Δύο αιώνες, δύο εποχές Τζάκσον

Όπως οι σημερινές ελίτ και τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, οι μορφωμένοι και παραδοσιακά σκεπτόμενοι κύριοι του δέκατου ένατου αιώνα διαμαρτυρήθηκαν μάταια ενάντια σε αυτόν τον εκδημοκρατισμό της αλήθειας.

Πολλοί άνθρωποι έχουν συγκρίνει την προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ με εκείνη του Άντριου Τζάκσον στο πρώτο μισό του δέκατου ένατου αιώνα. Ο ίδιος ο Τραμπ τοποθέτησε ένα πορτρέτο του Τζάκσον στο Οβάλ Γραφείο. Και παρόλο που ο Τραμπ δεν είναι καθόλου στρατιωτικός ήρωας με τον τρόπο που ήταν ο Τζάκσον, οι περίοδοι κατά τις οποίες έλαβαν χώρα οι προεδρίες τους έχουν κάποιες εντυπωσιακές ομοιότητες.

Η εποχή του Τζάκσον, όπως και η δική μας, ήταν μια εποχή ακραίας εκδημοκρατικοποίησης και αχαλίνωτου αντιελιτισμού. Οι Τζακσονιανοί επέμεναν ότι οποιοσδήποτε (με το οποίο εννοούσαν οποιονδήποτε ενήλικο λευκό άνδρα) μπορούσε να υπηρετήσει σε οποιοδήποτε πολιτικό αξίωμα. Η μόρφωση, η κοινωνική θέση και η τιμή δεν θα είχαν πλέον σημασία. Τέτοιοι ισχυρισμοί περί ισότητας ανησύχησαν τις ελίτ που είχαν σπουδάσει στο Χάρβαρντ και το Γέιλ των δεκαετιών του 1820 και του 1830, όπως ακριβώς κάνουν και σήμερα.

Επιπλέον, ζούμε και εμείς σε μια εποχή όπου οι αποδυναμωμένες παραδοσιακές αρχές αμφισβητούνται. Μετά τις προεδρικές εκλογές του 2020, μια δημοσκόπηση των Δημοκρατικών κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι υποστηρικτές του Τραμπ «δεν εμπιστεύονται τα μέσα ενημέρωσης. Δεν εμπιστεύονται τις ελίτ. Δεν εμπιστεύονται τους επιστήμονες. Δεν εμπιστεύονται τους ακαδημαϊκούς. Δεν εμπιστεύονται τους ειδικούς». Στην Αμερική πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο, οι υποστηρικτές του Τζάκσον ήταν επίσης καχύποπτοι και δύσπιστοι απέναντι στην εξουσία.

Ενώ οι Τζακσονιανοί θεωρούσαν τον απλό άνθρωπο την απόλυτη πηγή κάθε εξουσίας, θα μπορούσαν μόνο να ονειρευτούν τον ρόλο που τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν επιτρέψει στους απλούς ανθρώπους να διαδραματίσουν. Ο τυπογραφικός τύπος της δεκαετίας του 1830 δεν μπορεί να ξεπεράσει το Twitter, το Facebook και άλλες πλατφόρμες που επιτρέπουν σε όλους να συμμετέχουν στη δημιουργία της λαϊκής γνώμης.

Ωστόσο, η εποχή του Τζάκσον προσφέρει μαθήματα που μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τα δικά μας. Οι αρχές του δέκατου ένατου αιώνα είναι η εποχή που οι Αμερικανοί άρχισαν όλο και περισσότερο να περιγράφουν την κοινωνία τους με μη υποτιμητικούς όρους ως μια «μάζα» από «σχεδόν αμέτρητες διαθήκες». Τα άτομα ήταν αδύναμα και τυφλά, παρατήρησε ο ιστορικός Τζορτζ Μπάνκροφτ, αλλά η μάζα ήταν δυνατή και σοφή.

