Εκτός από την αποτροπή του οργώματος, οι στρατιώτες έλαβαν και άλλα μέτρα για την καταστροφή τροφίμων, λένε μάρτυρες. Οι στρατιώτες της Ερυθραίας είναι γνωστοί για τη μόλυνση των σιλό τροφίμων, αναμειγνύοντας μερικές φορές σιτηρά με άμμο και λάσπη.
Ερυθραίοι στρατιώτες πήραν πρώτα το ψωμί μιας εγκύου γυναίκας που κρυβόταν στους θάμνους. Στη συνέχεια την έδιωξαν από το σημείο ελέγχου όταν επρόκειτο να γεννήσει.
Γέννησε το μωρό στο σπίτι και περπάτησε για 10 ημέρες για να το μεταφέρει σε μια κλινική στο Τιγκράι, στη βόρεια Αιθιοπία.
Μόλις 20 ημερών, το μωρό Τίγκστι είχε στριμμένα πόδια και ήταν μόλις ορατό - ένα σημάδι αυτού που ο αξιωματούχος των Ηνωμένων Εθνών αποκαλεί μία από τις πιο σοβαρές παθήσεις στην περιοχή την τελευταία δεκαετία.
«Επέζησε επειδή την κράτησα κοντά στην κοιλιά μου και την έκρυψα κατά τη διάρκεια του εξαντλητικού ταξιδιού», λέει η Αμπέμπα Γκέμπρου, μια ήσυχη γυναίκα από το Γκέτσκιμίλσλεϊ. Κρατούσε ένα φυλαχτό στο αριστερό της χέρι.
Στο κατεστραμμένο από τον πόλεμο Τιγκρέι, περισσότεροι από 350 άνθρωποι αντιμετωπίζουν την πείνα, σύμφωνα με εκτιμήσεις των Ηνωμένων Εθνών και άλλων οργανώσεων βοήθειας. Οι άνθρωποι δεν λιμοκτονούν απλώς, πεθαίνουν. Σε γεωργικές περιοχές στο Τιγκρέι, αγρότες, εργάτες και τοπικοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι τα τρόφιμα έχουν γίνει όπλο πολέμου.
επίσης
Ο κρυφός πόλεμος της Αιθιοπίας
Αιθίοπες και Ερυθραίοι στρατιώτες εμποδίζουν την επισιτιστική βοήθεια, ακόμη και την κλέβουν. Οι στρατιώτες κατηγορούνται επίσης ότι εμποδίζουν τους αγρότες να θερίσουν ή να οργώσουν, ότι κλέβουν σπόρους για φύτευση, ότι σκοτώνουν ζώα και ότι λεηλατούν γεωργικό εξοπλισμό.
Περισσότεροι από 2 εκατομμύρια από τους 6 εκατομμύρια κατοίκους του Τιγκράι έχουν ήδη εγκαταλείψει την περιοχή, αδυνατώντας να συγκομίσουν τις καλλιέργειές τους. Όσοι έχουν μείνει δεν μπορούν να φυτέψουν ή να εργαστούν στα χωράφια τους από φόβο για τη ζωή τους.
«Αν τα πράγματα δεν αλλάξουν σύντομα, η μαζική λιμοκτονία είναι αναπόφευκτη», λέει ένας εργαζόμενος σε ανθρωπιστική βοήθεια, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να αποφύγει αντίποινα από ένοπλες ομάδες. «Πρόκειται για μια καταστροφή που προκλήθηκε από τον άνθρωπο».
Η πλήρης έκταση του λιμού είναι δύσκολο να προσδιοριστεί, επειδή οι αξιωματούχοι και η επισιτιστική βοήθεια εξακολουθούν να μην μπορούν να φτάσουν στα πιο απομακρυσμένα μέρη μιας σκληρής περιοχής, ακόμη και με τον καλύτερο καιρό. Το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών δήλωσε την Πέμπτη ότι έλαβε βοήθεια για 1.4 εκατομμύρια ανθρώπους στο Τιγκράι. «Αυτός ήταν μόνο ο μισός αριθμός από αυτόν που χρειαζόμασταν να προσεγγίσουμε», εν μέρει επειδή ένοπλες ομάδες μπλοκάρουν τον δρόμο.
