In der achten Runde war dann alles vorbei

30. Oktober 1974: die Nacht, in der Muhammad Ali unsterblich wurde. Ein kurzer Essay über den größten Boxkampf der Weltgeschichte – ausgetragen vor 50 Jahren in einem afrikanischen Land, das inzwischen seinen Namen geändert hat.

1.

Am 30. Oktober 1974 gab die Zeitung „Rilindja“ bekannt, dass der Präsident Jugoslawiens, Josip Broz Tito, dieses nordische Land auf Einladung der Königin von Dänemark, Margareta II., besuchte. Zum 20. Jahrestag der algerischen Revolution wurden die Völker von Slowenien bis Mazedonien, einschließlich des Kosovo, durch Fadil Hoxha vertreten. Aus Tirana erfuhr man, dass Mehmet Shehu zum Vertreter für die Regierungsbildung ernannt wurde, während Haxhi Lleshi erneut zum Präsidenten der Volksversammlung Albaniens gewählt wurde.

Doch an diesem Tag, dem 30. Oktober 1974, interessierten sich möglicherweise nur wenige auf dem Balkan (und auf dem Planeten) für Nachrichten aus dem politischen Sektor. Im Kosovo hatte nicht jeder einen Fernseher. Bauern, Lehrer, Fabrikarbeiter, Universitätsprofessoren, Lehrer, Milizionäre, Journalisten, Dichter, Kellner und Fleischverkäufer machten sich bereit, um 03:00 Uhr nachts vor dem Fernseher zu sitzen, um den Kampf des Jahrhunderts, das Duell des Jahrhunderts zu verfolgen Giganten, das große Ereignis weltweit: Muhammad Ali und Boxweltmeister George Foreman würden sich im Ring gegenüberstehen. Eine Milliarde Menschen und zwei Milliarden Augen beobachteten zwei Sportler mit speziellen Lederhandschuhen. Gestern war der 50. Jahrestag dieser Veranstaltung, die als eines der größten Sportereignisse der Geschichte gilt. Das Spiel fand in Kinshasa, Zaire (heute Demokratische Republik Kongo) statt. In Deutschland glaubten die Zuschauer dem Wecker der mechanischen Uhr nicht und riefen den Weckdienst der Deutschen Post an. Niemand wollte diesen Moment, dieses Spiel verlieren. Das war der Traum der Sportfans. 

2.

Die Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) hat anlässlich dieses Jubiläums einen kompetenten Wissenschaftler befragt. Didier Gondola, schreibt die FAZ, wurde 1966 in Kinshasa geboren. Er lehrt afrikanische Geschichte an der Johns Hopkins University in den Vereinigten Staaten von Amerika. Als Wissenschaftler konzentriert er sich auf Populärkultur und die Darstellung von Männlichkeit in Zentralafrika. Gondola war 8 Jahre alt, als der Kampf stattfand. Er sagt zur FAZ: „Ich erinnere mich noch sehr gut daran.“ Wir lebten in einem Viertel namens Limeté, ganz in der Nähe des Stadions, in dem das Spiel stattfand. Unser Vater war streng und brachte uns normalerweise früh ins Bett, aber dieses Mal erlaubte er uns, bis 4 Uhr morgens aufzubleiben, um das Spiel anzusehen. Obwohl das Stadion auf der anderen Seite des Flusses lag, konnten wir die Zuschauer hören. Jeder wollte an diesem Moment teilhaben. Es war der „Kampf des Jahrhunderts“, und plötzlich rückte unser Land in den Mittelpunkt der weltweiten Aufmerksamkeit. „Rumble in the Jungle“, wie Muhammad Ali den Kampf nannte, hinterließ nicht den Eindruck rassischer Rückständigkeit.

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3.

Dieses Spiel wurde von vielen Journalisten mehrfach beschrieben. Dann, am 30. Oktober 1974. Und in den folgenden Jahren und Jahrzehnten. Weil es ein globales Ereignis ist. James Baldwin, Gay Talese und Joyce Carol Oates haben über das Boxen geschrieben. Doch bis heute ist es niemandem gelungen, die Konfrontation zwischen Muhammad Ali und George Foreman besser, treffender, schöner, brutaler zu beschreiben als dem amerikanischen Schriftsteller, Journalisten und Regisseur Norman Mailer. In seinem Buch „The Fight“ gelang es ihm, tief in die Seelen der Boxer einzudringen und diesen Sport zu einem künstlerischen Spektakel zu machen. Auch heute noch ist die Lektüre dieses Buches ein außergewöhnliches literarisches Erlebnis. Zwei Schwarze (damals noch „Schwarze“ genannt) boxten gegeneinander. 

