Das Erbe von Kaiser Marcus Aurelius wird in den sozialen Medien wiederbelebt

Die Aussagen oder Sprichwörter in den „Meditationen“ des römischen Kaisers Marcus Aurelius (121–180) sind zahlreich. Er hatte nicht die Absicht, diese Betrachtungen zu veröffentlichen – er schrieb sie nur für sich selbst –, doch sie zählten nach Bibel und Koran zu den meistgelesenen Schriften der Welt. Ein Bestseller, könnte man sagen, in viele Sprachen weltweit übersetzt. Nun sind seine Worte in den sozialen Netzwerken aufgetaucht.

 „Schau in dich hinein. In deinem Inneren liegt die Quelle des Guten, und sie wird immer wieder hervorbrechen, wenn du weiter gräbst.“

Aussagen oder Sprichwörter wie diese finden sich in den „Meditationen“ des römischen Kaisers Marcus Aurelius (121–180). Er hatte nicht die Absicht, diese Betrachtungen zu veröffentlichen – er schrieb sie nur für sich selbst –, doch sie zählten nach Bibel und Koran zu den meistgelesenen Schriften der Welt. Ein Bestseller sozusagen, übersetzt in viele Sprachen weltweit.

Heute ist er als Philosophenkaiser bekannt. Marcus Aurelius regierte in einer Zeit der Krise und des Unheils. Er bestieg den Thron im Jahr 161, wenige Jahre vor den Markomannenkriegen (166–180) – die Markomannen waren germanische Stämme –, die das Römische Reich in seinen Grundfesten erschütterten. Hinzu kamen wirtschaftliche Probleme, soziale Spannungen und die Ausbreitung der Antoninischen Pest, einer Form der Pocken, im gesamten Herrschaftsbereich des römischen Kaisers.

Spirituelle Ruhe – war eines der Grundprinzipien von Marcus Aurelius, einem großen Anhänger der Stoiker, einer antiken philosophischen Schule, die 300 v. Chr. von Zenon von Kition gegründet wurde.

Marcus Aurelius wollte ein guter Herrscher sein, aber was ist gute Regierungsführung?

ebenfalls Kulturergänzung 19. April 2026 Münzen aus dem Goldenen Zeitalter der römischen Geschichte im Kosovo gefunden

Diese auch heute noch aktuelle Frage beschäftigte ihn sehr, wie aus seinen „Meditationen“ hervorgeht.

Doch seine Zeitgenossen hätten diese Schriften nie gelesen, sagt der Archäologe Marcus Reuter, Direktor des Rheinischen Landesmuseums in Trier.

Die Römer sahen ihn nicht einmal als Philosophenkaiser. Seine Schriften wurden zu seinen Lebzeiten nicht veröffentlicht. Er schrieb für sich selbst, in aller Stille, abends in seinem Zimmer.“

Das Bild des Philosophenkaisers erlangte Marcus Aurelius erst nach der Veröffentlichung der „Meditationen“ im 15. oder 16. Jahrhundert.

Reuter und die Historikerin Viola Skiba, Direktorin des Stadtmuseums Simeonstift in Trier, haben in ihren beiden Institutionen gemeinsam eine Ausstellung über Mark Aurel kuratiert, die vom 15. Juni bis 23. November 2025 zu sehen sein wird. Skiba sagt, die Themen der Ausstellung seien aktueller als gedacht. In Zeiten der Krise und Polarisierung habe die Frage nach guter Führung eine neue Dringlichkeit gewonnen. Diese Frage sei jedoch so alt wie die Menschheitsgeschichte selbst und war schon in der Antike wichtig.

Was zeichnet laut Marcus Aurelius eine gute Regierungsführung aus?

„Basierend auf den Kardinaltugenden der Antike“, sagt Skiba. Zu diesen Tugenden gehören Weisheit, Gerechtigkeit, Besonnenheit und Zurückhaltung. Ein Schlüsselbegriff ist die „Gemeinwohlorientierung“, also das Handeln zum wahren Wohl der Gesellschaft.

