„Todeszone“ – Wie lockt Russland Afrikaner zum Kampf in der Ukraine?

Immer mehr Männer in ganz Afrika berichten, dass ihnen Jobs in Russland versprochen, sie aber anschließend zum Kriegseinsatz gezwungen werden. Einige schließen sich Söldnern an, viele andere werden widerwillig rekrutiert.

James Kamau Ndungu hatte nur wenigen Freunden erzählt, dass er nach Russland reisen würde. Er sagte ihnen, ihm sei dort eine Stelle als Tagelöhner versprochen worden. Er war 32 Jahre alt, arbeitslos in Kenia und brauchte dringend Arbeit.

Im vergangenen Juni schickte Kamau Freunden ein Foto vom Flughafen Istanbul mit der Aussage, er sei auf der Durchreise, wie einer seiner Freunde berichtete. Wenige Wochen später schickte er ein weiteres Foto. Diesmal trug er eine Militäruniform und hatte eine Waffe bei sich. Im August schrieb er, er liege in einem Graben in der Ukraine. Die Lage sei ernst. Er bat um Gebete.

Es war das letzte Mal, dass irgendjemand in Kenia von ihm hörte.

Immer mehr Afrikaner landen an der Front im Krieg Russlands gegen die Ukraine. Einige melden sich freiwillig als Söldner, doch viele andere sind wie Kamau: junge Männer, die mit dem Versprechen auf einfache zivile Arbeitsplätze – vom Wachmann bis zum Koch – angelockt und dann gezwungen werden, sich den russischen Streitkräften im Kampf anzuschließen.

Auf dem gesamten Kontinent sind zahlreiche Zeitarbeitsfirmen entstanden, die diese Männer anwerben. Diese Firmen geben sich oft als Reisebüros oder Arbeitsvermittlungsagenturen aus und inserieren über WhatsApp oder Telegram.

Die New York Times interviewte mehrere Opfer und Anwerber. Die Interviews legen nahe, dass die Anwerber nicht direkt mit dem Verteidigungsministerium in Moskau zusammenarbeiten. Die der Zeitung vorliegenden Verträge waren auf Russisch, sodass die Afrikaner sie nicht lesen konnten.

Formale Arbeitsplätze sind in Afrika rar, weshalb die Aussicht auf Arbeit im Ausland sehr attraktiv ist. Afrika hat zudem die weltweit am schnellsten wachsende Jugendbevölkerung. Viele junge Menschen sind arbeitslos, was den Kontinent zu einem leichten Ziel für die Rekrutierung unwissender Soldaten macht.

"Warum hat Russland mir meinen Sohn genommen?", klagte Hannah Wambui Kamau während Kamaus Gedenkfeier auf einem schlammigen Hügel außerhalb von Nairobi im März.

Beschäftigungskrise

Es ist nicht klar, wie viele Männer aus Afrika fälschlicherweise rekrutiert wurden, obwohl die Behörden in mindestens neun Ländern solche Fälle gemeldet haben. 

In Kenia gab der Nationale Geheimdienst bekannt, dass bisher etwa 1,000 Kenianer nach Russland gereist und von dort in die Ukraine gelangt sind. Nur 30 von ihnen sind lebend zurückgekehrt. Um zu verhindern, dass weitere junge Menschen diesem Netzwerk zum Opfer fallen, hat die Regierung die Kontrollen von Reisenden, die das Land auf internationalen Flügen verlassen, verschärft.

Okoiti Andrew Omtatah, ein Senator in Kenia, nutzte eine Metapher, um die durch die Beschäftigungskrise in Afrika verursachte Verzweiflung zu beschreiben. 

„Wenn heute ein Sklavenschiff mit einem Banner, auf dem ‚Sklaven im Westen gesucht‘ steht, in Mombasa anlegen würde“, sagte er, „wäre kein Platz mehr auf diesem Schiff.“

Der russische Außenminister Sergej W. Lawrow räumte im März ein, dass Ausländer an einer von Moskau als spezielle Militäroperation bezeichneten Aktion in der Ukraine teilnehmen, sagte aber, die Regierung stelle niemanden gegen dessen Willen ein oder rekrutiere ihn. 

„Die Freiwilligen reisen in voller Übereinstimmung mit der russischen Gesetzgebung dorthin“, sagte er auf einer Pressekonferenz in Moskau.