Η μάχη των αγροτών
Για κάθε μητέρα σαν την Αμπέμπα που καταφέρνει να δραπετεύσει, εκατοντάδες, ίσως χιλιάδες, βρίσκονται παγιδευμένες πίσω από μέτωπα πολέμου ή στρατιωτικά οδοφράγματα.
«Τα περισσότερα υποσιτισμένα παιδιά πεθαίνουν εκεί», λέει ο Kibrom Gebreselassie, επικεφαλής ιατρικός διευθυντής του νοσοκομείου Ayder στο Mekelle. «Αυτή είναι η κορυφή του παγόβουνου».
Ο πόλεμος στο Τιγκράι ξεκίνησε στις αρχές Νοεμβρίου, λίγο πριν από την περίοδο της συγκομιδής, ως μια προσπάθεια του πρωθυπουργού της Αιθιοπίας, Άμπι Άχμεντ, να αφοπλίσει τους ηγέτες των ανταρτών της περιοχής.
Από τη μία πλευρά βρίσκονται οι αντάρτες πιστοί στους έκπτωτους και πλέον φυγάδες ηγέτες του Τιγκράι. Από την άλλη βρίσκονται τα στρατεύματα της αιθιοπικής κυβέρνησης, συμμαχικά στρατεύματα από τη γειτονική Ερυθραία και πολιτοφυλακές από την εθνοτική ομάδα Αμχάρα. Στη μέση βρίσκονται οι πολίτες του Τιγκράι.
Ο πόλεμος έχει φέρει σφαγές, ομαδικούς βιασμούς και απελάσεις ανθρώπων από τα σπίτια τους, και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν προειδοποιήσει ότι εθνοκάθαρση λαμβάνει χώρα στο δυτικό Τιγκράι. Τώρα, εκτός από τη φρίκη του πολέμου, ο λαός του Τιγκράι αντιμετωπίζει ένα άλλο πρόβλημα: την πείνα.
Ο αναπληρωτής ηγέτης της περιοχής Τιγκράι, Αμπέμπε Γκεμπρεχιότ, αναγνώρισε ότι πράγματι λαμβάνει χώρα εθνοκάθαρση, προσθέτοντας ότι οι μάχες εμποδίζουν την επισιτιστική βοήθεια που χρειάζονται απεγνωσμένα οι κάτοικοι του Τιγκράι. Πρόσθεσε ότι η προσωρινή διοίκηση της περιοχής, που διορίστηκε από τον Άμπι, προσπαθεί απεγνωσμένα να αποτρέψει τον λιμό, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών όπου οι δυνάμεις της Ερυθραίας εξακολουθούν να κυβερνούν.
«Υπάρχουν ορισμένοι παίκτες σε αυτόν τον πόλεμο που δεν θέλουν να... οργώσουμε τη γη», λέει ο Γκεμπρεχιότ. «Πολλοί στρατοί μας εμποδίζουν να φυτέψουμε τους σπόρους».
Η αιθιοπική κυβέρνηση έχει διαψεύσει κατηγορηματικά τις αναφορές ότι η πείνα χρησιμοποιείται ως όπλο πολέμου. Ο Mitiku Kassa, αξιωματούχος της Εθνικής Επιτροπής Διαχείρισης Κινδύνων Καταστροφών, δήλωσε την Τετάρτη ότι τα Ηνωμένα Έθνη και οι μη κυβερνητικές οργανώσεις «έχουν απεριόριστη πρόσβαση» στο Τιγκράι και ότι έχουν ήδη διανεμηθεί επισιτιστική βοήθεια ύψους 135 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Δεν έχουμε καμία έλλειψη τροφίμων», δήλωσε. Αλλά αυτή δεν είναι η κατάσταση που έχει δει το Associated Press επί τόπου.
