Τρεις παράγοντες καθιστούν την κατάσταση πιο επικίνδυνη από ό,τι το 2020
Η εκεχειρία στο Τιγκράι, τη βόρεια περιοχή της Αιθιοπίας, όπου εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε έναν βάναυσο εμφύλιο πόλεμο μεταξύ 2020 και 2022, ήταν ένα παράδειγμα ειρηνευτικών επιτευγμάτων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους κατά τη διάρκεια της θητείας του Μπάιντεν. Τον Νοέμβριο του 2022, δυτικοί και αφρικανοί αξιωματούχοι, φοβούμενοι ότι οι αυτονομιστικές βλέψεις στο Τιγκράι θα μπορούσαν να οδηγήσουν στη διαίρεση του δεύτερου μεγαλύτερου κράτους της Αφρικής, ανάγκασαν την αιθιοπική κυβέρνηση και τις αρχές της περιοχής να καταθέσουν τα όπλα τους.
Τρία χρόνια αργότερα, η συμφωνία αυτή βρίσκεται στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Στις 7 Νοεμβρίου, οι αρχές στο Τιγκράι κατηγόρησαν τον πρωθυπουργό της Αιθιοπίας, Άμπι Άχμεντ, ότι «παραβίασε κατάφωρα» την εκεχειρία εξαπολύοντας επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον στόχων στο Τιγκράι. Ακολούθησαν συγκρούσεις μεταξύ των δυνάμεων του Τιγκράι και των πολιτοφυλακών που συνδέονται με την κυβέρνηση στην περιοχή Αφάρ. Ο πρωθυπουργός Άμπι κατηγόρησε την κυβέρνηση του Τιγκράι ότι εξοπλίστηκε και σταμάτησε τη ροή ομοσπονδιακών κονδυλίων στην περιοχή.
Μιλώντας στο κοινοβούλιο στις 28 Οκτωβρίου, ο Άμπι επέμεινε ότι η κυβέρνησή του δεν θέλει πόλεμο με κανέναν. Αλλά αν συμβεί αυτό, είπε ότι το αποτέλεσμα θα είναι τρομερό. «Κανείς δεν μπορεί να μας σταματήσει».
Ο Αρχηγός του Επιτελείου της Αιθιοπίας ήταν ακόμη πιο άμεσος. «Η Αιθιοπία δεν θα έχει ειρήνη μέχρι να φύγει το TPLF», είπε.
Στο βορρά, οι στρατηγοί των Τιγκράι προετοιμάζονται για πόλεμο. Οι κάτοικοι του Μεκέλε, της πρωτεύουσας της περιοχής, φέρονται να περιμένουν σε μεγάλες ουρές σε τράπεζες και καταστήματα για να κάνουν ανάληψη χρημάτων και να προμηθευτούν προμήθειες.
2020
Όλο το γεγονός θυμίζει τον πόλεμο πριν από το 2020. Εκείνη την εποχή, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση και το Λαϊκό Απελευθερωτικό Μέτωπο Τιγκράι (TPLF), το οποίο κυριάρχησε στην αιθιοπική πολιτική για τρεις δεκαετίες πριν ο Άμπιι αναλάβει τα καθήκοντά του το 2018, προετοιμαζόταν για σύγκρουση. Ωστόσο, τρεις παράγοντες καθιστούν την κατάσταση πιο επικίνδυνη τώρα, σύμφωνα με το The Economist.
Το πρώτο είναι η διαίρεση της ηγεσίας στο Τιγκράι. Τον Μάρτιο, μια φράξια του TPLF, υποστηριζόμενη από τις ένοπλες δυνάμεις, απομάκρυνε βίαια τον προσωρινό πρόεδρο του Τιγκράι και τοποθέτησε έναν στρατηγό στη θέση του. Αυτό ώθησε μια ομάδα δυσαρεστημένων στρατιωτών να καταφύγει στην Αφάρ, όπου σχημάτισαν πολιτοφυλακή με την υποστήριξη της αιθιοπικής κυβέρνησης. Πρόσφατα συγκρούστηκαν με πρώην συντρόφους στο Τιγκράι.
Ένας άλλος παράγοντας είναι η επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ της Αιθιοπίας και της Ερυθραίας, μιας πρώην επαρχίας της Αιθιοπίας που αποσχίστηκε το 1993. Το 2020, η Ερυθραία έστειλε χιλιάδες στρατεύματα για να πολεμήσουν στο πλευρό του αιθιοπικού στρατού στο Tigray. Αλλά οι σχέσεις επιδεινώθηκαν μετά τις προσπάθειες του Abiy να συμφιλιωθεί με τους TPLF, μακροχρόνιους εχθρούς του δικτάτορα της Ερυθραίας Isaias Afwerki, το 2022.
