Während Weißrussland sich gegen den Lockdown zur Bekämpfung des Coronavirus wehrt, hat seine Fußballliga internationale Bekanntheit erlangt, da sie die einzige Liga in Europa ist, in der noch Fußball gespielt wird, schreibt AFP.
Doch die Spieler machen sich Sorgen um ihre Gesundheit und nur die eifrigsten Fans trauen sich, ins Stadion zu gehen.
Der 26-jährige FC-Slutsk-Fan Yan Khavanski sagt, er habe ein wenig Angst, könne sich aber ein Wochenende ohne einen Besuch im Fußballstadion nicht vorstellen.
Er sagt, er trage eine Maske und versuche, im Stadion keine Dinge anzufassen.
„Das Stadion hat eine Kapazität von 2000 Sitzplätzen, aber im letzten Spiel waren es nur 300. „Man kann sitzen, wo man will und Abstand halten“, sagt er.
Er besteht darauf, die Spiele trotz der Gefahr weiterhin im Stadion zu verfolgen. Die Wahrscheinlichkeit, sich in öffentlichen Verkehrsmitteln oder in Geschäften anzustecken, sei seiner Meinung nach gleich.
Das Leben in Weißrussland geht wie gewohnt weiter, wo der autoritäre Führer Alexander Lukaschenko die Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation zur Anwendung restriktiver Maßnahmen abgelehnt hat.
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Bei einer Bevölkerung von rund 10 Millionen hat Weißrussland 9590 Fälle registriert. In der benachbarten Ukraine, die viermal so viele Einwohner hat, wurden weniger Fälle registriert.
Der belarussische Fußballverband (BFF) ist den Anweisungen der Regierung gefolgt und hat erklärt, dass er die Spiele gemäß den geltenden Richtlinien nicht aussetzen wird.
Die BFF hat diese Woche sogar angekündigt, dass die Frauenliga ebenfalls am 30. April beginnen wird, nachdem sie um zwei Wochen verschoben wurde, da befürchtet wurde, dass die Spielerinnen möglicherweise Kontakt zu einer mit dem Coronavirus infizierten Person hatten.
Auf dem Papier hat die Entscheidung, die Spiele zuzulassen, der wenig bekannten Liga viel Aufmerksamkeit verschafft.
Russlands größter Sportsender kaufte im März die Rechte zur Ausstrahlung der Spiele, ein Schritt, dem elf weitere Länder, darunter Indien und Israel, folgten.
Für die wachsende Zahl ausländischer Fans haben Vereine auch englischsprachige Twitter-Konten eröffnet.
Fans und Management spekulieren gleichermaßen darüber, ob dieses neue Interesse den FC Slutskin retten kann. Der Hauptsponsor des FC Slutskit ist ein lokales Zuckerunternehmen.
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„Aber die Zuckerindustrie ist im Niedergang“, sagte Klubpräsident Vitaly Bunas.
Da der Fabrikdirektor wegen Korruption im Gefängnis sitzt, seien die Finanzen des Clubs in einer schwierigen Lage, sagt Bunas.
Aber Fans in Australien haben rund 4000 US-Dollar gesammelt und eine Facebook-Gruppe für FC-Slutski-Fans aus Übersee gegründet, eine Initiative, die Bunas überrascht, aber begrüßt.
Während die Zahl der Fans aus dem Ausland zunimmt, nimmt die Zahl der inländischen Fans ab. Am vergangenen Wochenende waren in acht Ligaspielen insgesamt nur 2383 Zuschauer anwesend.
Das Spiel von Dinamo Minsk gegen Neman Grodno, das am vergangenen Wochenende im größten Stadion des Landes ausgetragen wurde, wurde vor nur 317 Fans ausgetragen.
Ende März kritisierten Fans in Grodno die Reaktion auf die Pandemie und forderten die BFF auf, Mut zu fassen und die Meisterschaft zu stoppen.
Fangruppen aller großen Vereine haben angekündigt, die Spiele zu boykottieren.
Einige Spieler, darunter auch solche aus anderen Bundesstaaten, sagten, die Liga sollte gesperrt werden.
„Es ist ein bisschen beängstigend“, schrieb Artem Milevsky, Stürmer von Dinamo Brest, letzte Woche auf Instagram nach dem Spiel in Witebsk, der Stadt mit den zweitmeisten Infizierten in Weißrussland.
Der Mittelfeldspieler von Dinamo Minsk, Danilo, sagte gegenüber den brasilianischen Medien: „Wenn die großen Meisterschaften ausgesetzt sind, warum dann nicht die von Weißrussland?“ Wir müssen das Gleiche tun.“
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Aber da die Popularität der Liga stetig zunimmt, sehen andere Spieler dies als ihren Moment, um zu glänzen.
Der französisch-armenische Fußballspieler Hayk Mosakhanian bezeichnet es als einen Pluspunkt, dass die Liga weitergeführt wird, und begrüßt diese Popularität.
Der Energetik-BGU-Mittelfeldspieler fügte hinzu, dass die jungen Spieler sich zeigen wollen. Für aufstrebende Stars habe die Pandemie Chancen geboten, auf sich aufmerksam zu machen, sagt er.
„Es ist eine Chance“, sagte er.
