„Wir wurden getäuscht“: Die Frau, die ausländische Männer dazu brachte, für Russland zu kämpfen.

Eine Recherche von BBC Eye deckt auf, wie Hunderte von Männern aus armen Ländern mit dem Versprechen sicherer Arbeitsplätze, hoher Gehälter und der russischen Staatsbürgerschaft angelockt und schließlich an die Front im Ukraine-Krieg geschickt wurden. Der Fall des 26-jährigen Syrers Omar wirft ein Licht auf ein Rekrutierungsnetzwerk, das über Telegram operiert und in dem Täuschung, Bedrohungen und die Ausbeutung von Ausländern offenbar Teil einer umfassenderen russischen Strategie zur Aufstockung der Reihen des Militärs geworden sind.

Flammen umhüllen die Ränder von Omars Pass. „Er brennt gut“, hört man eine Frau, die im Video nicht zu sehen ist, auf Russisch sagen.

Omar, ein 26-jähriger syrischer Bauarbeiter, war seit etwa neun Monaten an der Front im russischen Krieg in der Ukraine im Einsatz, als das Video auf seinem Handy ankam.

Er erkannte die Stimme der Frau sofort. Es war Polina Alexandrowna Asarnych, die ihm, wie er sagte, geholfen hatte, sich zum Kampf für Russland zu melden, und ihm gut bezahlte Arbeit und die russische Staatsbürgerschaft versprochen hatte. Doch jetzt war sie wütend.

In einer Reihe von Sprachnachrichten aus der Ukraine erzählt Omar, der aus Sicherheitsgründen unter einem Pseudonym spricht, wie er in dem Kriegsgebiet gefangen und verängstigt wurde.

Er sagt, Azarnykh habe ihm versprochen, dass sie ihm gegen eine Zahlung von 3.000 Dollar eine nicht-kämpfende Aufgabe zukommen lassen würde. Doch nach nur zehn Tagen Training sei er in den Kampf geschickt worden. Er habe sich geweigert zu zahlen, woraufhin sie seinen Pass verbrannt habe.

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Omar sagt, er habe versucht, die Teilnahme an einer Mission zu verweigern, aber seine Kommandeure hätten ihm gedroht, ihn zu töten oder einzusperren.

„Sie haben uns getäuscht… diese Frau ist eine Betrügerin und Lügnerin“, sagt Omar.

Eine Recherche von BBC Eye hat aufgedeckt, wie der 40-jährige ehemalige Lehrer Azarnykh einen Telegram-Kanal nutzt, um junge Menschen, oft aus armen Ländern, für den Beitritt zur russischen Armee zu rekrutieren.

In ihren lächelnden Videos und optimistischen Beiträgen bietet sie „Einjahresverträge“ für den „Militärdienst“ an.

Der BBC World Service hat fast 500 Fälle identifiziert, in denen sie sogenannte Einladungsschreiben ausgestellt hat, die es den Empfängern ermöglichen, nach Russland einzureisen und der Armee beizutreten. Diese Schreiben wurden hauptsächlich an Männer aus Syrien, Ägypten und dem Jemen ausgegeben, die offenbar ihre Passdaten zur Registrierung übermittelt hatten.

Rekruten und ihre Familien berichteten der BBC jedoch, dass sie sie getäuscht habe, indem sie ihnen vorgaukelte, sie würden nicht kämpfen müssen, ihnen nicht klar mitteilte, dass sie nach einem Jahr nicht ausscheiden könnten, und diejenigen bedrohte, die sich ihr widersetzten. Auf Anfrage der BBC wies sie diese Vorwürfe zurück.

Zwölf Familien haben der BBC von jungen Männern berichtet, die ihrer Aussage nach von der Organisation rekrutiert wurden und nun tot oder vermisst sind.

Im Inland hat Russland die Wehrpflicht ausgeweitet, Gefangene rekrutiert und immer höhere Prämien für die Anwerbung angeboten, um trotz schwerer Verluste die Operationen in der Ukraine fortsetzen zu können.

Nach Angaben der NATO wurden seit dem vollständigen Einmarsch im Jahr 2022 mehr als eine Million russische Soldaten getötet oder verwundet, davon allein im Dezember 2025 rund 25.000.

Laut russischen Recherchen der BBC, die auf Todesanzeigen und anderen öffentlichen Daten basieren, sind die russischen Truppenverluste in der Ukraine im vergangenen Jahr so ​​schnell wie nie zuvor angestiegen.

Es ist schwierig, die genaue Anzahl der Ausländer in der russischen Armee zu ermitteln. Eine Analyse der BBC Russian, die auch die Zahl der getöteten und verwundeten Ausländer berücksichtigte, deutet darauf hin, dass sich mindestens 20.000 Menschen registriert haben könnten, darunter auch aus Ländern wie Kuba, Nepal und Nordkorea.

Die Ukraine hat ebenfalls schwere militärische Verluste erlitten und auch ausländische Kämpfer in ihre Reihen aufgenommen.

