Siguria e votimit, sprova më e madhe e zgjedhjeve amerikane

Rivalët e huaj janë të aftë për shkelje të fuqishme kibernetike. Dhe kërcënimi i brendshëm konsiderohet më i madh se kurrë. Përveç kërcënimeve fizike dhe frikësimit të zyrtarëve zgjedhorë – që është shqetësimi kryesor i autoriteteve – ekspertët e sigurisë janë veçanërisht të shqetësuar për ngacmimet nga ata që punojnë në zyrat e zgjedhjeve lokale ose në qendrat e votimit

Zyrtarët e lartë të sigurisë së zgjedhjeve në Shtetet e Bashkuara të Amerikës thonë se mbrojtja e sistemeve të votimit të vendit është kthyer gjithnjë e më sfiduese.

Kjo po ndodh është kryesisht për shkak të përqafimit nga miliona amerikanë të teorive të pabaza të konspiracionit dhe pretendimeve të rreme për mashtrime të përhapura në garën presidenciale të vitit 2020.

Me zgjedhjet afatmesme që mbahen të martën, drejtoresha e Agjencisë së Sigurisë Kibernetike dhe Sigurisë së Infrastrukturës së SHBA, Jen Easterly dhe zyrtarë të tjerë thonë se nuk kanë asnjë provë që infrastruktura zgjedhore është ndryshuar nga aktorë armiqësorë për të parandaluar votimin ose numërimin e votave, komprometimin e fletëvotimeve ose ndikimin në saktësinë e votuesve të regjistruar.

Shtohet vëmendja

Por ata nuk po e ulin vigjilencën e tyre. Dezinformimi është shfrenuar. Rivalët e huaj janë të aftë për shkelje të fuqishme kibernetike. Dhe kërcënimi i brendshëm konsiderohet më i madh se kurrë. Përveç kërcënimeve fizike dhe frikësimit të zyrtarëve zgjedhorë – që është shqetësimi kryesor i autoriteteve – ekspertët e sigurisë janë veçanërisht të shqetësuar për ngacmimet nga ata që punojnë në zyrat e zgjedhjeve lokale ose në qendrat e votimit.

"Mjedisi aktual i kërcënimit zgjedhor është më kompleks se sa ka qenë ndonjëherë”, u tha Easterly gazetarëve në mes të tetorit.

Rivalët globalë gjithashtu pritet të thellojnë përpjekjet e kahershme të dezinformimit. Momenti i tensionuar gjeopolitik do të thotë se Rusia, Irani dhe Kina mund të kenë më pak shqetësime për përpjekjen për të penguar zhvillimin e zgjedhjeve në fushat kryesore të betejës me operacionet kibernetike.

Spektri i kërcënimeve të mundshme është i gjerë: bandat e huaja ransomware, miqësore me Kremlinin, zyrtarë të zgjedhjeve lokale të fiksuar pas konspiracionit, votues armiqësorë të prirë për sabotim ose provokatorë politikë që përpiqen të cenojnë votimin me hile të pista ose dezinformata.

Këtu janë disa nga kërcënimet e mundshme që agjencitë po vlerësojnë gjatë ditës së zgjedhjeve:

Kërcënimet nga brenda

Kërcënimet e brendshme janë shqetësim në rritje dhe mund të dëmtojnë hapat seriozë të bërë për të siguruar sistemet e votimit - duke përfshirë fletëvotimet e shënuara me dorë dhe futjen e auditimeve të besueshme - pasi u shpallën infrastruktura kombëtare kritike në janarin e vitit 2017.

Zyrtarët mashtrues zgjedhorë mund të ofrojnë qasje në sistemet e votimit për individë të paautorizuar, siç ndodhi në Kolorado dhe Georgia. Punonjësit e sondazheve apo edhe votuesit mund të përpiqen të kenë qasje në bazat e të dhënave ose pajisjeve të regjistrimit të votuesve, ose të instalojnë programe keqdashëse për të dëmtuar sistemet e menaxhimit të zgjedhjeve.

Eddie Perez, ekspert i teknologjisë së votimit me Institutin jofitimprurës OSET, i quan përpjekjet e përsëritura për të hedhur dyshime mbi integritetin e pajisjeve të votimit një element "kaosi të prodhuar" - përmbysja e qëllimshme e zgjedhjeve të vendit për të mbjellë dyshim.

Perez është ndër specialistët që mendojnë se përpjekjet për të diskredituar teknologjinë e votimit janë manifestim i përpjekjeve të ish-presidentit Donald Trump dhe aleatëve të tij për të minuar besimin në rezultatet e zgjedhjeve, në mënyrë që legjislaturat shtetërore të kontrolluara nga republikanët – në vend të votuesve – të mund të vendosin rezultatin e garave të ardhshme.

Për t'iu kundërvënë kërcënimeve nga personat e brendshëm, autoritetet federale kanë kryer trajnime dhe kanë inkurajuar zyrtarët zgjedhorë që të fokusohen në kufizimin e qasjes në pajisjet kritike, duke shtuar mbikqyrjen me video dhe kartat kryesore në dyer. Ata gjithashtu inkurajojnë rregulla strikte të zinxhirit të kujdestarisë për gjithçka, nga fletët e votimit deri te skanerët e votimit dhe tabuluesit.

Kërcënimet ndaj zyrtarëve publikë dhe përpjekjet për përçarje zgjedhjesh kanë ndodhur me frekuencë dhe intensitet në rritje, thonë zyrtarët federalë dhe lokalë të zbatimit të ligjit. Ata janë veçanërisht të shqetësuar për dhunën fizike nga protestuesit në zonat me shumë kontestim gjatë procesit të numërimit të votave paszgjedhore.

