Ένας άνδρας αυτοανακηρύχθηκε πρόεδρος ενός αυτοανακηρυγμένου μικροκράτους που βρίσκεται σε ένα κομμάτι «ουδέτερης ζώνης» μεταξύ Κροατίας και Σερβίας — και αυτό το «κράτος» τα έχει όλα: μια σημαία, μια κυβέρνηση, ένα νόμισμα και σχεδόν 400 «κατοίκους».
Ο Ντάνιελ Τζάκσον, ένας 20χρονος Βρετανός άνδρας, ίδρυσε την Ελεύθερη Δημοκρατία του Βέρντις — μια δασώδη περιοχή μόλις 0.5 τετραγωνικών χιλιομέτρων κατά μήκος του ποταμού Δούναβη. Ανακάλυψε την περιοχή αφού διαπίστωσε ότι ούτε η Κροατία ούτε η Σερβία την διεκδικούσαν λόγω μιας ανεπίλυτης συνοριακής διαμάχης.
«Το Verdis ήταν μια ιδέα που μου ήρθε όταν ήμουν 14 ετών. Στην αρχή ήταν απλώς ένα πείραμα μεταξύ φίλων. Όλοι ονειρευόμασταν να δημιουργήσουμε κάτι τρελό», αφηγείται ο Τζάκσον.
Στις 30 Μαΐου 2019, κήρυξε επίσημα την ανεξαρτησία της δημοκρατίας, ανέφερε το SWNS. Η περιοχή που διεκδικεί, γνωστή στους χάρτες ως «τρία σημεία», θεωρείται πλέον το δεύτερο μικρότερο κράτος στον κόσμο, μετά το Βατικανό.
Ο Τζάκσον, ο οποίος εργάζεται ως σχεδιαστής δημιουργώντας εικονικούς κόσμους στην πλατφόρμα Roblox, άρχισε να μεταμορφώνει το Verdis σε μια «λειτουργική κυβέρνηση» στην ηλικία των 18 ετών.
«Ξεκινήσαμε να κάνουμε το Verdis πραγματικότητα συντάσσοντας ορισμένους νόμους και μια σημαία. Τώρα έχουμε συγκροτήσει κυβέρνηση και υπουργικό συμβούλιο», είπε.
Οι επίσημες γλώσσες του κράτους είναι τα αγγλικά, τα κροατικά και τα σερβικά, ενώ το επίσημο νόμισμα είναι το ευρώ.
Στο Βέρντις μπορεί κανείς να φτάσει μόνο με βάρκα από την κροατική πόλη Όσιγιεκ, αλλά οι προσπάθειες διαβίωσης εκεί έχουν συναντήσει σθεναρή αντίσταση.
Τον Οκτώβριο του 2023, η κροατική αστυνομία συνέλαβε αρκετά άτομα, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Τζάκσον, και στη συνέχεια τους απέλασε, απαγορεύοντάς τους την είσοδο στην Κροατία για πάντα.
«Δεν μας έδωσαν σαφή λόγο. Μας χαρακτήρισαν απειλή για την εθνική ασφάλεια», είπε.
Αυτή τη στιγμή, ο Τζάκσον ηγείται αυτού που αποκαλεί «κυβέρνηση στην εξορία» και κατηγορεί τις κροατικές αρχές ότι έχουν εγκαταστήσει κάμερες παρακολούθησης κατά μήκος της ακτής Βέρντις για να εμποδίσουν την είσοδο από τη Σερβία.
«Είχαμε πολλά προβλήματα με τις κροατικές αρχές, αλλά θέλουμε καλές σχέσεις μαζί τους στο μέλλον. Μέχρι στιγμής έχουν υπάρξει εχθρικές», είπε ο Τζάκσον.
Ο Τζάκσον λέει ότι αν ο Βέρντις καταφέρει να αναγνωριστεί ως πολιτεία, θα παραιτηθεί και θα προκηρύξει εκλογές.
«Δεν με νοιάζει η εξουσία. Θέλω να είμαι ένας απλός πολίτης. Όλο αυτό ήταν μια καταπληκτική εμπειρία και είμαι περήφανος για όσα έχουμε πετύχει», είπε.
Όταν ιδρύθηκε, το Verdis είχε μόνο τέσσερα άτομα, αλλά σήμερα ισχυρίζεται ότι έχει πάνω από 400 ενεργούς πολίτες από περίπου 15 αιτούντες.
Κάθε ένας από αυτούς λαμβάνει ένα διαβατήριο Βερντίσιου, αν και ο Τζάκσον προειδοποιεί να μην το χρησιμοποιούν για διεθνή ταξίδια.
«Είμαστε μια πολύ μικρή χώρα, επομένως πρέπει να είμαστε προσεκτικοί με το ποιους δεχόμαστε. Όταν εγκρίνουμε αιτούντες, αναζητούμε άτομα με χρήσιμες δεξιότητες – γιατρούς, αστυνομικούς, τεχνικούς», πρόσθεσε.
Παρά τα εμπόδια, ο Τζάκσον παραμένει αισιόδοξος.
«Είναι θέμα πότε, όχι αν — θα επιστρέψουμε στη γη μας. Η Κροατία δεν διεκδικεί την περιοχή, επομένως έχουμε δικαίωμα σε αυτήν. Πιστεύω ότι έχουμε μια πραγματική ευκαιρία. Με γυμνό μάτι μοιάζει με ένα συνηθισμένο δάσος, αλλά όταν συνειδητοποιείς ότι βρίσκεσαι σε ένα μέρος που δημιούργησες ο ίδιος, το συναίσθημα είναι μαγικό», κατέληξε ο Τζάκσον.