„Überall Leichen“

Omars erster Kontakt mit Azarnykh fand im März 2024 statt, als er zusammen mit 14 anderen Syrern fast mittellos am Moskauer Flughafen gestrandet war.

In Syrien gab es kaum Arbeit und die Bezahlung war niedrig. Omar erzählt, ein Anwerber habe den Männern dort vermeintlich zivile Jobs als Wachmann für Ölanlagen in Russland angeboten. Sie flogen nach Moskau, wo sie jedoch feststellten, dass sie betrogen worden waren.

Auf der Suche nach Lösungen im Internet stieß eines der Gruppenmitglieder auf Azarnykhs Telegram-Kanal und schrieb ihr, sagt Omar.

Sie holte sie innerhalb weniger Stunden am Flughafen ab und schickte sie mit dem Zug zu einem Rekrutierungszentrum in Brjansk im Westen Russlands.

Dort, so Omar, bot sie ihnen Einjahresverträge mit der russischen Armee an, mit einem monatlichen Gehalt von rund 2.500 US-Dollar und einer Registrierungsgebühr von 5.000 US-Dollar – Summen, die für sie in Syrien unvorstellbar waren.

Omar sagt, die Verträge seien auf Russisch verfasst gewesen, einer Sprache, die keiner von ihnen verstand. Azarnykh nahm ihnen die Pässe ab und versprach ihnen die russische Staatsbürgerschaft. Außerdem versprach sie ihnen, dass sie nicht zum Kampfeinsatz eingeteilt würden, wenn sie ihr jeweils 3.000 Dollar als Anmeldegebühr zahlten.

Seinen Angaben zufolge befand er sich jedoch innerhalb von etwa einem Monat an der Front, mit nur 10 Tagen Ausbildung und ohne jegliche militärische Erfahrung.

„Wir werden hier hundertprozentig sterben“, sagt er in einer der Sprachnachrichten, die er an das Investigativteam der BBC schickte.

„Viele Verletzte, viele Explosionen, viele Bombenanschläge. Wenn man nicht durch die Explosion stirbt, stirbt man durch die herabfallenden Trümmer“, sagt er im Mai 2024.

„Überall Leichen… Ich bin auf Leichen getreten, Gott vergib mir“, berichtete er im folgenden Monat. „Wenn jemand stirbt, ich habe es mit eigenen Augen gesehen, stecken sie ihn in einen Müllsack und werfen ihn neben einen Baum.“

Nach fast einem Jahr entdeckte Omar etwas, das Azarnykh ihm seiner Aussage nach nicht erklärt hatte: Ein russisches Dekret aus dem Jahr 2022 gibt dem Militär das Recht, die Verträge der Soldaten automatisch bis zum Ende des Krieges zu verlängern.

„Wenn sie meinen Vertrag verlängern, bin ich verloren – oh Gott“, sagt er.

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Sein Vertrag wurde verlängert.

"Von der Universität rekrutiert"

Azarnykhs Telegram-Kanal hat rund 21.000 Follower. In ihren Beiträgen fordert sie häufig diejenigen, die der russischen Armee beitreten wollen, auf, ihr eine Kopie ihres Reisepasses zu schicken. Anschließend veröffentlicht sie Einladungsdokumente, manchmal zusammen mit Namenslisten.

Die BBC hat über 490 solcher Einladungen identifiziert, die sie im vergangenen Jahr an Männer aus Ländern wie Jemen, Syrien, Ägypten, Marokko, Irak, Elfenbeinküste und Nigeria verschickt hat.

In ihren Beiträgen ist von der Rekrutierung für ein „internationales Elitebataillon“ die Rede, und es wird deutlich gemacht, dass sich sogar Personen bewerben können, die sich illegal in Russland aufhalten – einschließlich solcher mit abgelaufenen Visa.

Die BBC sprach mit acht ausländischen Kämpfern, darunter Omar, die von der Organisation rekrutiert wurden, sowie mit den Familien von zwölf Männern, die vermisst oder tot sind.

Viele glauben, Azarnykh habe die Rekruten getäuscht oder ausgenutzt. Sie sagen, die Männer hätten zwar gewusst, dass sie in die Armee eintreten würden, aber nicht damit gerechnet, an der Front zu dienen. Einige, wie Omari, hätten das Gefühl gehabt, unzureichend ausgebildet worden zu sein, oder geglaubt, sie könnten nach einem Jahr wieder gehen.

In Ägypten teilte Yousef – ebenfalls ein geänderter Name – der BBC mit, dass sein älterer Bruder Mohammed im Jahr 2022 ein Universitätsstudium in Jekaterinburg, Russland, begonnen habe.

Doch er hatte Schwierigkeiten, seine Studiengebühren zu bezahlen, und laut Yousef erzählte er seiner Familie, dass eine Russin namens Polina ihm online Hilfe angeboten habe, unter anderem eine Arbeit beim russischen Militär, was ihm seiner Meinung nach ermöglichen würde, sein Studium fortzusetzen.

