer à l'intérieur de la lettre sans l'ouvrir et ont découvert que Sennacquesi avait demandé à son cousin une copie certifiée conforme de l'acte de décès d'un certain Daniel le Persi.
"Cela fait quelques semaines que je vous ai écrit dans l'intention de vous demander de me faire un extrait légalisé de la mort de Daniel le Persi, sans recevoir de réponse de votre part", peut-on lire dans la lettre. "Je vous écris pour la deuxième fois afin de vous rappeler les difficultés que j'ai prises en votre faveur. Il m'est important d'avoir cet extrait, et cela me ferait un grand honneur si vous me le procuriez et en même temps m'envoyiez des nouvelles de votre santé et de celle de toute la famille.
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Le contenu d'une lettre non ouverte depuis plus de 300 ans est publié
Une séquence informatique lors de l’ouverture d’une lettre scellée (Photo : archives Unlocking History Research Group)
L'équipe de chercheurs, composée d'historiens, de défenseurs de l'environnement et de scientifiques, a publié mardi ses conclusions dans un article dans Nature Communications. Ils disent que c'est la première fois qu'une lettre non ouverte de l'Europe de la Renaissance est lue sans que son sceau ne soit brisé ou autrement endommagé. Il revêt une importance exceptionnelle pour l'étude des documents historiques car les plis et les caissons constituent des témoignages précieux pour les historiens et les restaurateurs.
"Cet algorithme nous amène directement au cœur d'une lettre fermée", a écrit l'équipe de recherche dans le document dirigé par Jana Dambrogio et Amanda Ghassaei.
"Parfois, le passé s'oppose à la rédemption. Nous pouvions simplement ouvrir ces lettres, mais nous passions plutôt du temps à les étudier pour leurs qualités cachées et inaccessibles. Nous avons appris que les lettres peuvent être bien plus intéressantes lorsqu’elles ne sont pas ouvertes. Utiliser l’ouverture virtuelle pour lire un récit intime qui n’a jamais vu le jour – et qui n’est jamais parvenu à son destinataire – est vraiment extraordinaire.
Les lettres ont été conservées par les maîtres de poste de La Haye, Simon de Brienne et Marie Germain, et données au musée postal en 1926. Lorsque les lettres ne pouvaient être acheminées aux XVIIe et XVIIIe siècles, elles étaient conservées par des employés car le destinataire, sur plus que ce que l'expéditeur a payé pour la lettre. Les lettres non envoyées peuvent être précieuses si quelqu'un fait une réclamation à leur sujet.
Les lettres de la collection Briennes, estiment les chercheurs, "témoignent de la faiblesse des voies de communication à une époque où l'Europe était déchirée par la guerre, la crise économique et les divergences religieuses", et où "les gens se déplaçaient fréquemment, parfois à la hâte, quittant pas d'adresse parce qu'ils n'en avaient pas, ou parce qu'ils n'avaient pas la liberté de le faire savoir. »
"La possibilité d'étudier une lettre dans son état fermé est en effet rare. Une fois que vous ouvrez une lettre, vous ne pouvez plus l'étudier comme une lettre non ouverte, il est donc extrêmement précieux pour un document historique de l'étudier dans son état fermé", a déclaré le Dr. Daniel Starza Smith, maître de conférences en littérature anglaise ancienne à KCL et membre de l'équipe "Unlocking History".
« Nous nous intéressons vraiment à la manière dont les papiers fonctionnent en tant qu'objets d'ingénierie et à la manière dont ils sont transformés en packages. C'est un matériau vraiment sensible. Les gens fondent leur cœur dans des lettres, ils créent des liens émotionnels à grande distance. Penser à ces messages qui n’ont jamais été délivrés est vraiment touchant. »
Les chercheurs estiment que l'ouverture virtuelle aura un impact "bien au-delà" de la collection Brienne, car de nombreuses collections à travers le monde contiennent des documents non ouverts.
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"Un exemple important est celui des centaines d'éléments non ouverts parmi les 160 17 lettres non envoyées dans les Prize Papers, une archive de documents confisqués par les Britanniques sur les navires ennemis entre les XVIIe et XVIIIe siècles", écrit-il dans l'article intitulé "Déverrouiller l'histoire grâce à l'automatisation". Dépliage virtuel de documents scellés imagés par microtomographie à rayons X". "Si celles-ci peuvent être lues sans les ouvrir physiquement, une grande partie des données rares des lettres bloquées peuvent être préservées."
Extrait de "Le Gardien". Traduit par : Salih Mehmeti
Plus de 2 600 lettres du XVIIe siècle, dont 600 n'ont jamais été ouvertes, se trouvent dans un coffre offert au Musée de la Poste de La Haye en 1926 (Photo : The Museum Voor Communicatie, La Haye)
