Wie Aleksandar Vučić Europas beliebtester Autokrat wurde

Der Präsident der Europäischen Journalistenföderation, Mogens Blicher Bjerregard, hat Serbien als das Land mit den schwerwiegendsten Verstößen gegen die Medienfreiheit auf dem Balkan bezeichnet. Allerdings haben EU-Beamte wie Johannes Hahn, EU-Kommissar für Europäische Nachbarschafts- und Erweiterungspolitik, nicht gezögert, die Augen zu verschließen, während Vucic gegen „europäische Werte“ verstößt. Der neue österreichische Bundeskanzler Sebastian Kurz bezeichnete ihn einst als „Säule der Stabilität“, während die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel kürzlich gegenüber Vučić sagte: „Wir sind beeindruckt, wie erfolgreich Serbien auf dem Weg zu Reformen ist“. Ihr Schweigen über sein antidemokratisches Verhalten ist ohrenbetäubend

In einem aktuellen Bericht des britischen Oberhauses wird beklagt, dass die Europäische Union im Westbalkan „Stabilität über demokratische Werte“ gestellt habe, gleichzeitig aber „ernsthafte Besorgnis über die Errungenschaften in Bezug auf gute Regierungsführung und Rechtsstaatlichkeit“ zum Ausdruck bringt sind in Gefahr, „zu verlieren, während die Staaten in der Region zu einer autoritären Führung zurückkehren“.

So ironisch es auch sein mag, dass sich eine nicht gewählte Institution wie das House of Lords über demokratische Werte beschwert, die Autoren des Berichts haben Recht: Die meisten postjugoslawischen Regierungen sind eher zu „Stabilitokratien“ als zu Demokratien geworden – und nirgends ist dies so deutlich zu erkennen wie in Serbien .

Seit Aleksandar Vučić 2012 nach zwölf Jahren in der Opposition an die Regierung zurückgekehrt ist, hat er die politische Leiter Serbiens systematisch erklommen und ist vom Verteidigungsminister zum Premierminister aufgestiegen, um schließlich die Präsidentschaft zu übernehmen, was im vergangenen Frühjahr geschah. Präsident Vucic ist ein reformierter Ultranationalist, der in den letzten Tagen der Jugoslawienkriege als Informationsminister von Slobodan Milosevic fungierte. Zu dieser Funktion gehörte die Verhängung von Geldstrafen gegen regimekritische Journalisten und das Verbot unfreundlicher Fernsehsender. In den letzten Jahren hat er eine Zeit gefährlicher demokratischer Rückfälle erlebt. Seine Mitte-Rechts-Serbische Fortschrittspartei hat die volle Kontrolle über die serbische Regierung, Justiz und Sicherheitsdienste, während er die lokalen Medien so weit neutralisiert hat, dass nur wenige den Mut hatten, erhebliche Korruptions-, Vetternwirtschafts- und Wählervorwürfe zu veröffentlichen Einschüchterung, die während seiner Amtszeit an der Macht herrschte.

In den letzten sechs Jahren hat Vuçiqi etwas durchgesetzt, das man als sanfte Autokratie bezeichnen könnte. Oberflächlich betrachtet ist Serbien immer noch eine demokratische Gesellschaft mit freien Wahlen auf dem Papier und einer politischen Opposition, in der Unzufriedene die Regierungspartei kritisieren können, ohne Angst vor einem mysteriösen Verschwinden haben zu müssen. Aber Vucics Kontrolle über die Machtzentren in Serbien ist so vollständig und der demokratische Prozess so verzerrt, dass Unzufriedenheit keine Bedrohung für seine Macht darstellt.

Seine politischen Gegner haben die Freiheit, gegen ihn anzutreten, haben aber nur wenige Mittel, um ihrer Stimme Gehör zu verschaffen. Staatliche Institutionen werden so stark von Vucics Verbündeten kontrolliert, dass ihn nichts daran hindern kann, demokratische Normen zurückzudrängen.

