L'USAID les a maintenus en vie, avec le retour de Trump l'aide a cessé

Les États-Unis ne sont pas les seuls à s’éloigner de l’aide étrangère. Le Royaume-Uni a annoncé des coupes dans ses programmes d’aide, tout comme la Suisse. Il est probable que d’autres pays suivront cet exemple. C’est une dure réalité pour le Bangladesh. Le gouvernement du Bangladesh s'est effondré l'année dernière et l'économie est en ruine, avec une inflation proche de 10 % et une crise de l'emploi, touchant particulièrement les jeunes.

Lorsque Kajol est tombée malade de la tuberculose en janvier, l’USAID l’a maintenue en vie. Aujourd'hui, elle et sa famille sont à nouveau en danger depuis que l'administration de Donald Trump a ordonné l'arrêt de la plupart des dépenses d'aide américaine à l'étranger.

La tuberculose peut être mortelle si elle n’est pas traitée. Cette maladie bactérienne hautement contagieuse, qui affecte les poumons, n’est pas répandue dans les pays riches car le traitement est relativement bon marché. Mais au Bangladesh, c’est un désastre.

C'est également ce que confirme le quartier de Mohammadpur, un quartier pauvre de la capitale Dhaka, où vit Kajol, 17 ans.

« Nous sommes des gens pauvres », dit-elle. 

Elle travaille pour subvenir à ses besoins, à ceux de sa mère et de son jeune frère. Son travail dans une usine de vêtements les maintient tous en vie.

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Alors, quand elle est tombée malade en janvier, la situation aurait pu être catastrophique.

Heureusement, à ce moment-là, l'aide est arrivée par l'intermédiaire de Dipa Halder. Depuis trois ans, elle effectue des dépistages de la tuberculose chez les habitants de Mohammadpur et veille à ce que ces personnes reçoivent gratuitement le traitement dont elles ont tant besoin. 

L'initiative, qui consiste à tester les personnes et à leur fournir le traitement dont elles ont besoin, notamment une nutrition adéquate, est gérée par une organisation humanitaire locale, Nari Maitree. Il a été financé par l’Agence des États-Unis pour l’assistance internationale (USAID) jusqu’en février. Mais en février, il a reçu une lettre du gouvernement américain l'informant que le financement avait été interrompu.

Cela a mis fin brutalement au traitement de Kajol. Le traitement n’a été que partiellement terminé. 

L’arrêt des médicaments en cours de traitement augmente considérablement les risques de développer une tuberculose résistante aux médicaments. Cela rend la maladie beaucoup plus difficile à combattre et expose les patients à un risque accru d’aggravation de la maladie, ce qui conduit à la mort.

Le diagnostic et la fourniture de médicaments peuvent représenter un coût élevé pour de nombreuses personnes.

« Maintenant, je dois aller chercher mes propres médicaments », dit-elle. « Je lutte extrêmement fort. »

« Les gens ici sont assez vulnérables », explique Dipa, 21 ans. « Tout ce que je peux faire, c'est leur recommander d'aller consulter un médecin, ce qui leur permettrait d'économiser de l'argent. Ou alors, j'essaie de leur apporter une aide financière de notre organisation, afin qu'ils puissent poursuivre leur traitement. »

Soutenir les gens à l'USAID

Selon un rapport de performance du gouvernement américain consulté par la BBC, le soutien de l’USAID en 2023 a directement permis l’identification et le signalement de plus d’un quart de million de nouveaux cas de tuberculose au Bangladesh. 

L’agence était considérée comme une partie intégrante de la lutte du pays contre la tuberculose.

« Quand vous interrogez les gens dans la rue, ils vous disent que les États-Unis contrôlent la tuberculose », a déclaré un directeur d’un projet de l’USAID au Bangladesh, qui n’est pas autorisé à parler publiquement.  

« Le Bangladesh était le plus grand programme de l’USAID en Asie », explique Asif Saleh, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif BRAC. « Son impact, notamment dans le secteur de la santé, a été considérable. L'USAID a joué un rôle majeur dans ce pays, notamment en matière de vaccination et de réduction de la mortalité infantile. »

En 2024, le Bangladesh a reçu 500 millions de dollars d’aide étrangère. Cette année, ce montant a atteint 71 millions de dollars. 

Au cours de la période de trois ans allant de 2021 à 2023, l’USAID a utilisé en moyenne 83 millions de dollars par an au Bangladesh seulement pour des initiatives de santé, notamment la lutte contre la tuberculose. 

Les coupes budgétaires de l'USAID signifient que Nari Maitree ne peut plus fournir d'aide à son programme « Stop TB », mais cela signifie également que Dipa est sans emploi. Elle prend soin de ses parents âgés et de sa petite sœur.

