Möglicherweise stehen wir am Beginn einer Ära der Alzheimer-Behandlung, denn innerhalb eines Jahres ist das zweite Medikament auf den Markt gekommen, das den Krankheitsverlauf verlangsamt.
Experten zufolge stehen wir nun „am Rande“ der Verfügbarkeit von Medikamenten, was vor kurzem noch „unmöglich“ schien.
Das Unternehmen Eli Lilly hat berichtet, dass sein Medikament Donanemab den Krankheitsverlauf von Alzheimer um etwa ein Drittel verlangsamt.
Allerdings starben zwei Freiwillige und möglicherweise ein dritter an den Folgen einer gefährlichen Hirnschwellung.
Donanemab wirke auf die gleiche Weise wie Lecanemab, das weltweit Schlagzeilen machte, als sich zeigte, dass es den Krankheitsverlauf verlangsamt, schreibt die BBC.
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Bei beiden handelt es sich um Antikörper, wie sie der Körper produziert, um Viren anzugreifen. Diese sind jedoch dafür gedacht, einen klebrigen Klumpen namens Beta-Amyloid aus dem Gehirn zu entfernen.
Amyloid sammelt sich in den Zwischenräumen der Gehirnzellen an und bildet die charakteristischen Plaques, die eines der Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit sind.
„Der jahrzehntelange Kampf um die Entwicklung von Behandlungsmethoden, die die Alzheimer-Krankheit umkehren können, verändert sich“, sagte Dr. Cath Mummery, klinische Leiterin der Klinik für kognitive Störungen am britischen National Hospital for Neurology and Neurosurgery.
„Wir befinden uns nun am Beginn einer Ära der Krankheitsmodifikation, in der wir realistischerweise darauf hoffen können, einen Alzheimer-Patienten mit einer langfristigen Behandlung der Krankheit statt mit palliativer und unterstützender Pflege zu behandeln und zu betreuen.“
Alle Einzelheiten zum Prozess gegen Eli Lilly wurden noch nicht veröffentlicht, aber die wichtigsten Erkenntnisse wurden bereits zutage gefördert:
1734 Menschen im Frühstadium der Alzheimer-Krankheit nahmen teil.
Donanemab wurde als monatliche Infusion verabreicht, bis die charakteristischen Plaques im Gehirn verschwunden waren.
Der Krankheitsverlauf verlangsamte sich insgesamt um etwa 29 % – und in einer Patientengruppe, von der die Forscher dachten, dass sie eher auf die Behandlung ansprechen würde, sogar um 35 %.
Denjenigen, die das Medikament einnahmen, blieb auch mehr von ihrem alltäglichen Leben erhalten, sie konnten beispielsweise über aktuelle Ereignisse diskutieren, Auto fahren oder Hobbys nachgehen.
Eine häufige Nebenwirkung war jedoch eine Hirnschwellung bei bis zu einem Drittel der Patienten.
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Obwohl die Erkrankung durch Gehirnscans entdeckt wurde, verlief sie meist mild oder asymptomatisch. Bei 1.6 % der Fälle kam es jedoch zu einer gefährlichen Hirnschwellung. Zwei Todesfälle waren direkt darauf zurückzuführen, und ein dritter Freiwilliger verstarb nach einem solchen Fall.
„Wir sind von den potenziellen klinischen Vorteilen, die Donanemab bieten könnte, ermutigt, obwohl es wie bei vielen wirksamen Behandlungen von schwächenden und tödlichen Krankheiten auch Risiken gibt, die ernst und lebensbedrohlich sein können“, sagte der Group Vice President für neurowissenschaftliche Forschung und Entwicklung bei Eli Lilly. Dr. Mark Mintun.
Das Unternehmen teilte mit, dass es in den kommenden Monaten mit dem Zulassungsverfahren für sein Medikament zur Verwendung in Krankenhäusern beginnen werde.
Dr. Liz Coulthard von der Universität Bristol sagte, es gebe zwar „signifikante Nebenwirkungen“ und es fehle an Langzeitdaten, doch das Medikament könne „Menschen helfen, länger gut mit Alzheimer zu leben“.
„Ich dachte, es wäre unmöglich“
Dass zwei Medikamente die Krankheit verlangsamen, indem sie das Amyloid im Gehirn angreifen, hat die Wissenschaftler nach Jahrzehnten des Elends und des Scheiterns davon überzeugt, dass sie auf dem richtigen Weg sind.
„Dies sollte alle verbleibenden Zweifel an diesem Ansatz beseitigen“, sagte Prof. John Hardy vom britischen Institute of Dementia Research, dessen Arbeit vor 30 Jahren zu der Idee führte, Amyloid gezielt zu bekämpfen. „Zwei Medikamente zu haben, ist großartig für den Wettbewerb.“
Dr. Susan Kolhaas von Alzheimer's Research UK sagte: „Wir stehen jetzt an der Schwelle zur ersten Generation von Behandlungsmethoden für die Alzheimer-Krankheit, was viele vor nur einem Jahrzehnt für unmöglich gehalten hätten.“
Allerdings scheinen diese Medikamente nur in den frühesten Stadien der Krankheit zu wirken – bevor das Gehirn zu stark geschädigt ist.
Und selbst wenn sie in Großbritannien zugelassen werden, bräuchte es noch immer eine Revolution in der Diagnose der Krankheit, um einen Unterschied zu bewirken.
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Nur bei 1–2 % der Menschen werden Gehirnscans oder eine Analyse der Rückenmarksflüssigkeit durchgeführt, um festzustellen, ob sie tatsächlich an Alzheimer oder einer anderen Form von Demenz leiden, gegen die Medikamente wirkungslos wären.
Und der NHS muss entscheiden, ob er sich diese leisten kann. Lecanemab kostet mehr als 21,000 £ pro Person und Jahr.
