Russische Stadt, ohne Russen

Einst Heimat von Tausenden ethnischer Russen, beherbergt Enhe heute, im Zuge von Xi Jinpings Politik der ethnischen Einheit, kaum noch etwas von Russland, abgesehen von Nostalgie und touristenfreundlicher Dekoration.

Der russische Präsident Wladimir W. Putin führt seit fast vier Jahren Krieg am westlichen Rand seines riesigen Landes, um das zu bewahren, was er als einen wichtigen Teil der „russischen Welt“ betrachtet – die Bürger der Ukraine, die Russisch sprechen und Blutsverwandte mit Russland haben.

Doch mehr als 3.000 Meilen weiter östlich hat Russland bereits eine jahrhundertealte Wiege seiner Sprache und Kultur jenseits seiner Grenzen verloren – ein abgelegenes Gebiet in Nordchina, das von Eis und Schnee bedeckt ist.

Die von der chinesischen Regierung angeblich zum Schutz der Traditionen und der Identität der kleinen russischen Minderheit Chinas gegründete „ethnisch russische Stadt“ Enhe ist geprägt von Bäumen, dichtem Schnee, Holzhäusern im sibirischen Stil, kyrillischen Inschriften und Wodka.

Das Einzige, was fehlt, sind echte Russen.

Ihnen am nächsten stehen Anwohner wie Bürgermeister Li Peng, ein entfernter Nachkomme der Russen, die ab dem 17. Jahrhundert die Grenzgebiete zwischen Russland und der heutigen autonomen Region Chinas, der Inneren Mongolei, beherrschten.

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Nach Generationen von Mischehen mit Chinesen, Mongolen und anderen Einheimischen haben die „ethnischen Russen“ von Enhe den Bezug zur Sprache, den Traditionen und dem orthodoxen Glauben ihrer Vorfahren verloren.

„In wenigen Jahren werden wir wie jedes andere Land sein“, sagte der Dorfvorsteher. Als Mitglied der Kommunistischen Partei bezeichnete er das allmähliche Verschwinden einer ausgeprägten russischen Identität als erfreuliches Ergebnis der chinesischen Minderheitenpolitik. Diese Politik zielt darauf ab, die verschiedenen ethnischen Gruppen des Landes zu einem einzigen, unteilbaren China unter der Führung von Präsident Xi Jinping zu vereinen.
Im Jahr 2022 erklärte Xi gegenüber Beamten der Inneren Mongolei in Peking, dass Chinas ethnische Gruppen, darunter 55 offiziell anerkannte Minderheiten, „wie Granatapfelkerne zusammenstehen“ sollten. Diese Anweisung hat den Spielraum für andere Sprachen als Mandarin und für Kulturen, die nicht der Han-Mehrheit angehören (welche mehr als 90 Prozent der Bevölkerung ausmacht), erheblich eingeschränkt.

Russische Kultur für chinesische Touristen

Diese Politik hat zu harten Repressionen in Gebieten mit großen und oft unzufriedenen Minderheiten wie Xinjiang und Tibet geführt. Auch in der Inneren Mongolei haben die Behörden den Druck erhöht, wo einige ethnische Mongolen gegen Einschränkungen beim Erlernen ihrer Sprache protestiert haben.

Selbst in Enhe, wo die Assimilationskampagne offenbar sehr erfolgreich war, zeigten die Behörden Nervosität. Bei einem Besuch eines Journalisten und eines Fotografen der New York Times wurden diese von Beamten des regionalen Außenministeriums auf Schritt und Tritt verfolgt und in äußerst aggressiver Weise in Interviews eingegriffen.

Heute liegt Enhe nur wenige Kilometer vom Fluss Argun entfernt, der die Grenze zu Russland bildet und lediglich 2.895 Einwohner zählt. Über 40 Prozent sind offiziell als ethnische Russen registriert, doch laut den Behörden sprechen nur sehr wenige von ihnen eine andere Sprache als Chinesisch.

Die russische Kultur in Enhe existiert weitgehend als folkloristische Karikatur fort, die chinesische Touristen anlocken soll. Sie wird künstlich am Leben erhalten in einem örtlichen Museum, das Samowar, Matrjoschkas, Gedenktafeln mit Stalins Porträt, eine Holzsauna und Wachsfiguren von Russen in altmodischen Trachten ausstellt.

Auf einem großen Holztisch ist eine Auswahl russischer Spezialitäten ausgestellt: Brot, Würstchen und am Spieß gebratenes Fleisch – alles aus Plastik.

Ein Reiseführer zeigte den Besuchern eine alte Schallplatte mit kyrillischer Schrift und beschrieb sie als Werk eines „berühmten russischen Musikers“. Tatsächlich handelte es sich um eine sowjetische Raubkopie eines Elton-John-Albums.
Bürgermeister Li versteht nur wenige russische Wörter und spricht zu Hause Chinesisch mit seiner Frau, die ebenfalls von frühen russischen Siedlern abstammt, und seinem Sohn. Er sagte, sie feierten das orthodoxe Osterfest, aber „nur als kulturellen Feiertag“, der „nichts mit Religion zu tun hat“.
Zhou Yong, ein Kuhhirte, der an einem Nachmittag Kohle schaufelte, um sein Haus zu heizen, sagte, er sei als ethnischer Russe registriert, spreche aber nur Chinesisch. Auf die Frage, ob er von „Pujing“ (so heißt Putin auf Chinesisch) gehört habe, zögerte er kurz, bevor er sagte, er habe „in den Medien von jemandem mit diesem Namen gehört“. 

