Après avoir échoué à envahir l’Ukraine, quelles sont désormais les options militaires du président Poutine ? Trois experts de la défense analysent
Le défilé du Jour de la Victoire en Russie est une extravagance annuelle sur la Place Rouge. Le 9 mai commémore la capitulation nazie de la Seconde Guerre mondiale avec un spectacle somptueux destiné à projeter la puissance. Les formations, les chars et les équipements sophistiqués semblent rappeler au monde la puissance durable de la Russie. La célébration de ce que l'on appelle dans le pays la "Grande Guerre Patriotique" est utilisée pour promouvoir le nationalisme et rendre hommage aux 24 millions de vies perdues pour protéger le pays d'Hitler, écrit "Al-Jazeera".
Les erreurs de calcul de Poutine
Les tests effectués ces derniers jours dans les rues devant le Kremlin laissent entrevoir le spectacle de la semaine prochaine. Les éléments phares comprennent un missile balistique intercontinental et 11.000 XNUMX soldats en marche. Des avions de chasse survoleront en formation Z, symbole de l’invasion de l’Ukraine.
Mais le Kremlin n’a pas grand chose à se réjouir. Le président Vladimir Poutine a échoué dans sa tentative de prendre le contrôle de l’Ukraine, un pays qu’il pensait à tort qu’il prendrait facilement. Des erreurs tactiques ont entraîné des pertes russes catastrophiques que le Royaume-Uni a estimées à 15.000 XNUMX soldats en seulement deux mois.
Ce que le monde pensait être une armée relativement moderne et bien équipée s’est révélé extrêmement médiocre. Les lignes de ravitaillement ont été attaquées et étirées, tandis que les troupes étaient dispersées sur de nombreux fronts. Les Russes ont sous-estimé leur adversaire beaucoup plus petit et le fait qu’un Occident uni engagerait des milliards de dollars en soutien militaire à l’Ukraine. Battus par Kiev, les Russes se sont recalibrés dans la région du Donbass au sud et à l’est pour solidifier le territoire qu’ils occupent depuis 2014 et en gagner davantage. Cependant, il semble peu probable que ce front soit assuré d’ici le 9 mai pour déclarer la victoire. Au cours de la semaine dernière, les Russes ont eu du mal à gagner du terrain, écrit "Al-Jazeera".
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Victoire dans la défaite ?
Gagner signifie différentes choses pour différentes personnes. N’ayant pas réussi à conquérir l’ensemble de l’Ukraine, on ne sait pas encore ce que signifierait la victoire pour Poutine. Les Ukrainiens, très motivés, continuent de bénéficier du soutien occidental et combattront avec acharnement pour défendre leur territoire. À un certain niveau, on peut affirmer que l’Ukraine a déjà gagné stratégiquement parce qu’elle a rejoint l’OTAN et fait preuve d’un leadership efficace en temps de guerre. L’armée ukrainienne, largement en infériorité numérique, a empêché la chute de sa capitale et s’est retirée face à cette force massive.
Le combat semble désormais entrer dans une phase frustrante, chaque camp essayant d’épuiser l’autre sans aucun avantage clair. Alors que la guerre dans laquelle il a mis en jeu sa réputation d'homme dur, ainsi que l'économie de son pays, ne parvient à atteindre aucun de ses objectifs, comment Poutine définira-t-il la « victoire » du 9 mai ? Et quelles sont ses perspectives militaires pour les mois à venir ?
Al-Jazeera a demandé des réponses à trois experts de la défense qui se concentrent sur l'armée et la sécurité russes.
"Poutine déforme la vérité"
Margarita Konaev, chercheuse au Centre pour la sécurité et les technologies émergentes de Georgetown, s'attend à ce que Poutine, pour sauver la face, tente de détourner l'attention de la réalité de la guerre et de doubler le discours qui a fonctionné jusqu'à présent : un appel au nationalisme et à l'argumentation. qu’il s’agit d’une guerre imposée aux Russes par l’expansion de l’OTAN et que l’Ukraine n’est pas un véritable pays.