Από αυτή την παρατήρηση ακολούθησε μια νέα αξιολόγηση των στατιστικών. Όταν εξετάζεται μόνο του, ένα γεγονός μπορεί να μην σημαίνει πολλά. αλλά μόλις ενωθεί με άλλα, μπορεί να αποκαλύψει έναν ολόκληρο κόσμο. «Συντάσσοντας ένα έργο όπως το παρόν», είπε ο γιατρός Τζέιμς Μις στο βιβλίο του «Η εικόνα της Φιλαδέλφειας» (1811), «ο συγγραφέας πιστεύει ότι ο κύριος στόχος θα πρέπει να είναι ο πολλαπλασιασμός των γεγονότων και οι σκέψεις που προκύπτουν από αυτά θα πρέπει να αφεθούν στον αναγνώστη».

Βλέποντας αυτή την ώθηση προς τη μαζική κουλτούρα, ο Charles Nisbet, ο Σκωτσέζος κληρικός που έγινε πρόεδρος του Κολλεγίου Dickinson στην Πενσυλβάνια, φοβόταν ήδη από το 1789 ότι οι Αμερικανοί έδιναν άδικα βάσιμους όρους στην ατομική κρίση. Συνεπώς, χαιρέτισε την έκδοση βιβλίων με τίτλους όπως «Κάθε Άνθρωπος, ο Δικός του Συνήγορος», «Κάθε Άνθρωπος, ο Δικός του Γιατρός» και «Κάθε Άνθρωπος, ο Δικός του Κληρικός και Εξομολογητής».

Ωστόσο, οι επιθέσεις κατά της γνώμης της ελίτ από εκείνους που υποστηρίζουν την κοινή λογική οδήγησαν σε μια αποσύνθεση της εξουσίας και, τελικά, της ίδιας της αλήθειας. Όταν σε όλους ειπώθηκε ότι οι ιδέες τους για την ιατρική, την τέχνη και τη διακυβέρνηση ήταν εξίσου έγκυρες με εκείνες των λεγόμενων «γνώστων» και «κερδοσκόπων» με πανεπιστημιακή μόρφωση, η αλήθεια και η γνώση έγιναν ασαφείς και δύσκολο να εντοπιστούν. Οι απλοί Αμερικανοί, σίγουροι για την ικανότητά τους να καθορίζουν την αλήθεια μόνοι τους, άρχισαν να δυσπιστούν βαθιά απέναντι σε οτιδήποτε ξεπερνούσε αυτό που ο συγγραφέας Τζορτζ Τάκερ αποκάλεσε «τα στενά όρια της παρατήρησής τους». Αυτό τους έκανε εύκολη λεία για τους διακινητές, τους άνδρες ασφαλείας και τους απατεώνες, οι οποίοι σύντομα εμφανίστηκαν παντού. Ο Έντγκαρ Άλαν Πόε αποκάλεσε την εποχή του «την εποχή της απάτης», μια περιγραφή που αντηχεί σαφώς στην εποχή μας των ψεύτικων ειδήσεων και των εναλλακτικών γεγονότων.

Ο Πόε απολάμβανε να δημιουργεί αστεία —μερικά από αυτά αρκετά περίτεχνα και πειστικά— σε εφημερίδες. Ομοίως, ο PT Barnum εκμεταλλεύτηκε την εμπιστοσύνη των ανθρώπων στην κρίση τους, τοποθετώντας διαφημίσεις που ρωτούσαν αν η γυναίκα στο μουσείο του ήταν όντως γοργόνα, υποδεικνύοντάς τους να έρθουν να το δουν οι ίδιοι. Σαν τους ναυτικούς του «Μόμπι Ντικ» του Πέκοντ του Χέρμαν Μέλβιλ, «τίποτα άλλο παρά τα ίδια τους τα μάτια δεν μπορούσε να πείσει για μια τέτοια άγνοια».