Auf die Frage, ob Afrikaner mit dem Versprechen auf zivile Arbeit nach Russland gekommen und schließlich im Militärdienst gelandet seien, sagte Kremlsprecher Dmitri Peskow der Zeitung letzte Woche über seinen Pressedienst: „Uns sind keine derartigen Fälle bekannt.“

Der ukrainische Botschafter in Südafrika, Olexander Scherba, warf Russland vor, junge Afrikaner auf Arbeitssuche auszunutzen. 

„Ich bin erstaunt darüber, wie gerissen und unmenschlich Menschen gegenüber Afrikanern sein können, die einfach nur Geld brauchen“, sagte Scherba.

Kenia, Tansania, Sambia, Südafrika, Nigeria, Ghana, Togo, Botswana und Mali haben Fälle gemeldet, in denen Männer fälschlicherweise in das russische Militär rekrutiert wurden.

Im Februar klagte die kenianische Staatsanwaltschaft einen Mann an, der 22 Kenianer für Russland rekrutiert haben soll. Im selben Monat telefonierte der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin über die Rekrutierung von Südafrikanern. Eine Woche später kehrten 17 von ihnen von der Front zurück. Die Staatsanwaltschaft ermittelt nun gegen einen Politiker wegen dessen Beteiligung an der Täuschung.

Die Geschichte eines Rekruten

Vincent Odhiambo Awiti gab an, letztes Jahr von einem Agenten angeworben worden zu sein, den er auf der Straße im Zentrum von Nairobi getroffen hatte. Dieser habe ihm einen Job in einem Geschäft in Russland versprochen und die Reisekosten für ihn und vier weitere Männer nach St. Petersburg am 14. Juli übernommen.

„Wir haben die Idee angenommen, weil ich nichts anderes zu tun hatte“, sagte er. „Wir hielten es für eine großartige Gelegenheit.“

Awiti berichtete, dass sie nach ihrer Ankunft aufgefordert wurden, einen Vertrag zum Eintritt in die russische Armee zu unterzeichnen. Zuerst weigerten sie sich, doch dann wurde ihnen gesagt, dass die einzige Möglichkeit zur Rückkehr nach Kenia darin bestünde, ihre Reisekosten selbst zu tragen. Da keiner von ihnen Geld hatte, unterzeichneten sie alle den Vertrag.
Die Gruppe wurde mit dem Zug zu einem viertägigen Militärtraining in ein Lager nahe der Stadt Schebekino, unweit der Frontlinie südlich von Belgorod in Russland, gebracht. Dort, so berichtete er, traf er einen ägyptischen Rekruten, der ihm sagte, er und die anderen seien „wandelnde Tote“.

Awiti berichtete, er sei in der Nähe der Stadt Wowtschansk in der ukrainischen Region Charkiw in einen Kampf geschickt worden, wo es im vergangenen Sommer heftige Gefechte gegeben hatte. Sein Trupp habe den Befehl erhalten, zwei kleine Flüsse und ein offenes Gelände zu überqueren, um einen Graben zu erreichen. Der Truppführer sei getötet worden, bevor sie den ersten Fluss erreichten, sagte er.

„Sein Kopf wurde vom Körper abgetrennt“, erinnert sich Awiti. „Man nennt das die Todeszone.“

Als er den zweiten Fluss erreichte, sagte er, sei er fast allein gewesen. 

„Unbestattete Leichen lagen übersät auf dem Schlachtfeld und die Toten trieben im Fluss“, sagte er.
Als er den Schützengraben erreichte, war der Todesgeruch unerträglich. Die russischen Soldaten, die dort Schutz gesucht hatten, schlugen ihn, weil er sein Gewehr in einem der Flüsse zurückgelassen hatte. Sie gaben ihm ein anderes, und 20 Tage lang war er gezwungen, „auf einen unsichtbaren Feind“ zu schießen. Er zeigte Reportern Fotos von etwas, das, wie er sagte, Maden waren, die seine Wunden infiziert hatten.

Awiti berichtete, er sei mit einem russischen Deserteur geflohen, der sich selbst ins Bein schoss, um für kampfuntauglich erklärt zu werden. Er habe entsetzt mit ansehen müssen, wie der Russe die Augen schloss, auf sein Bein zielte und zweimal abdrückte.

Awiti berichtete, er sei in Belgorod wegen Verletzungen an Hand und Leiste durch einen Drohnenangriff behandelt und anschließend in ein Militärkrankenhaus in Moskau verlegt worden. Die Ärzte hätten ihm gesagt, er würde nach seiner Genesung an die Front zurückkehren, doch er habe es geschafft, die kenianische Botschaft zu erreichen und nach Nairobi zurückzufliegen.

Nun ist er arbeitslos, mittellos, verletzt und schwer traumatisiert. 