"Il insistera sur le fait que les Etats-Unis et l'OTAN sont prêts à risquer la poursuite de la violence et du déclin économique dans le monde simplement pour humilier la Russie et limiter sa puissance dans l'ordre international", dit-elle.
"Comme nous sommes le 9 mai, ils évoqueront la Grande Guerre patriotique et présenteront ce moment comme un autre moment où le peuple russe doit être ferme et héroïque face à l'attaque", dit-elle. "Poutine s'est montré très habile à déformer la vérité et à réorganiser le récit d'une manière qui peut sembler logiquement illogique, mais qui résonne quand même." Ce n'est pas son premier rodéo de propagande, ni celui de la Russie."
Quant à l'évolution de la guerre, elle s'attend à ce que les combats se prolongent tout au long de l'été nordique, sur de modestes étendues de territoire qui pourraient modifier le contrôle du terrain, avec des villages et des petites villes détruits au cours du processus et que la Russie bombarde occasionnellement des villes pour intimider la population et manifester. forcer. Sur le plan politique, elle ne voit aucune réelle incitation pour l’une ou l’autre des parties à faire des compromis.
L'Ukraine présente plusieurs avantages, estime Konaev pour "Al-Jazeeran". Kiev peut déplacer ses armes vers la ligne de front plus rapidement que les Russes, même si ce dont elle a besoin vient de l’étranger, sur le flanc ouest. Ils bénéficient de lignes d’approvisionnement internes et, avec l’aide des soutiens occidentaux, peuvent rassembler de bons renseignements pour éviter, prévenir et riposter contre les attaques.
Le grand défi
De plus, la Russie a jusqu’à présent souffert d’un style de commandement hiérarchique et enrégimenté qui ne permet pas de flexibilité de leadership sur le terrain. "Les Ukrainiens frappent alors que la situation évolue sur le terrain, contrairement à ce à quoi ils s'attendaient", déclare Konaev à "Al-Jazeera".
Cependant, repousser complètement les forces russes hors d’Ukraine, y compris de Crimée, qu’elles occupent depuis 2014, et des régions séparatistes de Donetsk et Louhansk constituerait un défi majeur. La Russie dispose d’une puissance aérienne et de positions favorables à l’Est. Elle a aussi les mathématiques pour elle : 900.000 300.000 militaires actifs et deux millions de réservistes. En revanche, l'ensemble de l'armée permanente ukrainienne, composée de soldats d'active et de réservistes, compte moins de XNUMX XNUMX hommes (sans compter les civils qui ont rejoint l'effort de guerre). Les forces russes augmenteront encore davantage si Poutine annonce une mobilisation massive, même si les nouveaux venus auront besoin de temps pour se préparer au combat.
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Alors que l’Ukraine acquiert des armes qui lui permettent d’attaquer les chars et les lignes de ravitaillement, comme des obusiers et des drones équipés de systèmes radar de collecte de renseignements, la capacité de survie des équipements est également importante. "Il n'est pas clair s'ils disposent de suffisamment de pièces et de capacités pour les entretenir au fur et à mesure de leur usure", explique Konaev.
Mais dans six mois, « qui sait où nous serons », ajoute-t-elle. "Nous avons continué à être surpris par l'incompétence de l'armée russe et de la défense des Ukrainiens."
"Un long chemin vers la victoire militaire"
Tracey German, professeur de conflits et de sécurité au King's College de Londres, a souligné qu'il existe une grande différence entre une victoire militaire et une victoire politique. On peut gagner sur les champs de bataille, mais pas politiquement. "Et ils sont loin de la victoire militaire."