An Enhes Grundschule wird kein Russisch unterrichtet, ein Mangel, den Putin als inakzeptable Verletzung der Rechte ethnischer Russen in Ländern wie der Ukraine und den baltischen Staaten verurteilt hat. Einschränkungen der Aktivitäten der russisch-orthodoxen Kirche außerhalb Russlands werden von Moskau regelmäßig angeprangert.

In Enhe gibt es die orthodoxe Kirche nicht mehr. Das orthodoxe Kreuz, das einst die goldene Kuppel eines verlassenen Holzgebäudes im Dorfzentrum zierte, wurde entfernt. Lokale Beamte bestreiten, dass es jemals existiert hat, obwohl das Kreuz auf alten Fotografien deutlich zu sehen ist.
Die nächste Kirche befindet sich eine Autostunde entfernt in der Stadt Ergun. Dort wurde die Kirche des Heiligen Innozenz von Irkutsk kürzlich renoviert und als Touristenattraktion genutzt. Es finden keine regelmäßigen Gottesdienste statt. Die Kirche, die an einem Sonntag geschlossen war, liegt am „Platz der Einheit“, einem Park voller Propagandaplakate mit Zitaten von Xi Jinping, die zur ethnischen Einheit aufrufen. In der Mitte des Parks steht ein großer Granatapfel aus Beton, verziert mit einer Inschrift von Xi Jinping.

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Ein langes rotes Banner am Kirchenzaun fordert die „Sinisierung der Religion“ – eine Anspielung auf die von Xi im Jahr 2016 verkündete Politik zur Stärkung der Kontrolle der Partei über das religiöse Leben.

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Die nur etwa 16.000 Menschen zählenden ethnischen Russen leben verstreut entlang der 2.615 Kilometer langen Grenze Chinas zu Russland. Enhe ist der einzige Ort, der offiziell als Schutzgebiet für ethnische Russen ausgewiesen wurde.

Nach der Entdeckung von Goldvorkommen im 19. Jahrhundert trafen zahlreiche Russen dort ein. Sie leiteten die Goldminen und waren für den Bau und Betrieb einer Eisenbahnlinie verantwortlich, während chinesische Arbeiter, fast ausschließlich ledige Männer, in die russischen Betriebe strömten. Viele von ihnen heirateten russische Frauen.

Andere Russen kamen nach der bolschewistischen Revolution von 1917, wobei sich antikommunistische „Weiße Russen“ auf der chinesischen Seite der Grenze niederließen, in der Überzeugung, dass der Kommunismus in Russland bald zusammenbrechen würde und sie in ihre Heimat zurückkehren könnten.

Wie andere Minderheiten in China litten auch die ethnischen Russen während der Kulturrevolution, einer Zeit politischer Unruhen von 1966 bis 1976. Die einst engen Beziehungen zwischen Moskau und Peking verschlechterten sich, was 1969 zu bewaffneten Auseinandersetzungen entlang der Grenze führte. Die fanatischen Roten Garden Mao Zedongs verfolgten die ethnischen Russen und zerstörten ihre Kirchen. Viele flohen nach Russland oder in andere Länder.

Diese Periode wurde inzwischen aus der offiziellen Geschichtsschreibung getilgt, während Xi und Putin sich in einer, wie sie es nennen, „Freundschaft ohne Grenzen“ umarmen.

„Ich kenne diesen Teil der Geschichte nicht sehr gut“, sagte Zou Yu, Schriftsteller und Experte für die lokale Kultur und Geschichte in Ergun. „Vielleicht sind damals einige Dinge passiert, aber heute ist alles wie ein Wunder“, fügte er hinzu.

Im Dezember, wenn die Temperaturen auf etwa minus 30 Grad Celsius sinken, verwandelt sich Enhe in eine Geisterstadt; nur Beamte und einige Hirten bleiben zurück. Im Sommer hingegen, so Bürgermeister Li, gibt es noch einige ethnische Russen, die Russisch sprechen – meist ältere Menschen –, die dann zum Überwintern wegziehen.

Während dieser Saison zieht Enhe Zehntausende chinesische Touristen an, die sich von der Idee angezogen fühlen, ein Stück Russland und Europa zu erleben, ohne sich um Visa kümmern zu müssen. Entlang der Straßen reihen sich künstlich anmutende Gebäude im russischen Stil aneinander, neben großen bemalten Ostereiern und völlig unrussischen Elementen wie einer holländischen Windmühle.

Chinesische Besucher, sagte Li, „mögen ausländische Geschmäcker“.

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Zou, ein Kulturexperte, sagte, das allmähliche Verschwinden der russischen Sprache und Lebensweise in der Region sei eine Folge von Mischehen, an denen in den meisten Fällen ethnisch russische Frauen und Han-chinesische Männer beteiligt waren.

„Wenn eine Frau ein Huhn heiratet, folgt sie dem Huhn; wenn sie einen Hund heiratet, folgt sie dem Hund“, sagte er und verwendete dabei ein chinesisches Sprichwort, das die traditionelle Ansicht widerspiegelt, dass Frauen sich ihren Ehemännern anpassen sollten.