« Je suis complètement anéantie depuis que j'ai perdu mon emploi. Je porte le fardeau de ma famille. Être au chômage est une situation dévastatrice », a-t-elle déclaré à la BBC.

Dans un document consulté par la BBC, 113 programmes directement financés par le bureau de l'USAID au Bangladesh ont été interrompus. 

« Le secteur des ONG au Bangladesh emploie au moins 500 XNUMX personnes », explique Saleh. « C'est un chiffre énorme. Des milliers et des milliers d'emplois seront supprimés. »

Le départ d'autres pays

Les États-Unis ne sont pas les seuls à suspendre l’aide étrangère. Le Royaume-Uni a annoncé des coupes dans ses programmes d’aide, tout comme la Suisse. Il est probable que d’autres pays suivront cet exemple.

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C’est une dure réalité pour le Bangladesh. Le gouvernement du pays s’est effondré l’année dernière et l’économie est fragile, avec une inflation proche de 10 % et une crise de l’emploi, touchant particulièrement les jeunes.

Le dirigeant intérimaire Muhammad Yunus a déclaré que le Bangladesh élaborerait une nouvelle stratégie pour survivre aux réductions de l'aide, mais il n'a pas précisé comment.

Interrogé par la BBC sur la manière dont le pays compenserait le manque à gagner de l'USAID, Yunus a déclaré : « Ce n'était qu'une petite partie, pas grand-chose. Cela ne signifie pas que le Bangladesh va disparaître de la carte. »

Asif Saleh affirme que la manière dont les coupes ont été mises en œuvre était inattendue et a provoqué le chaos. L’impact sur un pays comme le Bangladesh est incommensurable.

Nulle part cela n’est plus évident qu’à Cox’s Bazar, une ville côtière du sud-est du Bangladesh, qui abrite la plus grande population de réfugiés au monde. Plus d'un million de membres de la communauté Rohingya, une minorité musulmane persécutée que les Nations Unies qualifient de victimes de nettoyage ethnique, ont fui les violentes purges dans leur pays d'origine, la Birmanie.

Incapables de rentrer chez eux et de travailler en dehors du camp de réfugiés, les Rohingyas dépendent de l’aide internationale pour leur survie.

Les États-Unis ont contribué à près de la moitié de l’aide apportée aux réfugiés rohingyas.

« Nous n'avons plus de savon », explique Rana Flowers, représentante de l'UNICEF, l'agence des Nations Unies pour l'enfance. « Nous devons maintenant acheminer de l'eau par camion jusqu'aux camps. La situation est critique. Il y a une épidémie de choléra avec plus de 580 cas, ainsi qu'une épidémie de gale. »

Les projets d’assainissement de l’eau dans les camps étaient auparavant financés par l’USAID.

L'inquiétude des résidents grandit

Depuis l'entrée en vigueur de l'ordre d'arrêt des travaux fin janvier, les hôpitaux, comme celui géré par la Croix-Rouge internationale à Cox's Bazar, ne fournissent plus que des soins d'urgence. 

Tout espoir de voir l’argent restitué a été anéanti lorsque l’administration Trump a annulé plus de 80 % de tous les programmes de l’USAID.

Les patients comme Hamida Begum, qui reçoivent régulièrement un traitement contre l’hypertension, n’ont que peu d’options.

« Je suis vieille et je n’ai personne pour m’aider », dit-elle. Son mari est décédé l’année dernière, la laissant seule pour s’occuper de ses quatre enfants, dont sa fille de 12 ans qui ne peut pas marcher.
« Je ne peux pas aller dans un autre hôpital loin de chez moi à cause de ma fille. »

Dans un centre de distribution alimentaire voisin, géré par l'agence humanitaire de l'ONU, Rehana Begum se tient à côté de deux grands sacs.

À l'intérieur, dit-elle, il y a six litres d'huile de cuisson et 13 kg de riz, ainsi que des produits de base comme des oignons, de l'ail et des piments séchés. Ces rations, données par le Programme alimentaire mondial (PAM), devraient lui durer un mois, à elle et à sa famille.

Je lui demande comment elle va faire face maintenant que ses rations seront réduites de moitié à partir du mois prochain.

Elle avait l'air choquée. Puis, elle s'est mise à pleurer.

« Comment pouvons-nous survivre avec si peu ? » demande Rehana, 47 ans, qui partage une chambre avec son mari et ses cinq enfants. « Même maintenant, c'est difficile à gérer. »

Le PAM affirme avoir été contraint de procéder à cette réduction drastique en raison d'un « manque critique de financement pour ses opérations ».

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« C’est un désastre absolu en matière de développement », déclare Rana Flowers de l’UNICEF. 

« Les gens dans les camps sont très inquiets et nous ne pourrons plus les aider. »