Όπως οι σημερινές ελίτ και τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, οι μορφωμένοι και παραδοσιακά σκεπτόμενοι κύριοι του δέκατου ένατου αιώνα διαμαρτυρήθηκαν μάταια ενάντια σε αυτόν τον εκδημοκρατισμό της αλήθειας. Έχοντας καταλήξει να πιστεύουν ότι «το αναφαίρετο δικαίωμα της προσωπικής κρίσης περιλαμβάνει την ελευθερία να σκεφτόμαστε όπως θέλουμε για οποιοδήποτε θέμα», οι περισσότεροι απλοί άνθρωποι στην Τζακσονιανή Αμερική δεν ήταν πλέον πρόθυμοι να υποκύψουν στη γνώση και τις κρίσεις εκείνων που κάποτε ήταν ανώτεροί τους.

Αν και οι κοινοί άνθρωποι μπορεί να μην είχαν την μόρφωση, τα ταξίδια και τους τρόπους των αριστοκρατικών γειτόνων τους, οι εκπρόσωποί τους έσπευσαν να επισημάνουν ότι είχαν μάτια και αυτιά και έτσι γνώριζαν την αλήθεια τους καλύτερα από οποιαδήποτε «επιβλητική ιδιοφυΐα» ή «μορφωμένο φιλόσοφο». Γιατί να πιστεύουν αυτά που τους λένε τέτοιοι κύριοι;

Όπως ανακαλύπτουμε για άλλη μια φορά, η δημοκρατία και η εμπειρογνωμοσύνη των ελίτ δεν πάνε πάντα καλά μαζί. Τώρα, επίσης, ο εκδημοκρατισμός της γνώσης και της αλήθειας μπορεί να παράγει ένα παράξενο μείγμα ευπιστίας και σκεπτικισμού μεταξύ πολλών απλών Αμερικανών. Όπου όλα είναι αξιόπιστα, όλα είναι ύποπτα. Και όταν όλοι οι ισχυρισμοί περί εξειδικευμένης γνώσης αμφισβητηθούν, οι άνθρωποι θα τείνουν να μην εμπιστεύονται κάτι που δεν έχουν δει, αισθανθεί, ακούσει, γευτεί ή μυρίσει.

Το πρόβλημα, φυσικά, είναι ότι όταν οι άνθρωποι υπερηφανεύονται για το ότι είναι έξυπνοι εμπειριστές, πράγματα που αντιλαμβάνονται αλλά δεν καταλαβαίνουν μπορούν εύκολα να τους εντυπωσιάσουν. Μερικά παράξενα λόγια που ειπώθηκαν από έναν ιεροκήρυκα ή μια ανώνυμη προσωπικότητα του διαδικτύου μπορούν να έχουν μεγάλη αξιοπιστία, όπως και τα ιερογλυφικά που απεικονίζονται σε ένα έγγραφο ή οτιδήποτε άλλο γραμμένο σε μυστική γλώσσα. Ο Τζόζεφ Σμιθ, ο παραλήπτης των πινακίδων που έγιναν το Βιβλίο του Μόρμον, το γνώριζε αυτό πολύ καλά.

επίσης Ο ΚΟΣΜΟΣ 7 κάτω από το 2025 Οι δύο ημέρες που αμαύρωσαν την αύρα της απόλυτης εξουσίας του Τραμπ

Αυτή ήταν η λαϊκή κουλτούρα της Τζακσονιανής Αμερικής, ενός μακρινού δημοκρατικού κόσμου πολύ παρόμοιου με τον δικό μας.

Ο Γκόρντον Σ. Γουντ, ομότιμος καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Μπράουν, είναι ο συγγραφέας των βιβλίων: «Ο Ριζοσπαστισμός της Αμερικανικής Επανάστασης», «Η Ιδέα της Αμερικής: Σκέψεις για τη Γέννηση των Ηνωμένων Πολιτειών» και «Η Αυτοκρατορία της Ελευθερίας: Μια Ιστορία της Πρώιμης Δημοκρατίας, 1789-1815».