So etwas wird meist in den Medien beobachtet. Vuçiqi hat es geschafft, die Presse unter Druck zu setzen und die Kontrolle über ihre Haupteinnahmequelle zu übernehmen: die Werbung. Die meisten Werbeagenturen in diesem Land gehören einigen wenigen Medienmagnaten, die Vucic treu ergeben sind und, anstatt ihre Budgets auf Marktfaktoren auszurichten, Flächen von Fernsehsendern und Zeitungen kaufen, um dem Präsidenten eine günstige Berichterstattung zu gewähren und ihn nicht zu finanzieren diejenigen, die ihn kritisieren.

Auch auf andere Weise erhalten die Medien Anreize, die regierungsnahe Linie zu unterstützen: RTV Pink, der größte Privatsender des Landes, erhielt zwischen 2014 und 2016 mindestens sieben Millionen Euro an Staatskrediten. Als Vučić 2017 für das Präsidentenamt kandidierte, revanchierte sich Pink und deckte ihn 267-mal häufiger ab als alle seine Gegner zusammen, so Dubravka Valić-Nedelković, Professorin für Medienwissenschaften an der Universität Novi Sad. Obwohl nur wenige Zeitungen oder Fernsehsender als direkte Sprachrohre der Regierung fungieren, meiden die meisten die schwierigen Fragen.

Diejenigen, die versuchen, ihre Führungskräfte zur Rechenschaft zu ziehen, müssen oft feststellen, dass ihre Bankkonten von den Steuerbehörden eingefroren werden, während gegen sie wegen angeblicher finanzieller Unregelmäßigkeiten ermittelt wird. „Danas“, eine beliebte unabhängige Zeitung, hat so viel Werbung verloren, dass die Zeitung nur noch 24 statt der üblichen 32 Seiten hat, obwohl sie die beste Werbefläche auf dem Markt bietet. Die Journalisten, die den Präsidenten scharf kritisiert haben, wurden vom serbischen Geheimdienst BIA zu ungewöhnlichen Vorwürfen wie Erpressung und Sexhandel befragt.

In einem Interview für Radio Free Europe im Oktober 2017 erwähnte der Präsident der Europäischen Journalistenföderation, Mogens Blicher Bjerregard, Serbien als das Land mit den schwerwiegendsten Verstößen gegen die Medienfreiheit auf dem Balkan. Allerdings haben EU-Beamte wie Johannes Hahn, EU-Kommissar für Europäische Nachbarschafts- und Erweiterungspolitik, nicht gezögert, ein Auge zuzudrücken, während Vucic die „europäischen Werte“ verletzt, die ihnen angeblich so am Herzen liegen.

Der neue österreichische Bundeskanzler Sebastian Kurz bezeichnete ihn einst als „Säule der Stabilität“, während die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel kürzlich gegenüber Vučić sagte: „Wir sind beeindruckt, wie erfolgreich Serbien auf dem Weg zu Reformen ist“. Ihr Schweigen über sein antidemokratisches Verhalten ist ohrenbetäubend.

Solange Serbien außerhalb der Europäischen Union bleibt, kann Brüssel sich von Vucics Eskapaden distanzieren. Anders als Viktor Orbáns illiberale Demokratie in Ungarn ist Serbiens milde Autokratie kein Schandfleck für Europa.

Vucic mag ein schwacher Vertreter des europäischen Projekts sein, aber Brüssel kann auf ihn zählen, wenn es darum geht, seine geostrategischen Ziele auf dem Balkan voranzutreiben.

Tatsächlich sorgt Vučić für Stabilität in einer Krisenregion, während er gleichzeitig erfolgreich eine Reihe von Sparmaßnahmen des Internationalen Währungsfonds überwacht, um die Schulden und das Haushaltsdefizit Serbiens zu reduzieren und Löhne und Renten im öffentlichen Sektor zu kürzen, die Teil einer umfassenderen Umstrukturierung der serbischen Wirtschaft sind um die EU-Erweiterungskriterien zu erfüllen.

