(BBC) - Lionel Messi hat keine Zweifel.
Auf die Frage während eines Werbespots zur Weltmeisterschaft, wer der beste Spieler der neuen Generation sei, nannte er den Namen Lamine Yamali.
„Es wird Lamine sein. Für mich ist er ohne Zweifel der Beste.“
In derselben Woche fragte der amerikanische Fernsehsender CBS Lamine Yamali vor laufender Kamera, ob Spanien die Weltmeisterschaft gewinnen würde. Er lächelte und sagte: „Ja.“
Was Spaniens Wunderkind Lamine Yamal wirklich außergewöhnlich macht, ist nicht nur das Lob, das er erhält – es ist die Gelassenheit, mit der er es erträgt, und die Klarheit, mit der er bereits seine Identität als Fußballer und als Mensch formt.
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Der 18-jährige Yamal trägt die Verantwortung, Spanien zur Weltmeisterschaft zu führen.
Er ist 18 Jahre alt. Er hat bereits ein Champions-League-Halbfinale erreicht, die Europameisterschaft gewonnen und trägt beim FC Barcelona die Nummer 10, die Messi fast 15 Jahre lang innehatte. Doch das Beeindruckendste an ihm ist nicht seine frühe Reife, sondern seine Ruhe und Gelassenheit.
Vergleiche mit Messi sind unvermeidlich.
Der Vergleich mit Messi kommt, ob Lamine Yamal es will oder nicht.
Beide spielen mit dem linken Fuß, und das Spiel des jungen Spielers zeichnet sich durch dieselbe Dribbling-Intelligenz und dieselbe täuschende Leichtigkeit aus.
Tatsächlich hat er im gleichen Alter einen viel größeren Einfluss gehabt als Messi, aber es wäre verfrüht anzunehmen, dass er das gleiche Niveau erreichen kann.
Vergleiche mögen zwar sinnlos erscheinen, doch eine Statistik zeigt, dass Lamine Yamal auf dem besten Weg ist, Messis würdiger Nachfolger zu werden.
Mit nur 18 Jahren hatte er bereits 151 Spiele für Barcelona absolviert. Als Messi am 24. Juni 2006 19 Jahre alt wurde, hatte er erst 41 Erstligaspiele für den Verein bestritten.
Ronaldinho, der zu Beginn dieser goldenen Ära beim FC Barcelona an der Seite von Messi spielte und mit ihm die Champions League gewann, hat direkt dessen Nachfolger geschaffen.
„Messi und ich haben Geschichte geschrieben, und jetzt ist Lamine Yamal an der Reihe. Was er in so jungen Jahren bereits gezeigt hat, ist außergewöhnlich“, sagte der Brasilianer im März auf der Website der FIFA.
Der ehemalige Verteidiger von Manchester United, Rio Ferdinand, ging noch weiter, als er gefragt wurde, ob Yamal bereits besser sei als Messi und Cristiano Ronaldo, die in einem ähnlichen Alter waren.
„Ja“, sagte Ferdinand gegenüber ESPN. „Sein Potenzial oder sein Leistungsmaximum könnte besser sein als ihres. Pelé hätte vielleicht mit 17 Jahren das erreicht, was Jamal erreicht hat, aber ich habe Pelé nicht spielen sehen.“
Der spanische Nationaltrainer Luis de la Fuente hat Lamine Yamal in allen Altersklassen der Nationalmannschaft beobachtet und glaubt, dass er dort nicht nur Talent sieht.
„Er ist ein von Gott gesegneter Spieler. Fußballgenies haben etwas Besonderes, und er hat es“, sagte De la Fuente.
Hansi Flick, der ihn jeden Tag im Training sieht und ihn die ganze Saison über in den wichtigsten Spielen im Einsatz gesehen hat, spricht in ähnlicher Weise.
Der Trainer des FC Barcelona sagte: „Er ist etwas Besonderes, ein Genie.“ „In den wichtigen Spielen zeigt er sein Können. Spieler erreichen dieses Reifeniveau normalerweise erst mit 24 oder 25 Jahren. Wenn ein solches Talent nur alle 50 Jahre vorkommt, bin ich froh, dass er für Barcelona spielt.“
Was Lamine Yamal von den meisten anderen Talenten unterscheidet, ist, dass er nicht versucht, Messi zu sein. Er bewundert ihn, aber in der Art, wie er seinen Ehrgeiz ausdrückt, steckt eine stille Hartnäckigkeit.
„Für mich ist Messi der größte Fußballspieler der Geschichte“, sagte er. „Er ist eine Legende, und ich halte mich nicht für würdig, mit ihm verglichen zu werden.“
„Ich will nicht Messi sein, und das weiß er. Ich will meinen eigenen Weg gehen.“
Dasselbe gilt, wenn Cristiano Ronaldo ins Spiel kommt. Lamine Yamal weist den Vergleich oder das Vermächtnis nicht zurück – er weigert sich lediglich, seine Ambitionen daran auszurichten.
„Man sollte sich besser mit niemandem vergleichen“, sagte er bei einer Preisverleihung.
„Spieler wie Cristiano Ronaldo haben das getan, was sie getan haben, weil sie sie selbst sein wollten. Ich versuche, ich selbst zu sein, mein Spiel zu spielen und die Leute sollen mich dafür kennen, dass ich Lamine bin.“
Yamal: Druck existiert nicht, das ist nur eine Ausrede.
Im Fußball gibt es zahlreiche ehemalige Anwärter auf die Nachfolge von Messi.
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Yamal vervollständigt die Sammlung im Alter von 19 Jahren.
