Une semaine après la libération de la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, les habitants ne peuvent échapper au souvenir des huit horribles mois qu’ils ont passés sous l’occupation russe.
Des gens manquent. Il y a des mines partout, des magasins et des restaurants fermés, le manque d’électricité et d’eau, et des explosions jour et nuit alors que les forces russes et ukrainiennes se battent de l’autre côté du fleuve Dniepr.
Malgré les difficultés, les habitants expriment un mélange de soulagement, d'optimisme et même de joie, écrit l'Associated Press.
"Même la respiration est devenue plus facile. Tout est différent maintenant", a déclaré Olena Smoliana, pharmacienne, dont les yeux brillaient de bonheur en évoquant le jour où les soldats ukrainiens sont entrés dans la ville.
La population de Kherson est tombée à environ 80,000 300,000 habitants contre XNUMX XNUMX avant la guerre, mais la ville reprend lentement vie.
aussi
La liberté tant attendue de Kherson
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est descendu triomphalement dans la rue lundi, saluant le retrait de la Russie, une défaite humiliante pour le président russe Vladimir Poutine, considérée comme "le début de la fin de la guerre".
Les gens n’ont plus peur de quitter leur domicile et ne craignent plus qu’un contact avec des soldats russes puisse conduire à une cellule de prison ou à la torture. Ils se rassemblent sur les places de la ville – ornés de rubans aux couleurs de leur drapeau sur leurs sacs et leurs vestes – pour recharger leurs téléphones, chercher de l'eau et parler à leurs voisins et à leurs proches.
"Si nous avons survécu à l'occupation, nous y survivrons sans problème", a déclaré Ioulia Nenadyschuk, 53 ans, qui est restée à la maison avec son mari Oleksandr depuis le début de la guerre, mais qui vient désormais au centre-ville tous les jours.
"La pire privation était le manque de liberté d'être soi-même, c'était comme être dans une cage. Vous ne pouvez rien dire à voix haute, vous ne pouvez pas parler ukrainien. Nous étions constamment surveillés, nous ne pouvions même pas regarder autour de nous", a déclaré Oleksandr Nenadyschuk, 57 ans.
Les habitants de Kherson parlent de la « terreur silencieuse » qui a défini leur occupation, ce qui contraste avec les sièges militaires dévastateurs qui ont réduit en ruines d'autres villes ukrainiennes telles que Marioupol, Sievierodonetsku et Lysychansku.
aussi
Le long voyage des Ukrainiens pour trouver le salut
Les forces russes sont entrées à Kherson au début de la guerre, depuis la Crimée voisine, que Moscou a illégalement annexée en 2014, et ont rapidement occupé la ville. La ville était la seule capitale régionale capturée immédiatement après le début de la guerre, le 24 février.
Samedi, les gens attendaient avec impatience l'arrivée du premier train à Kherson depuis le début de la guerre. Mykola Desytniakov, 56 ans, n'a pas revu sa femme depuis qu'elle est partie pour Kiev, la capitale de l'Ukraine, avec leurs deux filles en juin. Desytniakov est resté sur place pour s'occuper de ses parents malades.
Samedi, il se trouvait à la gare pour attendre sa femme et ses enfants. Il tenait une fleur à la main.
"Elle me grondera parce que je n'aime pas les fleurs", a-t-il déclaré à propos de sa femme. "Mais je vais le lui donner quand même", a-t-il ajouté.
Ludmila Olhouskaya n'avait personne à rencontrer à la gare, mais s'y rendit pour montrer son soutien.
aussi
Catastrophe sur catastrophe pour l'Ukraine
"C'est le début d'une nouvelle vie", dit cette femme de 74 ans en essuyant des larmes de joie sur ses joues.
Selon le ministère ukrainien de l'Intérieur, le déminage de toutes les mines que les Russes ont placées dans les bureaux administratifs et autour des infrastructures critiques constituera un obstacle majeur au retour des personnes à Kherson et aux efforts de reconstruction.