„Das ist es, was laut Aristoteles einen guten von einem schlechten Herrscher unterscheidet“, sagt sie.

Reuter fügt hinzu, dass Marcus Aurelius Donald Trump wahrscheinlich nicht für einen guten Anführer halten würde, geschweige denn für ein Vorbild.

ebenfalls Kulturergänzung 1. Juni 2025 Sapere aude: Aufklärung als Mut zu einem besseren Leben

Aber natürlich war Marcus Aurelius ein Produkt seiner Zeit und wuchs in den sozialen Strukturen der Antike auf.

„Die Sklaverei existierte, und selbst Mark Aurel wollte sie nicht abschaffen“, sagt Reuter. Auch dass es Menschen mit und ohne römisches Bürgerrecht gab und dass Frauen nicht die gleichen Rechte wie Männer hatten, stellte er nicht in Frage.

Aus heutiger Sicht mag es seltsam erscheinen, einen Kaiser, der gewalttätige Kriege führte, als Virtuosen zu bezeichnen.

„Doch nach antiken Maßstäben wurde vom Kaiser erwartet, dass er den Schutz des Reiches und seiner Bewohner gewährleistete, notfalls auch mit gewaltsamen Mitteln“, sagt Reuter.

„Er war umfassend an Gerichtsverfahren beteiligt. Er bemühte sich um faire Entscheidungen und stellte die Interessen des Staates stets in den Vordergrund“, fügt er hinzu.

Auch der Bau des Schwarzen Tors in Trier – heute das bekannteste Wahrzeichen der Stadt – wird mit Marcus Aurelius in Verbindung gebracht. Es war Teil der Stadtmauer, die er zum Schutz der Bürger errichten ließ.

Aphorismen wie der obige mögen aus dem Mund eines wohlhabenden Kaisers ironisch klingen, doch tatsächlich meinte er sie ernst. Marcus Aurelius lebte bescheiden und versteigerte sogar den Inhalt des Kaiserpalastes – seinen persönlichen Besitz –, als der Staat in eine Finanzkrise geriet.

„Soweit ich weiß, hat kein römischer Kaiser vor oder nach ihm so etwas getan“, sagt Reuter.

Er scheint auch viel Zeit damit verbracht zu haben, über den Sinn des Lebens zu meditieren, was vielleicht der Grund dafür ist, dass sich heute so viele junge Menschen zu ihm und seinen Schriften hingezogen fühlen. Laut Reuter sind „Die Meditationen“ eine kleine Fundgrube an Gedanken, die auf fast jede Lebenslage anwendbar sind.

ebenfalls Kulturergänzung 27. 2026 Rugova, 1994: Die Kosovaren werden von allen ignoriert, aber sie leben.

Der Archäologe betont, dass die Schriften von Marcus Aurelius nicht wie ein klassisches Buch von Anfang bis Ende gelesen werden, sondern sich ideal eignen, um zwischendurch Inspiration zu finden. Schließlich seien es die privaten Gedanken eines Menschen, der sich Zeit genommen habe, über die wirklich wichtigen Dinge im Leben nachzudenken. Daher sei es nicht verwunderlich, dass Zitate des römischen Kaisers in den sozialen Netzwerken allgegenwärtig seien.

Die Ausstellung in Trier knüpft an dieses zeitgenössische Interesse an Marcus Aurelius und seinen Themen an. Sie soll Besucher aus aller Welt dazu anregen, über sich selbst, die Gesellschaft und darüber nachzudenken, was uns ein römischer Kaiser aus der Antike noch heute erzählen kann. Viola Skiba formuliert es so: „Jede Gesellschaft basiert auf Individuen, und wenn sich jedes Individuum diese philosophischen und politischen Fragen stellt, dann funktioniert auch die Gesellschaft als Ganzes.“