Dans le sifflement des roquettes et le froid glacial d'un hiver impitoyable, les habitants de Kiev mènent un autre combat, celui de la survie. Les attaques contre les infrastructures énergétiques ont transformé leurs appartements en abris glacials, où l'on se réchauffe avec des moyens de fortune et où l'espoir subsiste grâce à la volonté. Voici l'histoire d'une ville qui frissonne de froid mais refuse de céder.
Svitlana Zinovieva essuya le givre de la vitre de sa fenêtre et montra du doigt une haute cheminée qui s'élevait du système de chauffage central de son immeuble. C'est là, au loin, qu'elle avait vu passer et exploser une fusée russe quelques jours plus tôt.
« C'était comme un feu d'artifice », a-t-elle dit. « Mais je savais que le froid allait arriver très bientôt. »
Peu après, le froid glacial qui s'abattait sur Kiev, la capitale ukrainienne, depuis dix ans, commença à s'installer dans son appartement. Zinovieva, comme des milliers d'autres Ukrainiens confrontés aux attaques russes incessantes contre leurs réseaux d'électricité et de chauffage, fut contrainte de modifier son mode de vie.
Sans électricité et avec un réfrigérateur hors service, le balcon vitré faisait office de réfrigérateur naturel, tandis que la température à l'intérieur de la maison chutait brutalement. Avant de se coucher, Zinovieva, 73 ans, ancienne réalisatrice désormais retraitée, faisait chauffer de l'eau sur le poêle et la versait dans des bouteilles de vin vides. Elle les plaçait ensuite dans une petite tente qu'elle avait installée au-dessus de son lit et rentrait chez elle.
« C'est vraiment très confortable », dit-elle, décrivant la sensation de chaleur à l'intérieur de la tente improvisée.
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Environ 1 700 bâtiments sont privés de chauffage à Kiev après une attaque de missiles et de drones russes.
Les Ukrainiens ont connu des victoires et des défaites sur le champ de bataille, ont dormi dans des caves pendant les raids aériens, ont pleuré leurs disparus et ont exprimé leur déception face à la perte des États-Unis comme allié fiable. Aujourd'hui, à l'approche du quatrième anniversaire de l'invasion russe, ils se blottissent chez eux, en pulls, sous-vêtements thermiques et quelques paires de chaussettes, pour affronter le froid.
Les vagues d'attaques russes par missiles et drones contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes ne visent pas seulement à causer des désagréments et des souffrances. Elles ont également pour but de paralyser l'économie ukrainienne et de démoraliser la population, alimentant ainsi les dissensions internes.
Dans le même temps, ces attaques accroissent la pression sur l'Ukraine pendant les pourparlers de paix menés sous l'égide de l'administration du président américain Donald Trump.
Le Kremlin a tenté une première fois de contraindre l'Ukraine à capituler en 2006 et 2010, en coupant les approvisionnements en gaz naturel durant l'hiver. Bien que le différend portât officiellement sur les prix, le véritable objectif était de faire pression sur le gouvernement pro-occidental de l'époque.
Moscou a réitéré cette stratégie durant les trois premiers hivers suivant l'invasion de février 2022, en attaquant des installations énergétiques à l'aide de missiles. Cette année, une série de frappes intenses, débutées le 4 janvier, a finalement paralysé Kiev.
«Ne nous oubliez pas»
Lundi, après le dernier attentat, environ 1 400 immeubles d'habitation à Kiev se sont retrouvés sans chauffage, selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Les températures nocturnes sont descendues jusqu'à -20 °C. À un moment donné en janvier, près de la moitié des trois millions d'habitants de la ville étaient privés de chauffage, d'après le maire Vitali Klitschko.
La Commission d'enquête internationale indépendante sur l'Ukraine, un organe des Nations Unies chargé d'enquêter sur les violations des droits de l'homme, a qualifié de crimes de guerre les précédentes attaques russes contre des centrales électriques et thermiques. La Cour pénale internationale a inculpé un ancien ministre russe de la Défense et trois généraux pour des attaques contre des infrastructures civiles.
Bien que Kiev soit une ville moderne et tentaculaire, pour les habitants des immeubles les plus touchés, la vie ressemble à un camping dans un désert urbain glacé. Ils peinent à se procurer chauffage, électricité et eau.
Certains appartements sont privés de ces services essentiels depuis des semaines. Dans la plupart des quartiers, un service ou un autre est interrompu pendant des heures, voire des jours, avant d'être rétabli temporairement.
Dans une série d'entretiens menés dans des appartements plongés dans l'obscurité, certains habitants de Kiev ont déclaré qu'ils seraient prêts à tout pour éviter de se soumettre à Moscou. D'autres, en revanche, ont exprimé un mécontentement croissant à l'égard des dirigeants ukrainiens.