C'est pour cette raison, estime-t-elle, que les Russes ont fait grand bruit chez eux à propos de la « libération » de Marioupol, le port stratégique qui a été rasé par le pire carnage de la guerre. La raison pour laquelle Poutine a procédé à cette invasion était de libérer les Ukrainiens d’un gouvernement « génocidaire » et de les ramener à la Russie mère. Bien entendu, le contrôle de ce port stratégique limiterait les exportations industrielles et agricoles de l’Ukraine et aiderait la Russie à créer un pont terrestre entre les régions séparatistes et la Crimée. C’est aussi une victoire de propagande. Un autre prétexte à la guerre était la « dénazification » de l'Ukraine, et la défense de la ville impliquait des membres du bataillon d'extrême droite Azov.
Mais la « libération » de quoi ? Le bombardement d’une ville qui résiste encore aujourd’hui, et qui a détruit 90 pour cent de ses bâtiments et fait 20 450.000 morts. Plus des trois quarts des XNUMX XNUMX habitants sont partis. Ceux qui restent luttent pour trouver de la nourriture, de l'eau, du chauffage et de l'électricité, écrit "Al-Jazeera".
"Ce qui est intéressant, c'est que les Russes avaient tendance à faire de grandes chansons et à danser sur quelque chose", note German.
La nouvelle offensive s’est si mal déroulée qu’elle a du mal à imaginer à quoi pourrait ressembler une victoire de Poutine. L’objectif du recentrage à l’est et au sud était de renforcer et de gagner davantage de territoire pour encercler l’Ukraine de tous côtés. "Qui sait si tout cela est réalisable maintenant," dit-elle.
Il y a de fortes chances que Poutine parvienne à s’accrocher au pouvoir même si les sanctions commenceront à faire des ravages d’ici quelques mois et s’il appelle à une mobilisation militaire massive et impopulaire pour augmenter ses forces épuisées. Poutine s’est entouré de loyalistes qui le craignent et qui sont tout aussi paranoïaques face aux menaces contre lui en tant que dirigeant et contre le régime en général. Ils acceptent sa conviction selon laquelle un Occident démoniaque veut déchirer le pays, ce qui rend impossible un coup d’État de palais, estime-t-elle. "Je pense que Poutine est consciente, si vous regardez l'histoire impériale soviétique, qu'il existe une longue histoire de dirigeants morts au pouvoir", a-t-elle déclaré à Al-Jazeera.
Une guerre qui durera « aussi longtemps que Poutine sera aux commandes »
Mathieu Boulege, chercheur principal au groupe de réflexion Chatham House à Londres, estime qu'après avoir initialement reçu de mauvais renseignements, Poutine se rend enfin compte que ses forces sont débordées. Il sait désormais que, globalement, son armée ne peut aller plus loin. Mais il ne peut pas paraître désespéré.
"Poutine n'acceptera pas la défaite. Le Kremlin ne fera aucun compromis", déclare Boulege. "Avant le 9 mai, Poutine aura un grand moment pour dire : mission accomplie, telle est ma version de l'histoire. C'est mon héritage. Il faut le présenter comme une mission accomplie. Oubliez la prise de Kiev. Nous avons rasé Marioupol, nous avons libéré davantage de régions du Donbass. "Peut-être qu'ils déclareront une république à Kherson, une ville du sud sous occupation russe depuis mars", a déclaré Boulege à "Al-Jazeeran".
Pour l’avenir, il prédit une guerre d’usure qui durera « aussi longtemps que Poutine sera dans le pays ». Boulege souligne que l'on sait peu de choses sur son état d'esprit et jusqu'où il est prêt à mener le pays.
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"C'est un Russe de 70 ans", précise Boulege. "Il y a peut-être quelque chose que nous ignorons sur sa santé mentale ou physique. Il s’agit de l’arrogance d’un homme qui veut rester, laisser un héritage. Et cela se trouve en Ukraine. »
Utiliserait-il des armes nucléaires ? "En ce qui me concerne, il est destructeur, mais pas suicidaire", affirme Boulege. "Sauf preuve du contraire. Tous les scénarios sont sur la table."
