La police de Hong Kong a tiré des gaz lacrymogènes et arrêté 360 personnes tandis que des milliers de personnes sont descendues dans la rue mercredi en colère contre le projet de loi chinois sur la sécurité nationale, qui a suscité l'inquiétude internationale sur les libertés dans la ville.
Au milieu du quartier financier, les policiers anti-émeutes ont fait usage de gaz lacrymogènes pour disperser la foule. Dans d'autres endroits, la police a encerclé des groupes de manifestants, les obligeant à s'asseoir sur les trottoirs avant de fouiller leurs affaires.
Plus tard dans l'après-midi, les manifestants étaient toujours dans les rues, appelant à une démocratie totale et à Hong Kong de rechercher l'indépendance de la Chine, affirmant que "c'est la seule issue".
Une forte présence policière autour du Conseil législatif n'a pas permis aux manifestants de perturber le débat sur un projet de loi qui criminaliserait tout manquement à l'hymne national chinois. Le projet de loi devrait être adopté le mois prochain.
En colère contre les libertés menacées dans la ville semi-autonome, des personnes de tous âges sont descendues dans la rue.
"Même si vous avez peur, vous voyez toujours dans votre cœur le besoin de sortir et d'exprimer votre opinion", a déclaré Chang, 29 ans.
Manifestations et affrontements à Hong Kong
De nombreux magasins, banques et bureaux ont fermé prématurément.
Les dernières manifestations font suite à la proposition du gouvernement chinois d'une législation sur la sécurité nationale visant à lutter contre la sécession, la subversion et le terrorisme à Hong Kong. Les lois envisagées pourraient permettre aux agences de renseignement chinoises d’établir leur siège à Hong Kong.
La proposition, dévoilée par Pékin la semaine dernière, a déclenché dimanche les premières manifestations majeures à Hong Kong depuis des mois.
Les États-Unis, l’Union européenne, le Royaume-Uni et d’autres ont exprimé leurs inquiétudes concernant cette législation.
Mais les autorités chinoises et le gouvernement de Hong Kong soutenu par Pékin ont déclaré qu'il n'y avait aucune menace pour l'autonomie de la ville.
Les manifestants ont déclaré qu'ils continueraient à lutter contre la loi, avec d'autres manifestations prévues dans les semaines à venir, notamment le 4 juin, jour du 31e anniversaire de la répression sanglante des manifestations pro-démocratie sur la place Tiananmen à Pékin par les autorités chinoises.
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Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a déclaré mercredi avoir certifié au Congrès américain que Hong Kong ne continuait pas à bénéficier d'un traitement spécial en vertu de la loi américaine de la même manière qu'elle le faisait lorsque le territoire était encore sous la loi britannique avant juillet 1997.
"Aucune personne raisonnable ne peut affirmer aujourd'hui que Hong Kong jouit d'un haut degré d'autonomie par rapport à la Chine, compte tenu des faits sur le terrain", a déclaré Pompeo.