Kërcënimet nga jashtë

Zyrtarët amerikanë kanë ndarë dy këshilla kryesore për sigurinë zgjedhore në prag të zgjedhje të 8 nëntorit. Ata thonë se aktiviteti keqdashës kibernetik nuk ka gjasa të prishë seriozisht ose të parandalojë votimin dhe se shtetet e huaja armiqësore janë të prirura të përpiqen të ndikojnë në rezultatet me "operacione informacioni".

Ndërhyrësit e huaj mund të kryejnë sulme kibernetike ose të ekzagjerojnë efektet e sulmeve relativisht joefektive. Ata mund të përhapin dezinformata rreth votimit ose mashtrimit të votuesve, të përpiqen të nxisin dhunë ose, nëse dhuna tashmë po ndodh, të ndezin flakët.

Ofertat armiqësore të huaja për të minuar demokracinë e SHBA-së janë rritur që nga operacioni rus që hakoi dhe më pas zbuloi emailet e demokratëve për të ndihmuar Trumpin në garën presidenciale të 2016-ës. Megjithatë, asnjë nuk ka pasur ndikim.

Rivalët hetojnë vazhdimisht rrjetet amerikane për dobësi. Moska mund të kërkojë shpagim për armatosjen e Ukrainës nga Uashingtoni kundër pushtimit të saj. Irani ka inat mbështetjen e SHBA-së për demonstratat kundër regjimit të shkaktuara nga vdekja në paraburgim nga policia e një gruaje të re që sfidoi ortodoksinë e shamisë. Sa i përket Kinës, marrëdhëniet janë të tensionuara ndërsa Uashingtoni përpiqet të frenojë furnizimet e teknologjisë së lartë për Pekinin për shkak të armiqësisë së perceptuar dhe autoritarizmit në rritje.

Ekziston gjithashtu mundësia që aktorët e huaj mund të kenë shkelur sistemet zgjedhore shumë kohë më parë dhe janë në pritje të sulmit.

Sulme nga kundërshtarët e huaj

Në ditën e zgjedhjeve, fuqitë e huaja armiqësore ose hakerat dashamirës mund të kryejnë ato që njihen si sulme të mohimit të shërbimit (DDoS), të cilat i bëjnë faqet e internetit të paarritshme duke i përmbytur me të dhëna të padëshiruara. Duke synuar uebfaqet shtetërore dhe të qeverisjes vendore, sulme të tilla mund t'i pengojnë votuesit të kërkojnë informacione për regjistrimin ose vendet e votimit, ose të nxjerrin nga funksionimi faqet që raportojnë rezultatet e zgjedhjeve pas përfundimit të votimit.

Një grup në radarin e agjencisë amerikane të sigurisë kibernetike është Killnet, hakerë pro-rusë që bënë bujë në tetor duke organizuar sulme DDoS në aeroportin amerikan dhe faqet e internetit të qeverisë shtetërore.

Sulme të tilla janë kryesisht telash dhe nuk shkatërrojnë të dhënat. Por ato mund të frustrojnë votuesit dhe punonjësit e sondazheve zgjedhore, dhe të bëhen gërshërë të fuqishme për ofensivën e dezinformimit. Për shembull, media shtetërore ruse dhe mullinjtë e lajmeve të rreme mund të përforcojnë pretendimet e ekzagjeruara për ndërprerje, siç ndodhi me përpjekjen Killnet kundër aeroportit.

Një kërcënim tjetër i mundshëm janë bandat e ransomwareve që flasin rusisht që veprojnë me pak ndërhyrje të Kremlinit. Ata e kanë kursyer në masë të madhe infrastrukturën zgjedhore të SHBA-së, e cila deri më tani ka tendencë të jetë shumë më e mbrojtur se shumë spitale, shkolla dhe biznese që i sulmojnë në mënyrë rutinore.

Operacionet "hack-and-leak" janë gjithashtu të mundshme. Të dhënat e ndjeshme mund të vidhen nga faqet e internetit të zgjedhjeve ose të fushatës, të falsifikuara pjesërisht dhe të publikohen në internet.

Firma e sigurisë kibernetike Trellix raportoi rritje të emaileve të “phishing” që synonin punonjësit e zgjedhjeve të qarqeve në Pensilvani dhe Arizona, të dyja shtetet kryesore të fushëbetejës, gjatë verës duke kërkuar të mbledhin fjalëkalime dhe të ndërhyjnë potencialisht në administrimin e fletëvotimeve.

"Në shumë raste, aktorët e kërcënimit që përpiqen të shkelin sistemet tona zgjedhore janë të njëjtët që po kryejnë operacione ndikimi që synojnë të mbjellin mosmarrëveshje", tha Easterly, drejtori i CISA, në mes të tetorit.

Kjo mund të përfshijë fermën ruse të trolleve të njohur si Agjencia e Kërkimeve në Internet, një lojtar kyç në fushatën e destabilizimit të Rusisë në vitin 2016 që favorizoi Trumpin dhe u përpoq të zgjeronte ndarjet sociale në SHBA. Grupi u përpoq të manipulonte opinionin publik duke përdorur platforma të mediave sociale, duke përfshirë blerjen e reklamave në internet.

Në një raport parazgjedhor, firma e sigurisë kibernetike Recorded Future tha se ishte "pothuajse e sigurt" që rrjetet e lidhura me grupin "po angazhohen në ndikim të fshehtë keqdashës në një nëngrup të popullsisë amerikane".

Të enjten, firma e analizës së mediave sociale Graphika raportoi se operativë të dyshuar rusë kanë shpërndarë në platformat mediatike të ekstremit të djathtë duke filluar nga 29 tetori, karikaturat politike që përçmonin kandidatët demokratë në gara të ngushta mbarëkombëtare në Gjeorgjia, Ohajo, Nju-Jork dhe Pensilvani.