Giovani dos Santos, Gerard Deulofeu, Ansu Fati, Munir El Haddadi und, am bekanntesten, Bojan Krkic sind nur einige der Spieler, die als die nächsten großen Stars gehandelt werden.
Lamine Yamal überlässt lieber den Medien das Reden, während er sich auf die Umsetzung des Plans konzentriert, trotz der ständigen Gerüchte um den „Ballon d'Or“, die ihn seit seinem 16. Lebensjahr begleiten.
Er spielt, damit die Leute Spaß haben. Er möchte, dass Kinder so sein wollen wie er, nicht wie Messi oder Ronaldo.
„Ich denke nicht an den Ballon d'Or. Ich möchte Spaß haben und mit Barça und der Nationalmannschaft gewinnen“, sagte er.
„Der Druck existiert nicht, er ist nur eine Ausrede. Wenn man einfach nur Spaß haben und sich amüsieren will, gibt es keinen Druck.“
Sein Jugendtrainer Inocente Diaz, der ihn durch die Akademie des FC Barcelona begleitete, sagte dies bereits vor Jahren.
„Er ist sogar noch besser als Messi“, sagte er 2025 der spanischen Zeitung Sport. „Er besitzt eine einzigartige Mischung aus körperlichen Attributen, die sowohl an Messi als auch an Cristiano Ronaldo erinnern. Innerhalb von sechs Jahren wird er den Ballon d'Or gewinnen.“
Lamine Yamal seinerseits hat die Weltmeisterschaft im Blick.
Er hat uns bereits seine Meinung zu Spaniens Chancen dort mitgeteilt. Ein einziges Wort, gesprochen auf Englisch. Doch hinter dem Lächeln verbirgt sich ein Spieler, der sein ganzes Leben lang von diesem Turnier geträumt hat.
„Ich habe mir immer vorgestellt, bei einer Weltmeisterschaft zu spielen und meine Mutter auf der Tribüne zu sehen. Ich hoffe, ich gewinne sie“, sagte er.
Inspiration von Modric, ein Zeichen für die Zukunft
An Lamine Yamal steckt etwas, das zwar offensichtlich, aber dennoch verborgen ist und das seine Trainer in „La Masia“ – der Akademie des FC Barcelona – schon lange vor dem Rest der Welt verstanden haben.
Er ist als Flügelspieler aufgestellt. Er terrorisiert Linksverteidiger. Seine Dribbling-Statistiken sind erstklassig. Und doch war seine Antwort auf die Frage von CBS, wie er als Junge gespielt habe, eine Offenbarung.
„Als ich klein war, habe ich nicht viel gedribbelt oder viele Gegenspieler überlaufen. Ich habe viele Tore geschossen, bin viel gelaufen, aber vor allem hatte ich ein sehr gutes Spielverständnis“, sagte er. „Ich habe mich auf Messis Spiel konzentriert, weil er unterschiedliche Pässe spielte – Pässe, die zu Toren führten. Und ich habe Modric beobachtet, der mit dem Außenrist passte. Das schien mir interessanter als Dribbling, weil es mehr mit dem Spielverständnis zu tun hat.“
Modric. Nicht Arjen Robben, nicht Franck Ribéry, keiner der großen Flügelspieler, die er hätte nennen können. Ein tiefstehender zentraler Mittelfeldspieler, dessen Genie darin bestand, Räume zu schaffen. Ein Spieler, den Yamal seit seiner Kindheit beobachtet und über den er nachgedacht hatte.
Albert Puig, einer seiner Trainer in der Akademie des FC Barcelona, verstand das schon vor Jahren.
„Lamine kann sein Potenzial besser entfalten, wenn er Anspielstationen und Anspielstationen vor sich hat“, sagte Puig. „Ich denke, er kann sich ähnlich wie Messi entwickeln – näher am Spielgeschehen sein, mehr Ballkontakte haben und sich stärker einbringen.“
Die Daten beginnen dies zu bestätigen. In den letzten beiden Spielzeiten ist Lamine Yamal zunehmend in die zentralen Bereiche vorgerückt und agiert dort sowohl als zweiter Spielmacher als auch als Flügelspieler.
Julen Guerrero, der mit ihm im spanischen Jugendsystem zusammengearbeitet hat, ist von der Richtung, die seine Reise eingeschlagen hat, nicht überrascht.
„Natürlich kann ich ihn mir auch als falsche Neun vorstellen“, sagte Guerrero. „Aber das ist eine weniger komfortable Position, weil die gegnerischen Mannschaften den Center stärker decken, weniger Platz haben und man geduldiger sein muss. Aber er ist sehr intelligent. Er weiß, wie er sich bewegen muss.“
Die Rolle des Flügelspielers belohnt Schnelligkeit und das Spiel in der Isolation. Die zentrale Rolle belohnt alles, was Lamine Yamal schon als Kind faszinierte: Spielübersicht, Timing und einen Pass, der unweigerlich zum Tor führt.
Genau diesen Weg hat Messi beschritten. Vom rechten Flügelspieler zum hängenden Stürmer, vom Flügelspieler zum zentralen Spieler des besten Teams der Geschichte.
Er brauchte bis Mitte zwanzig, um es zu vollenden. Lamine Yamal benötigt möglicherweise nicht so viel Zeit.
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Was bedeutet „Lamine Yamal“?
Die Weltmeisterschaft rückt näher. Lamine Yamal wird erst am Tag vor dem ersten Halbfinale am 14. Juli 19 Jahre alt.
Spanien wird als einer der Favoriten dorthin reisen, wobei die Region um Yamal herum aufgebaut ist.