Natalia Kazak, 76 ans, vivait sans électricité, sans chauffage et sans poêle en état de marche. Elle s'enveloppait dans plusieurs pulls pour se réchauffer et dépendait de ses voisins pour lui apporter des plats chauds et de l'eau pour le thé. Lorsqu'on lui a demandé comment elle s'en sortait, elle a fondu en larmes.
« Je n'aurais jamais imaginé que ma vieillesse se déroulerait ainsi », a-t-elle déclaré. « S'il vous plaît, ne nous oubliez pas. »
Les efforts d'adaptation sont nombreux. Tetiana Keleinikova, 72 ans, se lève à 1 heure du matin pour faire cuire du pain et des en-cas dans son four électrique, car l'électricité n'est disponible que la nuit et pendant quelques heures seulement.
L'immeuble où se trouve son appartement n'a pas d'ascenseur, elle ne peut donc pas descendre au sous-sol en cas d'alerte aérienne. Elle reste donc assise dans le couloir et regarde ses petits-enfants dormir.
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« De la fenêtre, je les vois tirer », dit-elle, faisant référence aux affrontements nocturnes entre la défense aérienne et les missiles et drones. « J'entends les missiles passer au-dessus de nos têtes. Restez calmes. Les enfants dorment et je reste vigilante. »
Alors que des responsables ukrainiens mènent des pourparlers avec des délégations russes et américaines en vue de mettre fin à la guerre, elle a déclaré : « Nous espérons la paix chaque jour. »
Lidia Prylypkova, âgée de 87 ans, se souvient avoir vécu dans une cave pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu'elle était enfant. Elle s'indigne que la Russie s'approprie aujourd'hui la victoire sur l'Allemagne nazie comme un exploit qui lui soit exclusivement propre.
« Pensez au nombre d'Ukrainiens qui ont combattu pendant cette guerre », a-t-elle déclaré. Selon elle, l'Ukraine doit aujourd'hui poursuivre sa résistance contre la Russie, comme elle l'a toujours fait par le passé.
« N’abandonne pas », dit-elle en traversant péniblement son appartement glacé, chaussée de pantoufles et emmitouflée dans plusieurs couches de vêtements épais. « Ne recule devant aucune ville. Elles ne méritent pas ça. »
Volodymyr Matveyev, 68 ans, ancien conseiller d'un ministre ukrainien, tentait de réchauffer son père de 99 ans en posant des bouillottes sur son lit. Il affirmait que la Russie était responsable de la destruction des centrales nucléaires. Mais il estimait également que le président ukrainien Zelensky était fautif pour ne pas les avoir protégées.
« Nous comprenons que c'est la guerre et tout ça », a déclaré Matveyev. « Mais les bureaucrates sont corrompus et les gens ne veulent pas travailler. Si vous ne comprenez pas cela, alors vous ne comprenez rien à ce pays. »
Alors que le froid s'abattait sur la ville, le président Zelensky a reproché au maire de Kiev, Vitali Klitschko, son rival politique de longue date, son manque de préparation, affirmant que la ville n'avait pas prévu de solutions de secours pour le chauffage et l'électricité. De son côté, Klitschko a déclaré que la ville installait trois groupes électrogènes dans les parcs municipaux.
Parti en guerre
Mais tous ne restaient pas silencieux face au froid. Durant le week-end, sur un parking et sur la glace du Dniepr, des jeunes se sont rassemblés pour danser, taper du pied et s'exclamer, organisant une fête improvisée en plein air malgré les conditions climatiques extrêmes.
« Franchement, c'est mieux que de rester à la maison à pleurer », a déclaré Anastasia Bychkovska, 28 ans, venue danser avec une collègue du salon de permanente où elle travaille.
L'un des participants était déguisé en pingouin. Une autre, Ella Ponomorenko, a déclaré : « La guerre vous prend la vie. »
« Il est très important de remonter le moral des gens, pour qu'ils aient envie de continuer à vivre », a-t-elle ajouté.
Zinovieva, une réalisatrice à la retraite qui dormait depuis plusieurs jours sous une tente installée dans son appartement, surveillait constamment la cheminée de l'usine visible de sa fenêtre. La vapeur qui s'en échappait serait bon signe.
Les habitants de son immeuble avaient utilisé un groupe de communication en ligne pour organiser une action collective : toutes les heures, y compris la nuit, ils versaient de l'eau chaude dans les canalisations de la baignoire pour éviter qu'elles ne gèlent et n'éclatent.
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Des équipes de réparation venues de toute l'Ukraine travaillaient sans relâche, jour et nuit, pour remettre la centrale en état. Finalement, la cheminée s'est mise à cracher de la vapeur. La centrale était de nouveau opérationnelle.
« Je croise les doigts », a déclaré Zinovieva. « Et je regarde cette cheminée. »