Ο Τεκλεμαριάμ Γκεμπρεμιχαήλ και οι γείτονές του λένε ότι ο στρατός της Ερυθραίας δεν επιτρέπει τη γεωργία. Ένας λέει ότι όταν ο στρατός επιτέθηκε στα ζώα του, πυροβόλησαν και αυτόν.
Αυτός επέζησε. Οι αγελάδες όχι. Με την έλλειψη τροφής, η πληγή του επουλώνεται σιγά σιγά.
«Καλώ τον κόσμο να αναλάβει άμεση δράση για να βοηθήσει τον Τιγκρέι, επειδή δεν μπορούμε πλέον να ζήσουμε στη γη μας», παρακάλεσε.
Ένας άλλος κτηνοτρόφος βοοειδών, ο Γκεμπρεμαριάμ Χαντούς, και τα πέντε παιδιά του λένε ότι ούτως ή άλλως ρισκάρανε, αγωνιζόμενοι με τον χρόνο καθώς πλησιάζει η περίοδος των βροχών.
«Πρέπει να καλλιεργήσουμε αυτή τη γη για δεύτερη ή τρίτη φορά», λέει. «Αλλά μέχρι τώρα δεν μπορούσαμε να καλλιεργήσουμε τη γη επειδή δεν είχαμε ηρεμία. Τώρα, το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι απλώς να ξύσουμε την επιφάνεια».
Ζήτηση για ψωμί
Ο λιμός είναι ιδιαίτερα οξύς στην Αιθιοπία, όπου εικόνες παιδιών που λιμοκτονούν με κομμένα άκρα και ανοιχτά μάτια τη δεκαετία του 80 προκάλεσαν παγκόσμια κατακραυγή. Η ξηρασία, οι συγκρούσεις και η άρνηση της κυβέρνησης έπαιξαν ρόλο στον λιμό, ο οποίος άφησε πίσω του περίπου 1 εκατομμύριο νεκρούς.
Η κατάσταση έχει πλέον ανησυχήσει τον κόσμο - αν και όχι αρκετά, λέει η Λίντα Τόμας-Γκρίνφιλντ, πρέσβειρα των ΗΠΑ στον ΟΗΕ. Κάλεσε το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ να συγκαλέσει συνεδρίαση για το Τιγκρέι.
επίσης
Περίπου 33,000 παιδιά στην Αιθιοπία κινδυνεύουν από την πείνα
«Ο λιμός μπορεί ήδη να συμβαίνει σε ορισμένες περιοχές... ειδικά στη χώρα που ξύπνησε τον κόσμο για τον λιμό», λέει. «Ρωτάω όσους αρνούνται να αντιμετωπίσουν αυτό το ζήτημα δημόσια, δεν έχουν σημασία οι ζωές των Αφρικανών;»
Στο Χάουζεν, όπου ακούγονται συχνά βομβαρδισμοί από βαρύ πυροβολικό, ο δάσκαλος Γκεμπρεμιχαέλ Γουελάι λέει ότι εξακολουθεί να έχει αναμνήσεις από τις επιθέσεις που κατέστρεψαν αποθήκες τροφίμων όταν ήταν μικρός.
«(Ο αιθιοπικός στρατός) μας βομβάρδισε τότε», λέει. «Το κάνουν ξανά».
Η γεωργία δεν έχει σταματήσει εντελώς στο Τιγκράι, αλλά έχει γίνει μια επικίνδυνη πράξη αντίστασης. Στο δρόμο προς το Άμπι Άντι, μια πόλη περίπου 100 χιλιόμετρα δυτικά του Μεκέλε, το AP εντόπισε μερικούς αγρότες να οργώνουν ή να πηγαίνουν τα βοοειδή τους να βοσκήσουν στους μακρινούς λόφους. Κρατήρες από πρόσφατες μάχες ήταν ορατοί και βομβαρδισμένα στρατιωτικά φορτηγά βρίσκονταν κατά μήκος του δρόμου.