„‚Rumble in the Jungle‘, dieses Spiel war Geschäft, Propaganda, Sportgeschichte, TV-Show, aber es war auch: Psychologie, Allegorie.“ So wie Ali nicht nur Werbefigur, Sportler, Entertainer, Rapper, Dichter war. „Alis Schläge treffen die Körper, während seine Worte unter die Haut dringen“, schrieb vor zehn Jahren, zum 10. Jahrestag des Spiels, die „Süddeutsche Zeitung“, eine andere große deutsche Zeitung.

4.

Das Spiel kann noch heute angeschaut werden – auf Youtube. Bevor er den Ring betrat und insbesondere danach, war Muhammad Ali mehr als ein Athlet.

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Am 28. April 1967 lehnte er die Einberufung in die US-Armee mit dem legendären Satz ab: „Ich gehe nicht nach Vietnam.“ Zuvor hatte er seinen Namen geändert: von Cassius Clay in Muhammad Ali. Er hatte dem Christentum den Rücken gekehrt und war zum Islam konvertiert. Aber er wurde nie ein religiöser Fanatiker. Er interessierte sich für die Freiheit und das Recht auf Selbstbestimmung schwarzer Menschen, die brutal unterdrückt und als Sklaven behandelt wurden.

Muhammad Ali pflegte zu sagen: „Wir wurden vor 400 Jahren hierher gebracht, um zu arbeiten.“ Warum gehen wir nicht weg und gründen unsere eigene Nation und suchen nicht als Bettler nach Arbeit?“ In Kinshasa war Ali bereits eine Ikone des „schwarzen Kontinents“, ein Idol der Bürgerrechtsbewegung in den USA. „Ein durchdringender Blick, schwer wie eine Leichenhalle, drückend, während sich die Tür Ihres Grabes langsam schließt“, schreibt Norman Mailer. Das war Muhammad Ali. An dem Tag, an dem er sich weigerte, in den Krieg zu ziehen, wurden ihm seine Lizenz und sein Weltmeistertitel entzogen. Diese schwere Strafe hätte nicht nur seine Karriere, sondern auch seine Existenz fast zerstört. Mit seinem Protest gegen den Krieg wurde Ali zur Stimme vieler Schwarzer Menschen. Laut der britischen Zeitung „The Guardian“ waren 41 Prozent der Wehrpflichtigen im Vietnamkrieg zwischen Oktober 1966 und Juni 1969 People of Color, obwohl Afroamerikaner nur 11 Prozent der gesamten US-Bevölkerung ausmachten. 1973, ein Jahr bevor Ali den Kampf seines Lebens kämpfte, erkannten Visionäre in der amerikanischen Regierung, dass der Krieg in Vietnam keinen Sinn mehr ergab.

Die Supermacht wurde abgezogen.

5.

Noch eine Szene vor Beginn des Spiels in Kinshasa. Ali schließt die Augen und betet.

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Foreman tut so, als würde er überhaupt nicht aufpassen, dreht ihm den Rücken, oder besser gesagt, den Rücken zu. Wie ist diese Geste von Foreman zu interpretieren? „Ich habe nur meine Fürze für dich bereit“, schreibt Norman Mailer. Dies könnte eine zutreffende Beobachtung sein. Foreman war sieben Jahre jünger als Ali und siebenmal stärker; Er hatte alle 40 Kämpfe vor diesem in Kinshasa gewonnen. Das Ende? Das Ende kam so: In der achten Runde startet Ali, nachdem er Foreman größtenteils in der Luft boxen lässt, nachdem er ihn getäuscht hat, nachdem er ihn verspottet hat, nachdem er ihn plötzlich geschlagen hat, mit der rechten Faust und schlägt ihn mit aller Kraft auf den Kinn seinen Gegner.

Vorarbeiter, müde, wütend, überfordert – fällt. Nichts kann ihn zurück in den Ring bringen. „Foremans Hände fliegen zur Seite wie die eines Fallschirmjägers, der z  drückten sich aus dem Flugzeug“, schreibt Norman Mailer. Foreman fällt. Ali schaut. Die Welt triumphiert.