Επιπλέον, οι φιλοδοξίες του Abiy να αναλάβει τον έλεγχο τουλάχιστον ενός από τα λιμάνια της Ερυθραίας στην Ερυθραία έχουν τροφοδοτήσει περαιτέρω την κατάσταση. Το 2023, δήλωσε ότι για την Αιθιοπία, μια χώρα 130 εκατομμυρίων κατοίκων, η άμεση πρόσβαση στη θάλασσα είναι ένα «υπαρξιακό» ζήτημα. Έχει επίσης αμφισβητήσει τη νομιμότητα της ανεξαρτησίας της Ερυθραίας. Αν και ο πρωθυπουργός ισχυρίζεται ότι θα προτιμούσε μια διπλωματική λύση, η κυβέρνηση δεν έχει κρύψει τις προετοιμασίες της για πόλεμο. Στις 21 Οκτωβρίου, Αιθίοπες αξιωματούχοι και στρατιωτικοί αξιωματικοί επισκέφθηκαν την πόλη Bure, κοντά στα σύνορα με την Ερυθραία και 70 χιλιόμετρα από το λιμάνι Assab.
Βάση για drones
Δορυφορικές εικόνες υποδηλώνουν ότι μια νέα βάση μη επανδρωμένων αεροσκαφών έχει πρόσφατα επεκταθεί. Η πιθανότητα πολέμου μεταξύ Αιθιοπίας και Ερυθραίας έχει ανατρέψει τις σχέσεις και τις συμμαχίες σε όλο το Κέρας της Αφρικής.
Εάν ξεσπάσει πόλεμος, το Τιγκράι θα μετατραπεί σε πεδίο μάχης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αξιωματούχοι του TPLF, οι οποίοι θεωρούν τον Άμπι ως την κύρια απειλή, έχουν αρχίσει να προσεγγίζουν τον Ισαΐας, παρά τις πολυάριθμες φρικαλεότητες που διέπραξαν οι δυνάμεις της Ερυθραίας κατά τη διάρκεια του πρόσφατου πολέμου.
Πιστεύεται ότι οι διοικητές του Τιγκράι και της Ερυθραίας βρίσκονται σε επαφή για περισσότερο από ένα χρόνο. Κατά τη διάρκεια πρόσφατης επίσκεψης σε μια πόλη στην περιοχή Τιγκράι, το περιοδικό The Economist είδε τις δυνάμεις της Ερυθραίας να κινούνται ελεύθερα με τις πολιτοφυλακές του Τιγκράι. Σε έναν πόλεμο πλήρους κλίμακας, οι δυνάμεις της Ερυθραίας αναμένεται να σπεύσουν να βοηθήσουν τις δυνάμεις του Τιγκράι.
Άλλες συμμαχίες έχουν επίσης κλονιστεί. Στον τελευταίο πόλεμο, πολιτοφυλακές από την περιοχή Αμχάρα που συνορεύει με το Τιγκράι πολέμησαν στο πλευρό της Αιθιοπίας και της Ερυθραίας εναντίον του TPLF. Αλλά από το 2023, αυτές οι δυνάμεις, γνωστές ως Fano, έχουν επαναστατήσει εναντίον του Abiy. Σε μια αιφνιδιαστική κίνηση τον περασμένο Σεπτέμβριο, το Fano νίκησε τις κυβερνητικές δυνάμεις στην Αμχάρα.
Το κίνημα έχει σοκάρει την Αντίς Αμπέμπα (την πρωτεύουσα της Αιθιοπίας), σύμφωνα με έναν πρώην Αιθίοπα αξιωματούχο. Πιστεύεται ότι είχαν τη βοήθεια της Ερυθραίας και του TPLF. Διοικητές από το Τιγκράι και την Αμχάρα, μαζί με αντάρτες από την Ερυθραία και την Ορόμια, συναντήθηκαν πρόσφατα στο Σουδάν για να συζητήσουν κοινά στρατιωτικά σχέδια.
Ο τρίτος παράγοντας που κάνει την κατάσταση πιο τεταμένη στο Τιγκράι είναι ο εμφύλιος πόλεμος στο γειτονικό Σουδάν, όπου τόσο οι Τιγκραίοι όσο και οι Ερυθραίοι θεωρούνται σημαντικοί σύμμαχοι των Σουδανικών Ενόπλων Δυνάμεων (SAF). Η Ερυθραία εκπαιδεύει μονάδες αυτού του στρατού και συμμαχικών ομάδων. Σουδανικά αεροσκάφη έχουν ήδη εμφανιστεί στην πρωτεύουσα της Ερυθραίας για εκπαίδευση. Νωρίτερα φέτος, χιλιάδες Τιγκραίοι πολέμησαν στο πλευρό των SAF στο Χαρτούμ, την πρωτεύουσα του Σουδάν. Εάν ξεσπάσει πόλεμος μεταξύ Αιθιοπίας και Ερυθραίας, ο Ισαΐας και το TPLF μπορούν να βασίζονται σε μερική υποστήριξη από τις SAF.