«Αν (οι Ερυθραίοι στρατιώτες) μας δουν να οργώνουμε, μας χτυπούν», λέει ο 20χρονος βοσκός από τη Μέλμπε, νοτιοδυτικά του Μέκελε. «Οργώνουμε μόνο όταν είμαστε σίγουροι ότι δεν υπάρχει στρατός τριγύρω».
Εκτός από την αποτροπή του οργώματος, οι στρατιώτες έλαβαν και άλλα μέτρα για την καταστροφή τροφίμων, ανέφεραν μάρτυρες. Οι στρατιώτες της Ερυθραίας είναι γνωστό ότι μολύνουν σιλό τροφίμων, μερικές φορές αναμειγνύοντας σιτηρά με άμμο και λάσπη, δήλωσε αξιωματούχος κυβερνητικού οργανισμού στο Μέκελε. Εν τω μεταξύ, και οι δύο πλευρές του στρατού έχουν λεηλατήσει τον εξοπλισμό αγροτών και κτηνοτρόφων.
«Όλος ο αγροτικός μας εξοπλισμός, συμπεριλαμβανομένων των αρότρων, λεηλατήθηκε και αφαιρέθηκε με φορτηγά», λέει ο Μπιρχάνου Τσεγκάι, ένας 24χρονος αγρότης από την πόλη Νεκσέγκε. «Δεν άφησαν τίποτα».
Μια ομάδα του AP ανέφερε για ένα εργοστάσιο επεξεργασίας μελιού στην πόλη Agula που είχε καταστραφεί από στρατιώτες της Ερυθραίας. Ο εργάτης Tekeste Gebrekidan πήρε ένα βρώμικο φυλλάδιο από το συνδικάτο αγροτών, το οποίο κάποτε εξήγαγε το πολύτιμο μέλι της περιοχής, και σημείωσε ότι οι ηγέτες του αγνοούνται, θεωρούνται νεκροί ή εκτοπισμένοι.
«Η ζήτηση για τρόφιμα στα χωριά είναι πολύ υψηλή», λέει ο Τεκέστε, ο οποίος εργάζεται ως συντονιστής της Εταιρείας Αρωγής στο Τιγκράι. Το επίπεδο των αναγκών σε τρόφιμα, λέει, είναι «πέρα από τις δυνατότητές μας».
Προσευχές μητέρων
Μερικές φορές η επισιτιστική βοήθεια φτάνει παρά τις δυσκολίες, αλλά εξακολουθεί να είναι σπάνια. Στις αρχές Μαΐου, ένα μεγάλο πλήθος συγκεντρώθηκε κάτω από τον καυτό ήλιο στην Άγκουλα για να μοιραστεί τρόφιμα που αγοράστηκαν με αμερικανικά χρήματα.
Τα τρόφιμα που μοίρασαν εκείνο το απόγευμα - 15 κιλά σιτάρι, μισό κιλό μπιζέλια και λίγο μαγειρικό λάδι ανά άτομο, για έναν μήνα - προορίζονταν μόνο για τους πιο ευάλωτους. Σε αυτούς περιλαμβάνονταν έγκυες μητέρες και ηλικιωμένοι όπως ο 60χρονος Λετεμπρχάν Μπελάι, ο οποίος περπάτησε τέσσερις ώρες για να φτάσει εκεί.
Η οικογένειά της είχε 10 μέλη, λέει. Είχε λάβει φαγητό μόνο για πέντε μέλη. Αλλά επέμενε ότι η ίδια είχε καλύτερα εφοδιαστεί από τις άλλες.