„Sie versprach ihm Unterkunft und die Staatsbürgerschaft … sowie monatliche Unterstützung“, sagt Yousef. „Plötzlich schickten sie ihn in die Ukraine. Er fand sich mitten im Krieg wieder.“

Mohammeds letzter Anruf erfolgte am 24. Januar 2024. Etwa ein Jahr später erhielt die Familie laut Yousef eine Telegram-Nachricht von einer russischen Nummer mit Bildern von Mohammeds Leiche. Später erfuhren sie, dass er fast ein Jahr zuvor getötet worden war.

"Manche haben den Verstand verloren."

Azarnykh sei zu einem der wichtigsten Anwerber für das russische Militär geworden, sagt Habib, ein weiterer Syrer, der in der russischen Armee gedient hat. Er willigte in die Filmaufnahmen ein, sprach aber aus Angst vor Repressalien unter einem Pseudonym.

Habib gab an, er und Azarnykh hätten etwa drei Jahre lang gemeinsam an Visaeinladungen für Russland gearbeitet. Weitere Details nannte er nicht, und die BBC konnte seine Rolle in diesem Prozess nicht bestätigen. Ein 2024 in den sozialen Medien veröffentlichtes Foto zeigt ihn jedoch an ihrer Seite.

Azarnykh, die aus der Region Woronesch im Südwesten Russlands stammt, betrieb zuvor eine Facebook-Gruppe, die arabischen Studenten bei der Einreise nach Moskau zum Studium half, bevor sie 2024 ihren eigenen Telegram-Kanal eröffnete.

Laut Habib kamen die meisten ausländischen Rekruten in der Annahme, Sicherheitsaufgaben zu übernehmen, etwa das Bewachen von Anlagen oder das Besetzen von Kontrollpunkten. „Die Araber, die hierherkommen, sterben sofort. Manche haben den Verstand verloren – es ist schwer, die Leichen zu sehen“, sagt er.

Habib berichtet, er habe Omar und die Gruppe Syrer in einem militärischen Ausbildungszentrum kennengelernt. „Sie versprach ihnen die Staatsbürgerschaft, gute Gehälter und Sicherheit“, sagt er. „Aber wenn man hier einmal einen Vertrag unterschrieben hat, gibt es kein Zurück mehr.“

„Keiner von ihnen wusste, wie man eine Waffe benutzt. Selbst als sie angeschossen wurden, erwiderten sie das Feuer nicht … aber wer nicht schießt, wird getötet“, erklärt er. „Polina nahm die Männer mit, obwohl sie wusste, dass sie sterben würden.“

Er behauptet, sie habe „für jede von ihr angeworbene Person 300 Dollar von der Armee erhalten“. Die BBC konnte diese Behauptung nicht bestätigen, obwohl andere Rekruten angaben, sie glaubten, sie sei für jede Anwerbung bezahlt worden.

„Nichts ist umsonst.“

Ab Mitte des Jahres 2024 betont Azarnykh in seinen Beiträgen, dass Rekruten "an Kampfhandlungen teilnehmen" werden, und erwähnt ausländische Kämpfer, die im Kampf gefallen sind.

„Ihr habt alle sehr wohl gewusst, dass ihr in den Krieg zieht“, sagt sie in einem Video vom Oktober 2024. „Habt ihr etwa gedacht, ihr könntet einen russischen Pass bekommen, nichts tun und in einem Fünf-Sterne-Hotel leben? … Nichts ist umsonst.“

In einem anderen Fall hörte die BBC im Jahr 2024 eine Sprachnachricht ab, die Azarnykh an eine Mutter geschickt hatte, deren Sohn in der Armee diente. Azarnykh behauptet, die Frau habe etwas Schreckliches über die russische Armee veröffentlicht, und droht dem Jungen mit beleidigenden Worten: „Ich werde dich und all deine Kinder finden.“

Die BBC unternahm mehrere Versuche, Azarnykhun zu kontaktieren. Zunächst erklärte sie sich zu einem Interview bereit, sofern Journalisten nach Russland reisen würden. Die BBC lehnte dies jedoch unter Berufung auf Sicherheitsbedenken ab. Später, als sie in einem Telefonat zu den Vorwürfen befragt wurde, Rekruten seien nicht-kämpfende Aufgaben versprochen worden, legte sie auf.

In weiteren Sprachnachrichten bezeichnete sie die Arbeit der BBC als „unprofessionell“ und drohte mit einer Verleumdungsklage. Sie verwendete zudem beleidigende Ausdrücke und sagte: „Unsere ehrenwerten Araber können ihre Anschuldigungen erheben, wo es ihnen passt.“

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Die BBC kontaktierte das russische Außen- und Verteidigungsministerium, um eine Stellungnahme zu erhalten, erhielt jedoch keine Antwort.

Zuvor, im März 2022, hatte der russische Präsident Wladimir Putin die Rekrutierung von Männern aus dem Nahen Osten unterstützt und darauf bestanden, dass diese von Ideologie und nicht von Geld motiviert seien: „Es gibt Menschen, die freiwillig kommen wollen, nicht wegen des Geldes, sondern um Hilfe zu leisten.“