„Es ist besser, hier zu sein. Hier hat man viel Freiheit“, sagte er. „Ich habe für Russland gekämpft. Ich trug eine russische Uniform. Aber der Krieg war nicht meiner“, fügte er hinzu.

Die Geschichte aus dem Reisebüro

Untersuchungen zeigen, dass im vergangenen Jahr während des Krieges monatlich mindestens 25,000 Russen getötet oder verwundet wurden. Das Land reagierte darauf mit der Rekrutierung von Kriegsgefangenen, finanziellen Anreizen und der Anordnung der Wehrpflicht, doch angesichts dieser hohen Verluste werden weiterhin dringend mehr Soldaten benötigt.
In den letzten zwölf Monaten überschwemmten Anzeigen für den russischen Militärdienst die afrikanischen sozialen Medien. Versprochen wurden monatliche Gehälter von bis zu 3,000 US-Dollar, Sofortzahlungen von 18,000 US-Dollar und sogar die russische Staatsbürgerschaft nach sechs Monaten Dienst. Vermittler, die sich daran bereichern wollten, haben daraus ein lukratives Geschäft gemacht.

St. Fortunes Travels and Logistics ist ein Reisebüro im Besitz des Nigerianers Fortune Chimene Amaewhule. In einem Interview erklärte er, dass er im vergangenen Jahr Anfragen von afrikanischen Kunden erhielt, die nach Russland reisen wollten, nachdem sie gehört hatten, dass man dort durch den Beitritt zum russischen Militär Geld verdienen könne.

Im Oktober veröffentlichte er eine Anzeige auf Facebook: „Stellenangebote für Fahrer, Köche, Logistikmitarbeiter und andere Positionen, um der russischen Armee beizutreten und automatisch die Staatsbürgerschaft mit vielen Vorteilen zu erhalten.“

Im selben Monat veröffentlichte er ein Foto von zwei Personen, die behaupteten, Nigerianer zu sein und einen Bonus von 30,000 Dollar für ihren Eintritt in das russische Militär erhalten zu haben. 

„Denkt daran, die Rekrutierung läuft noch“, hieß es in dem Beitrag.

Er sagte, ein nigerianischer Freund in Russland habe bei der Organisation von Reisen für Arbeitssuchende geholfen, bestritt aber, sie zu einer militärischen Ausbildung geschickt zu haben, und beantwortete keine Fragen zu der Versetzung mit dem Bonus.
Die Rekrutierungskette von Afrika nach Russland basiert oft auf persönlichen Kontakten wie diesen.
Eine Tansanierin, die aus Sicherheitsgründen nur als Nyariwa identifiziert wurde, gab an, eine Freundin aus Malawi mit einem Russen bekannt gemacht zu haben, den sie online kennengelernt hatte. Anschließend habe sie Kontakt zu Anwerbern in Russland aufgenommen und für jede Person zwischen 150 und 1,000 US-Dollar erhalten.

Die kamerunische Regierung gab im April bekannt, dass 16 ihrer Staatsbürger in der Ukraine ums Leben gekommen seien, während Ghana im Februar von etwa 55 getöteten Staatsbürgern berichtete. Botswanas Außenminister erklärte im März, dass etwa 16 Staatsbürger von Anwerbern mit dem Versprechen von Sicherheits- und Wachjobs ins Visier genommen worden seien, während vier nach Russland gereist seien.

Einer von ihnen war der 25-jährige Kgosi Pelekekae. Er beschloss, sein Leben zu ändern und schrieb einem Freund wegen eines Jobs. Der Freund erzählte ihm von vielen Möglichkeiten in Russland und schickte ihm sogar Fotos im Schnee.

Schon bald kommunizierte Pelekekae über Telegram mit einem Russen namens Dmitri, der sich als Reisebüroangestellter und Personalvermittler vorstellte, aber weder die Armee noch den Krieg erwähnte.

Er reichte seine Unterlagen am 6. Dezember ein und erhielt ein Ticket nach St. Petersburg. Nach seiner Ankunft wurde er in ein Ausbildungslager gebracht, wo er eine Uniform erhielt und im Umgang mit Waffen geschult wurde.

Als er sich weigerte, Verträge auf Russisch zu unterzeichnen, gab er an, geschlagen und zur Unterschrift gezwungen worden zu sein. Bei einer ärztlichen Untersuchung wurden Herzprobleme festgestellt.

Aus diesem Grund wurde er nicht an die Front geschickt. Er berichtete, dass ihm die Flucht aus dem Lager gelang und ein botswanischer Diplomat ihm bei der Heimkehr half.