Trotz seiner Defizite in der Demokratie ist Vučić für serbische politische Verhältnisse relativ gemäßigt, während seine Dominanz in der Staatspolitik dafür sorgt, dass ethnische Chauvinisten wie Vojislav Sešel, Milosevics ehemaliger stellvertretender Ministerpräsident, der elf Jahre lang in Den Haag vor Gericht stand, wegen Verbrechen gegen ihn angeklagt werden Die Menschheit bleibt marginalisiert. Er bewegt sich im Kosovo in die richtige Richtung, bis er kürzlich erklärte: „Wir müssen erfolgreich leben und zusammenarbeiten.“ Die Normalisierung der Beziehungen zwischen Serbien und dem Kosovo, die den Weg für die eventuelle Anerkennung seiner Unabhängigkeit ebnen wird, ist die Hauptpriorität der EU auf dem Balkan.

EU-Beamte zögern, zu viel Druck auf Vučić auszuüben, damit er nicht nach Osten schaut. Der serbische Präsident unterhält enge Beziehungen zum Kreml, während einige seiner lokalen Kritiker ihm vorwerfen, diesen Bericht gegen Brüssel zu verwenden. Vucic besteht darauf, dass Serbien im Gegensatz zum benachbarten Montenegro niemals der NATO beitreten wird, weigert sich jedoch, dem Beispiel der westlichen Mächte bei der Verhängung von Sanktionen gegen Russland zu folgen.

Der Grund liegt in der starken pro-russischen Stimmung in Serbien: Die beiden Länder eint der orthodoxe Glaube und das slawische Erbe. „Serbien wird seine Politik nicht ändern … und keine Sanktionen gegen Russland verhängen“, sagte Vuçiqi nach einem Treffen vor einiger Zeit mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow. Im Juni 2017, nur einen Tag nach dem NATO-Beitritt Montenegros, nahmen serbische Truppen an einer gemeinsamen Militärübung mit Russland und Weißrussland nahe der Grenze zu Polen teil, bis das serbische Militär später im selben Jahr eine Spende von sechs Kampfflugzeugen aus Moskau entgegennahm, was auch der Fall war versprach außerdem 30 Panzer und 30 gepanzerte Fahrzeuge.

Serbiens Bemühungen, mit beiden Seiten alles in Ordnung zu bringen, wurden in Washington nicht so gut aufgenommen. Der demokratische Kongressabgeordnete von Texas, Eddie Bernice Johnson, hatte einen Brief an US-Vizepräsident Mike Pence geschrieben und ihn aufgefordert, sich während dessen USA-Besuchs Mitte 2017 nicht mit Vucic zu treffen, bis Hoyt Brian Yee, der kürzlich als stellvertretender stellvertretender US-Sekretär zurückgetreten war für europäische und eurasische Angelegenheiten hatte serbischen Beamten im vergangenen Jahr mitgeteilt, dass das Land „nicht auf zwei Stühlen gleichzeitig sitzen kann, insbesondere wenn diese zu weit voneinander entfernt sind“. Yee hat auch Befürchtungen geäußert, dass ein von Russland geführtes humanitäres Zentrum in der Nähe von Nish als Spionagebasis dienen könnte, ein Vorwurf, den die Russen als absurd zurückgewiesen haben.

Vucics Ansatz gegenüber Moskau ist weitgehend rhetorisch – er zielt darauf ab, die Russophilen in seiner Partei und die breitere Wählerschaft zu versöhnen. Trotz seiner Haltung nahm das serbische Militär im Jahr 13 dennoch an 2017 Manövern mit der NATO oder ihren Mitgliedsstaaten teil, davon sieben mit den USA, während einige Experten argumentieren, dass das Land als Mitglied der NATO auftritt. Die NATO-Beziehungen sind ein Thema, das die serbische Regierung unbedingt vermeiden möchte: Der Hass auf das Militärbündnis ist in Serbien, das 1999 drei Monate lang von NATO-Streitkräften bombardiert wurde, nach wie vor weit verbreitet.