«Θα υπάρχουν άνθρωποι που πεθαίνουν από την πείνα», λέει καθώς αγγίζει τη μικρή σακούλα με το φαγητό.
Μερικές από τις πιο τυχερές, όπως η θηλάζουσα μητέρα Αμπέμπα, περνούν από πολλά σημεία ελέγχου για να φτάσουν σε ιατρική βοήθεια στο Άμπι Άντι και το Μεκέλε, αλλά είναι σπάνιες. Τέσσερις γυναίκες και τα μωρά τους εισήχθησαν στον αυτοσχέδιο θάλαμο για υποσιτισμένα μωρά στο Άμπι Άντι.
Τουλάχιστον δύο παιδιά που έχουν μεταφερθεί στο κέντρο από τον Φεβρουάριο δεν έχουν επιβιώσει, λέει ο Birhanu Gebremedhin, συντονιστής υγείας για την περιοχή Abi Adi. Λέει ότι πολλά υποσιτισμένα παιδιά στα χωριά δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν.
«Αυτός ο υποσιτισμός προκαλείται από τη σύγκρουση», λέει. «Τους έχουν κλέψει φαγητό, τους έχουν κλέψει τον εξοπλισμό και κάποιοι έχουν σκοτωθεί. Έτσι, δεν είναι σε θέση να θρέψουν τα παιδιά τους», λέει.
Η Μπιρχάν Ετσάνα, μια 27χρονη μητέρα από το Ντενγκελάτ, έτρεφε ελπίδες για τον μοναδικό επιζώντα από τα τρίδυμά της. Το μωρό εισήχθη στο νοσοκομείο με επιπλοκές από τον υποσιτισμό. Η μικρή Μεμπρχίτ ήταν 17 μηνών, αλλά ζύγιζε μόνο 5.2 κιλά. Και αυτό, μετά από μια εβδομάδα σε εντατική θεραπεία, διέφυγε τον κίνδυνο χάρη σε έναν σωλήνα που τοποθετήθηκε στο ρουθούνι της.
«Ακόμα και όταν τη θήλαζα, δεν μπορούσε να πιει τίποτα λόγω έλλειψης φαγητού», λέει ο Μπιρχάν.
Ένα ακόμη μωρό που εισήχθη στο νοσοκομείο Ayder με σοβαρό οξύ υποσιτισμό πέθανε, λέει η προϊσταμένη νοσοκόμα Tkleab Gebremariam. Η μητέρα έφυγε κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων, αφήνοντας το παιδί με την αβοήθητη γιαγιά του για επτά ημέρες. Ξαναζήθηκαν μετά από 10 ημέρες, αλλά έφτασαν στο νοσοκομείο πολύ αργά.
Ενώ η μητέρα της Μούλου είχε περάσει πολύ χρόνο κρυμμένη από τους στρατιώτες και ψάχνοντας για φαγητό για να δει το παιδί της, καθώς οι στρατιώτες πλησίαζαν, αναγκάστηκε να δραπετεύσει στην άγρια φύση. Το μωρό της υπέφερε.
Το παιδί ήταν αναίσθητο όταν εισήχθη για πρώτη φορά τον Απρίλιο. Ήταν σοβαρά υποσιτισμένο και αναιμικό, έχοντας χάσει το μισό σωματικό του βάρος. Δύο εβδομάδες στην εντατική θεραπεία του έσωσαν τη ζωή. Σε ηλικία σχεδόν δύο ετών, ζύγιζε ακόμα μόλις 6.7 κιλά.
επίσης
Ο πιο βάναυσος πόλεμος στα πρόθυρα της έκρηξης
«Αυτό το μωρό είναι πολύ τυχερό που αναρρώνει αφότου ήρθε εδώ», λέει ο Tkleab. «Υπάρχουν πολλοί άλλοι που δεν είχαν αυτή την ευκαιρία».
Μτφρ.: Γκεντ Μεχμέτη