Als Putin Vucic drängte, den russischen Mitarbeitern des oben genannten humanitären Zentrums den Diplomatenstatus zu verleihen, reagierte er maßvoll, zog die Angelegenheit in die Länge und ignorierte die lautstärksten kremlfreundlichen Stimmen in seinem Kabinett, bis die Angelegenheit vertuscht wurde. Die EU kauft fast zehnmal mehr serbische Exporte als Russland, und Dimitar Bechev, Senior Non-Resident Fellow am Eurasia Center des Atlantic Council, erklärt gegenüber Foreign Policy, dass „bei all dem Lärm über die Beziehungen zu Moskau die serbische Wirtschaft und, bis zu einem Grad ist die Gesellschaft auch tief in die EU integriert.“ Vuçiqi ist sich, wie Bechev argumentiert, der „Milliarden aus EU-Mitteln bewusst, die den Mitgliedstaaten zugute kommen und die klientelistische Politik befeuern“. Das will er, obwohl er kein vorbildlicher Demokrat ist, der die Werte der EU unterstützt.“

Auch wenn der Präsident Serbiens sich dessen bewusst ist, bleibt das Land bei Öl und Gas weiterhin von Russland abhängig. Der russische Energieriese Gazprom besitzt eine Mehrheitsbeteiligung am serbischen Staatsölkonzern, gleichzeitig könnte Serbien Teil der Turkstream-Gaspipeline werden.

Die Tatsache, dass Serbien fest auf dem europäischen Weg bleibt, stellt für Moskau jedoch kein Problem dar: Vucics pro-russische Gefühle sind echt, während seine Unterstützung von Orban und dem griechischen Premierminister Alexis Tsipras innerhalb der EU dem Kreml zugute kommen würde .

„Serbien in der EU stellt einen Vorteil für Russland dar; Sie warten nicht länger“, sagt Bechev. „Der Status quo – politische Bindung plus wirtschaftliche Zusammenarbeit – passt zu Moskau.“

Die Toleranz der EU gegenüber Vucic mag politisch pragmatisch und ein einfacher Weg zur Aufrechterhaltung der Stabilität auf dem Balkan sein, ist aber auch zutiefst zynisch. Tatsächlich untergräbt die EU ihre eigene moralische Autorität. Überall auf dem Kontinent verlieren die Menschen den Glauben an das europäische Projekt, und diese Unzufriedenheit kommt nicht nur von der populistischen Rechten: Britische Linke befürworten die Vorzüge eines fortschrittlichen Brexits, während die harte Behandlung Griechenlands durch den Block während der Krise in der Eurozone Anlass dazu gegeben hat Kritiker von ihr und stellte den Glauben paneuropäischer Idealisten auf die Probe. Bei den vergangenen Parlamentswahlen in Italien gewannen zwei euroskeptische Parteien, die „Fünf-Sterne“-Bewegung und die „Liga“, zusammen rund 48 Prozent der Stimmen. Anämisches Wachstum bedeutet, dass sich der Block wirtschaftlich nicht effektiv verteidigt, und durch die Unterstützung korrupter Autoritärer wie Vucic verstärkt Brüssel die Vorwürfe, dass die EU und ihre Verteidiger nichts mehr wirklich verteidigen.

Dennoch hat Europa kaum das Recht, die Putins, Orbans, Erdogans und Kaczynskis dieser Welt über ihr demokratisches Versagen zu belehren, wenn es bereit ist, jemanden wie Vucic zu unterstützen. Die immer größer werdende Kluft zwischen den Worten und Taten der EU könnte zu einer mächtigen Waffe für Populisten werden, die zumindest ihren Worten Taten folgen lassen.

(Aleks Eror ist ein in Belgrad geborener Journalist, dessen Schriften in „Guardian“, „New Republic“, „Vice“, „Slate“ und „Telegraph“ veröffentlicht wurden. Aus „Foreign Policy“)